Последняя жена Синей Бороды
Шрифт:
– Лорд Вотан, можно вас на минутку? – герцог остановил одного из сыновей барона Гатерро.
– К вашим услугам, милорд! – немедленно отреагировал тот.
– Могу я поручить вашим заботам леди Родену? Я вынужден покинуть катания – дела зовут! – но леди желает продолжить развлечение. – Джонатан обернулся к девушке и протянул ей руку. – Леди, вы уже знакомы с бароном Вотаном?
– Немного – нас представляли, – ответила та и смущённо потупила взгляд. – Милорд, а вы уходите? Как жаль…
– Конечно, ваша светлость! – с готовностью отозвался барон. – Я почту за честь услужить
– Вот и прекрасно! Леди, не волнуйтесь, я сообщу графу Жоолеэ, с кем оставил его сокровище, – торопливо пробормотал Джонатан, вручил барону катанку Родены и поспешил отойти в сторону.
Нет, девушка была мила и достаточно ненавязчива. Собственно, он сам вызвался ей помочь, когда леди при первой же попытке скатиться с горки улетела в сугроб. Он единственный оказался рядом и сначала помог графине встать и отряхнуться, а потом на собственном примере показал ей, как нужно садиться на катанку, как держаться за петлю и как управлять скольжением, притормаживая ногами.
У девицы что-то начало даже получаться. По крайней мере, уже на втором спуске она не слетела с горки и почти благополучно докатилась до конца. Правда по пути отправила в сугроб его, Джонатана.
И на этом моменте он решил, что с него хватит. Ведь так и так не собирался надолго задерживаться на заднем дворе, хотел лишь убедиться, что гости довольны. Планировал сразу после этого вернуться в кабинет – забот у него на самом деле непочатый край! Кто ж знал, что юная леди решит кататься, совершенно не умея этого делать? Пришлось, на правах гостеприимного хозяина, вмешаться – он не мог допустить, чтобы одна из гостий пострадала.
И так о герцоге Гильермо по королевству ходят не самые лестные слухи, поэтому поддерживать их новыми у него не было никакого желания.
Но барон подвернулся весьма кстати, не мог же он, Джонатан, оставить девицу одну? А теперь – уф! – отвязался!
Его светлость перешёл порталом в кабинет и первым делом переоделся – влажная рубашка неприятно липла к телу. Вторым делом он собирался навестить герцогиню, но, несколько минут постояв у двери в её покои, решил не тревожить.
Он велел жене прилечь отдохнуть, наверняка Есения так и поступила. Пусть отдыхает, а ему есть чем заняться!
Через несколько часов Новогодье, а враг до сих пор никак себя не проявил. Неужели он, Джонатан, где-то просчитался?! Ещё и Кларисс устроила истерику…
Герцог вспомнил любовницу и поморщился – графиня слишком вошла в роль беременной. И с наслаждением портила ему кровь, обвиняя во всех грехах одновременно.
Для начала она заявила, что устала сидеть в доме безвылазно, а раз отец её ребёнка опасается за её безопасность, то он обязан лично сопровождать её на прогулках. И собственноручно охранять от медведей, ворлаков и прочих лесных хищников. А ещё у неё болит живот, спина, голова… и хочется сладких восточных фруктов.
В середине зимы, да. Вынь ей, да положь!
Нет, будь женщина на самом деле в тягости, он бы понял скачки её настроения, причину капризного поведения и вкусовые извращения. Но на самом-то деле Кларисс никого не вынашивала, а магия внушения, которую он к ней применил, физиологию не изменяла!
И
Но вдова не успокаивалась. Следом последовали сцены ревности – графиня злилась – почему миледи по-прежнему в замке, а она, мать будущего наследника, прозябает в дикой чаще?! Про Новогодье и обязанности хозяйки графиня даже слышать не хотела.
Он никогда не обольщался насчёт её ума, но от любовницы наличие мозгов и не требовалось! А теперь у него возникло впечатление, что Кларисс растеряла даже те крохи, какие у неё были…
Похоже, женщина просто-напросто им манипулирует! То есть пытается. Решила, раз она беременна, то герцог у неё в кармане. Наверное, уже представляет, как будет заправлять замком…
Ясноликая, дай ему силы сдержаться и раньше времени не свернуть ей шею! Как бы дождаться разрешения задачи, вручить леди пару сотен монет и отправить восвояси?
Выносить вдовушку с каждым днём всё труднее и труднее. А сегодня ещё и ночь встречи Новогодья! Полный замок гостей, и ему понадобятся силы и хорошее настроение, чтобы достойно провести праздник.
К сожалению, вечерний визит в Охотничий домик не отменить – он обещал, что корзина с кушаньями будет доставляться трижды в день. Значит, о хорошем настроении можно забыть!
Но как встретишь Новогодье, так весь год и пройдёт…
«А что если вечером с корзиной отправить Рене? – пришла в голову спасительная идея. – Он там уже был, знает, куда идти и кто его там встретит. Дам возвратный портал, подстрахую отсюда и избавлю себя от нового потока претензий. Ясноликая, почему я раньше о таком не подумал? Но лучше поздно, чем никогда. А сейчас наведаюсь в кухню, проверю, как там идёт подготовка. Причём, ногами – заодно посмотрю, всё ли в порядке. Ведь на время отдыха Есении я обещал взять на себя её обязанности».
Герцог открыл дверь кабинета и сразу наткнулся на камердинера, который нёс сброшенную милордом одежду.
– Рене, ты-то мне нужен!
Слуга молча поклонился и замер, ожидая продолжения.
– За два часа до ужина найдёшь меня, для тебя будет особое поручение.
– Хорошо, милорд!
– Я иду на кухню. Встретишь мистра Теренса, передай, чтобы через сорок минут он предоставил мне списки податей безземельных лордов за этот год. Иди!
– Слушаюсь, милорд!
Джонатан глубоко вздохнул и улыбнулся – как хорошо-то! Словно гора с плеч свалилась!
Он вышел в холл, покосился в строну покоев Есении и, словно снова стал беззаботным юношей, сбежал по лестнице вниз.
Замок вымер – похоже, все – и гости, и слуги – собрались на заднем дворе!
– Но Совье точно на месте. Как и кухонные – он их в ежовых рукавицах держит, – пробормотал себе под нос его светлость. – А вот Кларенсу и Льере я сегодня же сделаю внушение! Стоило миледи уйти к себе, как всё встало. Это их упущение, дворецкого и экономки.
Широкими шагами он пересёк холл нижнего этажа, затем прошёл через крыло прислуги и почти вышел на площадку перед круговой лестницей, когда услышал чьи-то голоса – мужской и женский.