Последняя жена Синей Бороды
Шрифт:
– Прошу меня извинить, – она отказала следующему претенденту, тому самому неприятному лорду, что днём подкараулил её одну и наговорил ужасов про намерения Джонатана.
С ним она танцевать точно не хотела! И даже руки не подала, а сразу, как только опознала мужчину, аккуратно отстранилась и потёрла висок, будто у неё внезапно разболелась голова.
– Я больше не хочу танцевать. Устала.
– Конечно, миледи! Хотите присесть? Выпить горячего отвара или, может быть, наоборот – чего-нибудь прохладительного? – всполошился
– Я бы присела. Но не здесь. Тут слишком шумно и многолюдно, – ответила Есения и отметила, что Джонатан пристально за ней наблюдает.
«Гм… Ну не ревнует же он? Просто беспокоится, что за лорд крутится возле жены. Недоброжелатель-то ещё не обнаружен, а без меня, как говорил виконт, признать законным ребёнка леди Кларисс не получится. Ясноликая, о чём я думаю?! Герцог не может так со мной поступить! Или… может?»
– Тогда вам лучше перейти в Зимний сад. Если позволите, я вас туда провожу? – предложил кавалер, и Есения мысленно поморщилась.
Вот же, прилипала! Неужели не видит, что она не желает с ним общаться?!
– Мне хочется тишины, покоя и хотя бы десять минут побыть в одиночестве, – ответила она вслух. – Виконт… ммм?
Запнулась, будто бы забыла его имя – ещё одно напоминание, что леди не слишком ему рада.
– Виконт Гри, к вашим услугам, миледи! – лорд снова сделал вид, что намёков не понимает.
– Виконт Гри, если вас не затруднит, принесите мне прохладительного, а до Зимнего сада я дойду сама – он в двух шагах.
– Конечно, миледи! – коротко поклонился ей барон. – Пять минут, и я вас там найду!
«Интересно, почему в этой фразе мне чудится угроза?» – подумала Есения, направляясь к выходу из зала.
И остановилась, вспомнив, что недоброжелатель ещё не обнаружен, и муж запретил ей перемещаться по замку без него или кого-то из преданных слуг.
– Миледи, чем я могу вам помочь? – к молодой хозяйке бросилась невесть откуда появившаяся экономка.
– Льера! – обрадовалась ей Есения. – Я хочу посидеть в тишине, проводи меня в Зимний…
– В Зимний Сад? Идёмте, миледи!
«Со мной Снежок! Он не позволит обидеть или навредить, а мне так нужны эти десять минут покоя!»
Отбросив колебания, Есения одобряюще кивнула экономке и отправилась за ней следом.
– Устали, миледи? Не мудрено, с раннего утра на ногах, – бормотала Льера. – Ничего, полчасика вдали от чужих глаз помогут вам восстановиться.
Когда-то, много лет назад, прадед теперешнего герцога взял в жёны леди из Восточного царства. Герцогиня оказалась премилым существом, слуги на неё едва не молились, а муж натурально супругу боготворил. И исполнял все капризы.
Он довольно быстро понял, что миледи не разделяет его восторга от суровых пейзажей горного края и тоскует по пышной зелени, свежим фруктам и ярким цветам своей родины. Его светлость решил приготовить жене сюрприз –
Но нежные южные растения совершенно не приспособлены к климату герцогства Гильермо и в первую же зиму неминуемо бы погибли. Поэтому герцог придумал построить оранжерею.
Придумал и осуществил!
Первоначально оранжерея была небольшого размера, но молодая жена пришла в такой восторг и так горячо благодарила супруга, что прадед Джонатана решил не останавливаться на достигнутом.
Постепенно возле замка вырос каскад отдельно стоящих помещений, связанных между собой переходами из зачарованного стекла. В одной оранжерее росли потрясающие цветы, в другой – фруктовые деревья, в третьей находились редкие южные ягоды, а четвёртая представляла собой настоящий восточный сад – с пышными клумбами, песчаными дорожками и настоящим фонтаном с золотыми рыбками. Зимой там было особенно приятно бродить между клумбами или просто сидеть под сенью магнолий и банановых пальм.
Именно Зимний Сад первым пришёл ей на ум, когда Есения решила ненадолго покинуть гостей.
Женщины прошли по коридору, потом через своеобразный тамбур попали в застеклённый переход, и уже через минуту перешагнули через порог оранжереи.
– Миледи, ваш прохладительный напиток! – донеслось сзади.
Резко обернувшись, Есения с неудовольствием увидела спешащего за ними следом виконта.
«Успел-таки!»
Снежок тут же выскочил обратно в переход и замер, внимательно наблюдая за незваным гостем. И, судя по поведению лорда, Кот до сих пор оставался для него невидимым.
«Это хорошо, значит, виконт не ожидает нападения, и, если что, Снежок легко с ним справится. Но я сегодня же расскажу супругу про этого гостя! Надо было бы это сделать сразу после предложения лорда, да я не думала, что тот посмеет меня преследовать!»
– Льера, не пускай его, – приказала герцогиня экономке. – Пусть уходит, я никого не хочу видеть.
– Ну что вы, миледи? – пропела мистрис и вместо того, чтобы дверь захлопнуть, приоткрыла её. – Зачем обижать хорошего человека? Он ходил за напитком для вас, старался… Не хотите его видеть – ваша воля! Но позвольте мне выйти к лорду, забрать бокал, поблагодарить и объяснить, что вам не до бесед?
– Хорошо, – кивнула Есения. – Только пить я всё равно не буду, да и компания мне не нужна. Поэтому можешь отправить виконта и удалиться за ним следом. Если его светлость про меня спросит, передай ему, где я. И скажи, что я вернусь сама минут через пятнадцать.
Экономка смерила госпожу нечитаемым взглядом, потом распахнула дверь шире и выглянула наружу.
– Лорд, дайте мне напиток, я сама передам его миледи.
Дальнейшее произошло настолько быстро, что не только Есения не успела и глазом моргнуть, но даже Снежок отреагировал на долю секунды позже, чем следовало.