Повелитель крыс

Кнаак Ричард Аллен

В висках бешено стучала кровь. Григорию хотелось единственного — закрыть глаза, но он не имел права этого делать. На миг, только на миг его веки слиплись, но он заставил их разжаться.

И тут чужеродная атака на его сознание прекратилась.

Он поднял голову и увидел, что перед ним стоит бледная как мел Тереза и смотрит на него так, словно он воскрес из мертвых.

— Григорий? Что с вами было?

— Минутная слабость, ничего страшного.

Как он мог рассказать ей о Фроствинге? Он понимал, что скоро ему так или иначе придется о нем рассказать,

но Григорий все же предпочитал отложить повествование о своем извечном тиране до того мгновения, когда у него попросту не останется иного выбора. Неведение Терезы защищало ее от грифона.

Избавляясь от остатков сонливости, Григорий вдруг услышал совершенно особенный звук, и этот звук заставил его оглянуться. «Цок-цок-цок» — как будто кто-то стучал ногтем по железу. Стоило Григорию прислушаться — и звук утих, но он уже успел понять, откуда тот донесся.

Григорий встал с кровати и пошел к двери. Чуть помедлив, Тереза поинтересовалась:

— Куда вы собрались?

Григорий обернулся и поднес палец к губам. Он направился не к двери, а к вентиляционной решетке возле нее.

Там он остановился, стараясь не производить ни звука. Он знал, что Тереза просто вне себя от нетерпения и непонимания, но все же Григорий ждал, храня молчание. Он мог быть терпеливым, если того требовала ситуация.

И терпение его было вознаграждено. Истекло больше трех напряженных минут ожидания, и Григорий снова услышал: «цок-цок-цок». Звук доносился из вентиляционной шахты, и это был тот самый звук, который Григорий ожидал услышать.

По системе гостиничной вентиляции путешествовал небольшой шерстистый зверек.

И снова тот же звук, только на этот раз — издалека. Григорий прислушался более внимательно и услышал цоканье еще двух пар лапок, и еще, и еще. Звук становился все громче. Крысы приближались.

Тут их услышала и Тереза.

— Григорий, что это? Похоже на…

Григорий быстро развернулся, схватил ее за руку и почти рывком подтащил к двери, а когда распахнул ее, услышал новый звук, донесшийся из-за вентиляционной решетки. Приглушенный писк, которым одна крыса подзывает другую.

— Григорий, — шепотом спросила Тереза. — Куда мы?

— Подальше отсюда. Из гостиницы. Скорее!

Наверняка то были прислужницы Франтишека. Но что он им поручил? Охрану или слежку?

Трудно было бы определить, сколько было крыс и где именно они находились, но магический дар Григория подсказал ему вполне достаточно сведений. Он так торопился, что практически вытолкал Терезу в коридор, стремясь как можно скорее убраться из номера. Затем Григорий затворил дверь и запер ее.

Из-за одной из вентиляционных решеток в коридоре послышалось знакомое «цок-цок-цок».

Григорий потащил Терезу к лифту. Тереза послушно шла за ним, но все время оглядывалась — видимо, все гадала, что же за существа странствуют по системе вентиляции. Григорий был благодарен ей за то, что она молчала и не задавала больше вопросов. Вот сядут в машину — тогда и будет возможность спокойно поговорить. Сейчас же надо было торопиться.

Как только они подбежали к лифту, перед

ними раскрылись двери одной из кабин. Нельзя сказать, чтобы это было чистое везение: Григорий, сосредоточившись изо всех сил, просто-напросто притянул к этому этажу ближайшую кабину. Усилие это почти окончательно лишило его остатка изрядно подорванных сил. Как он благодарен был Терезе за то, что она предложила ему перекусить перед походом в гостиницу! Большую часть потребленной энергии он уже израсходовал, а ведь им еще нужно было выбраться из отеля…

Кабина была пуста, и это не удивило Григория — он и об этом позаботился. Они с Терезой скользнули в нее. Встревоженный Николау нажал кнопку нижнего этажа и, пока двери кабины не закрылись, напряженно осматривал холл.

Когда кабина тронулась, Тереза решилась наконец заговорить с Григорием.

— Там что-то было… в вентиляции, да, Григорий? Я слышала… мне показалось… будто какой-то зверек… нет, не один, а несколько, бегали по трубам. Они как будто за нами гнались. Да?

Григорий машинально кивнул. Терезу он почти не слушал. Он думал о другом: забраться в вентиляцию крысам было пара пустяков. А как насчет лифта? Григорий не знал, что замыслил связанный маг, чего он хочет — убить его, покалечить, однако время появления мерзких грызунов подсказывало Николау: рисковать нельзя.

Тереза повторила свой вопрос.

— Да, они гнались за нами, — ответил Григорий.

— А кто они? Крысы?

— Крысы. Они самые, — вздохнул Григорий. Ему пришлось рассказать Терезе о том, чего, на его взгляд, ей лучше было бы не знать. Оставалось надеяться, что она все поймет и воспримет как надо.

— Я говорил вам о человеке… по имени Петер Франтишек.

— Помню.

— Петер Франтишек похож на меня, но гораздо более искусен в том, как он использует свой магический дар — или, вернее говоря, проклятие. Он имеет обыкновение посылать крыс следить за теми, кто его интересует.

— Вы шутите, — проговорила Тереза и взглядом попросила Григория ответить, что это действительно так.

— Нет, не шучу, — отозвался Григорий.

Тереза перевела взгляд на двери кабины лифта.

— Возле нашего офиса водятся крысы. Я их видела…

Григорий не стал говорить Терезе, что крысы возле офиса — не случайность. Тогда ему пришлось бы признаться в том, что он знал об этом и не предупредил ее.

К счастью, кабина остановилась, двери открылись. Григорий и Тереза вышли, но обнаружили, что перед ними вовсе не вестибюль нижнего этажа. Кабина остановилась на шестом этаже.

Никто здесь не ждал лифта, но двери почему-то не закрывались. Тереза и Григорий шагнули обратно в кабину. Тереза снова нажала кнопку нижнего этажа.

Двери не закрылись.

Григорий услышал, как на кабину сверху прыгнул кто-то маленький.

— Может быть, нам лучше по лестнице спуститься? Всего несколько этажей осталось, — предложила Тереза.

Григорий покачал головой.

— Не думаю, что это разумно. На пожарной лестнице крыс наверняка больше, чем здесь. — Он собрался с силами. — Сейчас, минутку…