Повести

Шторм Георгий

В волжском устье стоял их главный город Итиль*, куда из разных стран приходили торговые караваны. Хазары разводили овец, иные же из них ремесленничали. Воины их сражались саблями - оружием, заостренным лишь с одной стороны.

_______________

* На месте древнего хазарского Итиля ныне находится Астрахань.

Но хранилось на Руси предание, будто хазары, впервые увидев русский меч, сказали: "Наши сабли служат нам одной стороною, а у этих оружие с обеих сторон остро: будут брать они дань

с нас и с других племен".

И вот киевский князь пошел на хазар.

Волга понесла ладьи Святослава. С пустынных берегов следили за ними люди. Они видели незнакомых воинов в острых шлемах и железных кольчугах: у всех у них были длинные красные щиты.

Ладьи задержались у города волжских болгар, издавна владевших устьем Камы. Болгары преградили русским дорогу, но те разбили их и продолжали свой путь.

По широкой реке понеслись дружинники к морю.

Просторы новых земель лежали за низкими берегами; в тихую воду гляделись зеленые крутояры; как полки, стояли на кручах леса.

В конце лета воины подошли к хазарской столице. Вихрем налетели они на ее крепкие стены, разорили дворец правителя, сожгли городские рынки и оставили только прах да горячий пепел там, где стоял шумный Итиль...

По Каспийскому морю, которое в те времена называлось Хазарским, направились русские к западным его берегам.

Разгромив там хазар и разрушив два их города на реке Куме, Святослав бросил ладьи и пошел на Кубань.

Тут встретили его кавказские племена - касоги и ясы* - и заставили снова взяться за меч.

_______________

* К а с о г и и я с ы - предки нынешних адыгейцев и осетин.

С боем пробиваясь сквозь лесные завалы, вышел он на берег Азовского моря и там, в городе Тьмутаракани, встретил родных по крови людей.

То были русские, с давних пор обитавшие на прикавказских равнинах; они жили в мирном соседстве с ясами и касогами, не подвластные князьям Киевской Руси.

Но Святослав стал у Азовского моря, утвердил приморские земли под своею властью и сказал дружине:

– Тьмутаракань и Киев отныне будут одно!

Тогда Свенельд, бывший при нем безотлучно, спросил его:

– Как думаешь - отдыхать ли после дел, тобой совершенных, или поразмыслим, что надобно еще довершить?

– Не знаю. Жду слова старейшего, - сказал Святослав и посмотрел на Свенельда.

Старый воин стоял перед ним, скрестив на груди руки. Были они тверды, как серый днепровский камень, и могли еще крепко держать меч.

– Ты разрушил, - сказал он, - Хазарское царство, грозою прошел по Волге и сделал свободным для нас Волжский путь. Мы стоим в Тьмутаракани, ты теперь уже сосед Тавриды, а там находится Корсунь* - владение греческого царя...

_______________

* К о р с у н ь - русское название Херсона,

или Херсонеса Таврического, древнего города на юго-западном берегу Крыма. Развалины Херсонеса обнаружены вблизи нынешнего Севастополя.

– Да, - подтвердил Святослав, - теперь мы соседи Царьграда.

– Но Царьград, - продолжал Свенельд, - этого тебе не простит. Греки и новый их царь Никифор коварны - сами ищут корысти в чужих землях, а нам повсюду путь заступают. Не по нраву им будет такой сосед, как ты.

– Русский меча не боится. Говори прямо, к чему клонишь.

– К тому, что войны с греками нам не миновать.

– Каков князь - такова и дружина: я устали в ратном деле не знаю, не посрамят меня и воины мои.

– Тогда вели строить ладьи - и пойдем вверх по реке Дону. Есть там крепость Белая Вежа; строили ее цареградцы, помогая против нас хазарам. Возьмем эту крепость, пока греки на своих судах не пришли туда с войском.

– Будь по-твоему, - сказал Святослав.
– Пусть дружина строит ладьи!

Когда ладьи были готовы, Святослав поднялся вверх по Дону, разрушил крепость Белую Вежу и возвратился в Киев.

А в Киеве уже ожидал его посол императора - Калокир...

В своей гриднице, с ближними дружинниками и Свенельдом встретил цареградского посла Святослав.

Он не надел для этого нарядной одежды и вышел к нему как простой воин, в кольчужной сетке поверх белой рубахи и в грубых кожаных сапогах.

Знатный грек долго восхвалял подвиги русского князя. Он до того усердствовал, восхваляя его ум и доблесть, что Святославу это наскучило, и он исподлобья взглянул на посла.

Калокир выдержал взгляд, не прерывая вкрадчивой речи.

У него была черная борода колечками, крючковатый нос и жгучие блестящие глаза.

Зеленая, шитая золотом епанча была накинута на его багряный хитон, ниспадавший пышными складками. Откинув епанчу левой рукой, он говорил:

– Богатые дары прислал со мною базилевс* Никифор. Он просит принять их как знак его дружбы, и да будет она между Русью и греками во веки веков!

_______________

* Б а з и л е в с - у древних греков военачальник, позднее царь; базилевсами величали византийских императоров.

Святослав еще больше нахмурился и сурово спросил Калокира:

– Не лукавит ли царь Никифор, говоря о дружбе? Не было ее между нами прежде - для чего говорит он о ней теперь?

– У императора много забот, - ответил посланец.
– Войска его сражаются против сарацин* и латинян, готовятся воевать болгарские крепости на Дунае. Императору трудно; он ищет союзников и надеется на помощь князя Руси.

_______________

* С а р а ц и н ы - арабы.

– О какой помощи просит меня царь Никифор?