Повелители тьмы

Лунин Артем

Я чуть качнул чашку, в которой видел эту картинку, птица, глазами которой мы и смотрели, повернула голову. Моя команда толпилась вокруг, тянула шеи.

— Что это за люди?
– поинтересовалась Ваэлли.
– Они странно выглядят. Пленники?

— Рабы, - понял я.

Пришлось объяснять концепцию рабства. Вэйри потребовалось какое-то время, чтобы обдумать идею о владении человеком, как скотом.

— Это какой-то ужас, - пробормотала Орла.
– Считать себе подобного кем-то вроде оплетая? Да милосерднее убивать…

— Нелюди, - фыркнул Дайрим. Вэйри

согласно загомонили, глядя с гадливостью.

Хлестнул бич одного из вооружённых людей, и раб, самый маленький и измождённый, с криком покатился в мох. Он тормозил отряд больше всех, и разгневанный хозяин поспешил высказать своё неодобрение.

— Серый!..
– тонкие пальцы Ваэлли вцепились в мою руку. Я чуть не разлил чашу.
– Сделай что-нибудь!.. он же его убьёт!

Признаться, я не наблюдал за экзекуцией, а поворачивал чашу, пытаясь подробнее разглядеть оружие людей.

— А что я сделать могу?
– резонно спросил.
– Ну, убьёт, что с того? Это ведь нелюди, - постарался как можно точнее скопировать презрительную манеру Дайрима. Кажется, получилось.

Ваэлли стиснула мою руку чуть не до синяков. Нан прикусила губу, решилась и легко прикоснулась к поверхности воды. Птица, через которую мы и смотрели, каркнула и с шумом сорвалась с ветки. Это отвлекло людей, экзекутор выронил кнут и схватился за предмет, в котором я с некоторым напряжением воображения опознал древний пистоль. Палить в белый свет или в волшебную птицу, что почти одно и то же, не стали. Жаль, я бы не отказался взглянуть на действие оружия.

Отвлечение сработало. Убедившись, что тревога ложная, хлыстоносец несильно и почти беззлобно пнул раба. Старший - каравана, экспедиции?
– отдал приказ на отход.

— Он всё равно умрёт. Слишком сильно избит. Очень скоро, - потрясённо сказала Ваэлли. Не думал, что она будет так реагировать, хотя мог бы догадаться. У целителей особое видение мира, они не переносят чужую боль так же, как свою. И расизм здесь не при чём.

— Почему?
– коротко спросила Нан, глядя, как мальчишка довольно резво для избитого до полусмерти спешит вслед за всеми.

— Слишком сильно ему досталось. Нелюди действительно звери. Как они могут быть такими даже друг с другом?
– Валья захлюпала носом и вдруг повисла у меня на плече, заливая слезами.
– Как они могут?..

Я стоял дурак дураком и слышал, как девушка сквозь всхлипы ругает мою расу.

— Ну-ка, успокойся!..
– велела Нан, чуть хлопнув её по плечу и мимоходом сотворив какое-то заклинание… которому подошло бы название "валерьянка". Надо бы как-нибудь научиться. Ваэлли всхлипнула напоследок и отстранилась, одарив извиняющейся улыбкой.

— Прости.

— Ничего, - сказал я. Встряхнулся и попытался вернуться к делу: - Что ж, вот и те, кого мы искали. Судя по грузу рабов, они идут как раз за золотом… нашим золотом!..
– рявкнул.

По всем канонам фильмов и книг сейчас все должны были яростно завопить, потрясая оружием. Но этого, я конечно, не дождался.

Ну, хочешь, я повоплю и поулюлюкаю, - предложила Нан.

Давай, -

ответил я. С удовольствием посмотрю.

Хорошо, но чуть позже…– Нан показала язык, приведя этим в недоумение остальных, а потом моментально обрела серьёзность, вскинула подбородок.

— Сделаем так… - веско сказала.

Мы очертили круг, посадили в него орка, велев не нарушать границу. В качестве утешения вручили чашу, показывающую сцену боя.

Впрочем, боя как такового не должно было быть. Сначала всё шло по плану, мы смогли подкрасться вплотную к стоянке людей. Рабы, освобождённые от верёвок, ковырялись в ручье, мутя воду, орудовали деревянными лопатами, лотками. Хозяева наблюдали да покрикивали. Нан под прикрытием Плаща Теней подкралась совсем близко, мне жутковато было видеть её стоящей в пяти метрах от одного из людей. Казалось, её непременно должны были заметить.

Её и заметили.

Один, с баклажками на поясе и в одежде с узором, который отдавал магией, что-то почуял и издал удивлённый возглас, схватился не за пищаль или саблю, а какой-то амулет на шее, выкрикнул короткую гортанную фразу.

Словно порыв холодного ветра ударил через меня, и я понял, что наши маскирующие заклинания спали.

Люди испуганно завопили, обнаружив себя окружёнными, схватились за сабли и кинулись к Нан, которая оказалась ближе всех. И девушка перекрыла нам директрисы прицеливания.

Не растерявшись, она полоснула одного лозой и в кувырке ушла вбок:

— Стреляйте!..

И засвистели стрелки. Люди валились на бегу, засыпая. Промелькнуло огненное заклинание Орлы - и во вспышке пламени разбилось, наткнувшись на щит. Вокруг воздетых рук волшебника замелькали белые искры, подул горячий сухой ветер…

Я выстрелил из мультигана. Плазменный заряд прошиб и щит, и волшебника, и воспламенил шалаш за его спиной. Рванулось рыжее пламя.

Краем глаза я ухватил, как двое скрестили сабли с Йурасом… Орла отчего-то стояла столбом… вроде феникс был не такой уж сильный, чтобы вымотать её. Ага, очнулась, метнула лозу, связывая одного из противников парня, другой тупо уставился на рукоять сабли - приняв удар биомеча на лезвие, тут же лишился его.

И тут я поравнялся с Нан. Девушка отбивалась от наседающих с саблями людей, убрав мультиган, я пустил в ход биомеч. Мы рубили оружие и нанося широкие, кровавые, но неопасные раны, улучая моменты, в упор стреляли из стрелкомётов. Такой натиск заставил людей попятиться, и очень скоро против нас остался только один. Тот самый любитель подраться хлыстом.

Я смерил его взглядом. Куртка с чешуями оставляла открытыми только руки до локтя и ноги, голова закрыта кожаным шлемом с "ушами", похожими на будёновки. Оставалось стрелять только в лицо или в шею. Мы так и сделали, но воин закрылся рукавом и ударил хлыстом на уровне коленей. Я и Нан одновременно подпрыгнули, а вот Дайрим, который только что оказался рядом, с болезненным возгласом свалился.