Посредине ночи

Машошин Александр Валерьевич

– Повод увильнуть от обучения «Белых цапель»? – прищурилась Осока.

– Подозреваю, да. К тому же, тебе ведь потребуются авиатехники, вдруг корабль протух от долгого хранения? А на транспорт поместятся все.

– Про техников я не подумала. Теряю былую лёгкость.

– Старуха, тоже мне! – фыркнула панторанка и приобняла подругу за плечи. – Что уж мне тогда говорить, я на три года старше!

Кроме пилота и неразлучной троицы техников Рийо отрядила с нами Сакиса (хороший компьютерщик в таком деле не менее важен), Натуа Хисс (отвечать за связь), Маррен Беренко (как же без врача?) и двух пограничников (управлять зенитными турелями). Неожиданно и лейтенант

Пятерня тоже изъявил желание лететь. На замечание Генты Вантезо, что он покидает подопечных в середине учебного периода, Пятерня ответил:

– Майор, я ребят видел в бою. Они положили одиннадцать опытных пиратов и прижгли хвосты ещё двум десяткам, а с нашей стороны всего восемь раненых. Отличная работа. Мне их больше учить нечему.

Лоронарский транспорт, раньше носивший название «Хаттова дюжина», переименовали в «Борец». В задней, грузовой части корпуса мы разобрали промежуточную палубу – конструкция позволяла легко снимать её частично или полностью – и загнали туда «Горгулью», как в ангар.

Стартовали без долгих проводов и прощаний.

– Итак, курс на Оссус, – провозгласил Килиан, выведя «Борца» из астероидов.

– Не совсем, – поправила Осока. – Летим в соседнюю с ним систему, Тидио.

– Там же ничего нет! – изумился кореллианец.

– Кое-что есть, уверяю тебя.

Мгла гиперпространственного туннеля сомкнулась вокруг транспорта.

– Какая ты, однако, скрытная особа, – сказал я подруге, когда мы остались одни. – Конечную цель – только после старта…

– Будь я скрытная, летели бы мы с тобой вдвоём, и даже ты бы не знал, куда именно. Не выдумывай, пожалуйста.

Звезда Тидио горела тускловатым оранжевым светом, создавая в газопылевых облаках вокруг себя слабое свечение. Кроме этих облаков и редких астероидов, мерцающих крохотными искрами на экранах сенсоров, вокруг звезды не было видно ничего. Килиан драматическим жестом указал на пустые экраны, Осока в ответ усмехнулась и сказала, что с такого расстояния ничего и нельзя обнаружить. Повинуясь её подсказкам, коррелианец заставил «Борца» описывать вокруг Тидио сужающуюся спираль. И вскоре на фоне пылающей термоядерной бездны сканеры вычленили тёмную точку искусственного происхождения. Килиан скорректировал курс и направил транспорт прямо к ней.

– Итак, это джедайская звёздная станция? – спросил кореллианец.

– Да. Она называется «Эксис», – сказала Осока. – Ей четыре тысячи лет.

– Полагаешь, с того времени здесь могли остаться корабли?

– Юморист. Сатирик. Рули давай! – Осока ткнула его кулачком в плечо. Тем не менее, сочла нужным дать пояснения: – Станцию покинули после операции на Меридиане, всего тринадцать лет назад. И корабли здесь остались. Человеку, что дал мне эту информацию, неизвестно только, какие именно. Вероятность достаточно высока. В направлении Мон-Каламари есть удалённая звёздная система, куда во время войны планировался полёт. Это точно, сама слышала.

– Честно говоря, я не знаю, зачем ты так зациклилась на «ятагановой» серии, – пожал плечами Килиан. – По мне, легче и проще подыскать и угнать имперский «скот», он, конечно, медленнее и более прожорлив из-за габаритов, зато автономность как у банты.

– Угонять новейший военный разведчик? – прищурилась Осока. – В принципе, можно, только я пока не хочу, чтобы за нами гонялись все имперские космические силы и Инквизиция. Не найдём что-то другое подходящее – тогда уж придётся.

– Эй, эй, не надо ради меня таких жертв! – вмешался я.

– Я пока и не собираюсь, – Осока успокоительно похлопала

меня по руке через рукав комбинезона. – Мы варианты обсуждаем, не более.

Станция, похожая не то на исполинскую люстру, не то на чашу космического фонтана, росла на экранах. Сказать, каких она размеров, было затруднительно – вблизи не было никаких ориентиров для сравнения. Килиан хотел подойти к ней побыстрее, но Осока попросила описать вокруг «чаши» петлю, чтобы осмотреться. Тогда мы и увидели звездолёт, пристыкованный бортом к её основанию. Грубо цилиндрической формы корпус в задней трети переходил в крестовину с короткими «ножками», верхняя и нижняя из них несли зенитные турели, боковые являлись стыковочными узлами. Сразу за крестовиной располагался блок двигательной установки, торчащий в нашу сторону тёмными жерлами сопел. К носу корабля соосно с турелями были зачем-то присоединены надстройки в виде акульих плавников, отчего вся конструкция напоминала то ли рыбу-молот, то ли серповидный старинный топорик для шинковки капусты.

– М-да, тут и впрямь что-то есть, – произнёс Килиан, ещё сильнее затормаживая «Борца». – Сомневаюсь, правда, что такая рухлядь нам нужна.

– «Преториан»? – приподнял брови Базили. – Ну, он, похоже, современной постройки.

– Какова его длина? – спросил я.

– Точно не помню. Где-то как наш «Хелси», включая огрызок хребтовой балки.

Вот и ориентир. Фрегат, лишённый кормовой части, имел длину порядка двухсот метров. Значит, диаметр станции составлял километра четыре, не меньше, а чёрные провалы её ангаров были стометровой ширины и порядка пятидесяти метров в высоту. По мере приближения к «Эксису» я рассмотрел, что и расположение их не так хаотично, как казалось вначале. Они размещались сплошным поясом по периметру «люстры» чуть ниже наиболее широкой её части: ворота – промежуток в половину их ширины – снова ворота. Большинство из них были наглухо закрыты заслонками и потому неразличимы с большого расстояния.

– Ищем внешнюю вертикалку или попробуем запустить автоматику ангара? – спросил кореллианец.

– Попробуем сначала ангары, – распорядилась Осока. – Неохота по колодцам лазить.

Я её прекрасно понимал. Горизонтального стыковочного узла, как у «Преториана», что висел под нами, лоронарский «мерн» не имел, только вертикальный. При неработающих механизмах одной из сторон подъёмник двигаться по нему не мог, и переходная труба из удобного средства перемещения превращалась в высокий лаз с врезными ступенями в вогнутой стенке.

– Какие использовать коды? – повернулся к нам от своего пульта Сакис.

– Вот, – Осока протянула ему металлический цилиндрик. – Должны сработать.

Тионец кивнул, и пальцы его забегали по клавиатуре. К некоторому моему удивлению, Килиан не стал входить в один из открытых ангаров, а медленно повёл «Борца» на новый круг. Я понял, что они с Сакисом пытаются открыть заслонку в каком-нибудь из закупоренных. В общем-то, логично: если привод сработает один раз, скорее всего, сработает и второй, чтобы нас выпустить. Впрочем, всё оказалось ещё лучше. Когда заслонка одного из ангаров величаво сдвинулась вверх, освобождая проём, за ней искрилась исправная силовая стенка, удерживающая атмосферу. В ангаре работало и освещение, и искусственная гравитация. Через несколько минут «Борец» прочно стоял на палубе ангара всеми посадочными лапами, и мы сходили по откинутой рампе. Палуба была покрыта многолетним слоем пыли, и наши следы отпечатывались на нём. Сакис подключился небольшой круглой вилкой к информационному порту у внутренней двери и заставил её открыться.