Последняя жена Синей Бороды
Шрифт:
– Миледи, позвольте выразить моё восхищение, какой великолепный приём!
– Ваша светлость, я в полном восторге!
– Леди Есения, это лучший праздник в моей жизни, а я топчу землю уже без малого шестьдесят лет! Мои поздравления вам и вашему супругу!
Её светлость шла через толпу, отвечая улыбкой и кивками на комплименты. Не одна шла, а в сопровождении Снежка и под руку с Джонатаном. Правда, первого спутника никто, кроме неё, не видел, а второй находился рядом чисто номинально, но об этом никто из присутствующих
По крайней мере, Есении хотелось в это верить.
Кот, не оглядываясь, словно не сомневался, что подопечная никуда не денется, важно шествовал чуть впереди. Герцог же не сводил с супруги взгляда, будто бы опасался, что стоит ему на миг отвернуться, и её светлость тут же исчезнет.
А она, приветливо улыбаясь гостям, старалась не смотреть на мужа, но голова нет-нет да поворачивалась в сторону герцога. И когда их взгляды пересекались, глупое, наивное сердечко Есении начинало стучать чаще.
Удивительно, но в глазах милорда она видела восхищение и гордость, словно они были настоящими супругами, словно его светлости было не всё равно, как выглядит жена!
– Тебе необыкновенно идёт это платье, – вполголоса произнёс Джонатан. – Я так рад, что угадал с ним!
– Спасибо, – коротко уронила она.
С платьем вышло… удивительно. Ведь у неё не было бального наряда – муж ещё в первый день пребывания Есении в замке объявил ей, что праздники и танцы ей не светят. И поэтому незачем тратить на пошив бальных платьев время модистки и деньги супруга.
Леди не спорила, носила, что было, но приближалось Новогодье, а его положено встречать в лучших одеждах. В идеале – таких, которые ни разу до этого не надевали.
Время шло, герцог молчал, проблема никуда не девалась. Беспокоить его светлость вопросами о своих туалетах Есения не решалась, но и бесконечно откладывать решение проблемы было невозможно.
Не в домашнем же платье ей, хозяйке приёма, выходить к гостям! Она прикидывала, как лучше поступить, но ответ пока не находился. И дотянула до момента, когда никакая модистка, даже самая проворная и трудолюбивая, физически не успела бы сшить новый бальный наряд.
Пришлось выбирать – идти в одном из домашних платьев, что уже само по себе моветон и скандал! Или прибрести у портнихи одно из готовых, но по какой-то причине до сих пор не выкупленных заказчицами платьев.
Да, высокородные леди не носят одежду, сшитую для другой женщины, но иного выхода молодая герцогиня не видела.
– Аниса, скажи мистрис Льере, чтобы та отправила экипаж за модисткой. И передай – пусть та захватит два или три готовых бальных наряда.
– Миледи…
– Знаю, что так не делают, – она резко оборвала служанку, – но мне на бал нечего надеть!
– Как это – нечего? – опешила горничная. – Вам не нравятся присланные его светлостью наряды?!
– Какие наряды? – насторожилась
– Ну как же? Я сейчас!
Аниса унеслась в гардеробную комнату и спустя пару минут вернулась, бережно неся нечто великолепное, в голубых и серебряных тонах – цветах герцогов Гильермо.
– Смотрите, миледи! Оно необыкновенное! Хотите примерить?
А у неё даже дыхание перехватило – смотрела и не могла ни глаз отвести, ни слова промолвить.
– К нему его светлость передал украшения, – тараторила Аниса. – Я одним глазком только взглянула, когда ставила шкатулки – там и серьги, и кольца, и браслеты с колье и брошами. Розовое и белое золото, сапфиры, голубые бриллианты! И отдельная шкатулка с фамильными драгоценностями – её только вы можете открыть. У самой королевы нет коллекции богаче!
Оказалось, что пока она ломала голову, где найти подходящий для хозяйки замка наряд, её супруг давным-давно обо всём позаботился!
Правда, предупредить об этом забыл. Или не пожелал? В любом случае, теперь одной головной болью у неё меньше.
Праздник шёл своим чередом, в какой-то момент Есения поняла, что наслаждается приятным общением, музыкой, танцами. И тихо млеет под обжигающими взглядами его светлости.
Другие мужчины тоже смотрели отнюдь не равнодушно, но к их взглядам равнодушной была уже сама герцогиня. А вот неприкрытое восхищение мужа ей было приятно!
“Завтра же уеду в графство. И буду вечерами вспоминать, какой прекрасный получился праздник, и особенно наш с мужем танец. И каким галантным и внимательным кавалером может быть милорд!” – решила она про себя.
По традиции, чета владельцев открывала бал, и Есения буквально утонула в чарующей музыке, горячих руках герцога, бережно обнимающих её за талию, в глазах мужа, которые он не отводил от лица жены.
Она не кружилась, она парила, едва касаясь туфельками пола! Непередаваемое ощущение восторга, тепла, единения и чего-то ещё, от которого сладко щемило сердце…
Как жаль, что танец был только один, и он закончился так скоро!
Нет, после его светлости вся мужская часть гостей сочла своим долгом непременно потанцевать с герцогиней, и она в течение часа не успевала дух перевести.
Только заканчивался один танец, и кавалер рассыпался в благодарностях и восторгах, как снова звучала музыка, и перед Есенией склонялся следующий лорд.
И Джонатан тоже танцевал – она украдкой наблюдала за ним – с дочерьми и жёнами приглашённых лордов. Высокий, стройный, необыкновенно красивый – ничего удивительного, что все леди буквально пожирали его глазами.
Наконец, когда герцог вывел в центр зала очередную расфуфыренную графиню – Есения опознала в партнёрше супруга ту самую девицу, которая барахталась вместе с ним в снегу – терпение миледи закончилось.