Повстречай меня во тьме

Хасс Дж. Э.

Я сажусь на снегоход, и его грудь прижимается к моей спине. Какое-то время мы едем. Свежий снег покрыл все старые следы. И теперь перед нами лишь белый ослепительный ковер, и мне так хочется одеть солнцезащитные очки.

Когда мы, наконец, останавливаемся, я начинаю паниковать. Все это время Кейс молчал. Я осознаю, что работающий снегоход и беседа - вещи несовместимые, но в некотором роде мне было бы легче довериться ему в этой поездке хрен знает куда, если бы он разговаривал со мной. Хотя если думать

логично, то зачем было болтать со мной вчера весь вечер, чтобы сегодня выбросить в лесной глуши на съедение волкам? Или чтобы дать замерзнуть до смерти?

Кейс выключает двигатель, и мгновение мы сидим в тишине.

– Готова?

Мне приходится напряженно сглотнуть.

– А должна?

Он перебрасывает ногу через снегоход и протягивает ко мне руки, стягивая с сиденья.

– Положись на меня, Сид.

Вот и все, что я получаю от него. Кейс кладет руку мне на плечо, и я чувствую себя, словно заключенный, выведенный в квадратный двор тюрьмы. Мы пробираемся через глубокий снег между деревьями и через почти что пятьдесят футов наконец-то достигаем замерзшей реки Йеллоустон.

– Что мы делаем, Мэрк?

Он не упускает того факта, что я назвала его рабочим прозвищем, и бросает на меня сердитый взгляд.

– Мы собираемся проверить ловушку.

Мое сердце начинает неистово стучать, а ноги замирают в снегу, там, где я стою.

– Я не хочу проверять ловушки.

– Знаю, - говорит он деловым тоном.
– Но тебе в любом случае придется.

Он проходит чуть дальше, теперь почти таща меня за собой, а затем мы оба соскальзываем на насыпь с небольшой глыбы, покрытой льдом.

– Ты собираешься прорезать прорубь и утопить меня?
– я смеюсь, но от хмурого выражения лица Кейса, затыкаюсь.

– Не своди меня с ума, - он тянется и достает длинную ветку сосны так, что с нее осыпается снег.

Мое сердце замирает, когда вижу то, что было под ней скрыто.

– Что ты...

– Шшш, - говорит он.
– Не злись на меня прямо сейчас. Хорошо?
– Я смотрю ему в глаза, потому что этот голос, вне сомнений, голос убийцы.

Кролик внутри клетки парализован от страха.

Мне знакомо это чувство.

Мэрк поднимает клетку и слегка трясет ею, сбрасывая тем самым ветки, которые использовал для маскировки. Кролик бесится внутри, прыгая на проволочные стены.

– Иди за мной, Сид.

Он проходит по береговой насыпи к краю реки. Йеллоустоун застыла, но не всегда безопасно ходить по ее льду.

– Мне не нравится лед!
– кричу я, отставая от него. Мои ноги кажутся тяжелыми. Все мое тело реагирует на то, что должно здесь произойти. Если он заставит меня убить этого кролика...

Кейс ставит клетку на берег и приседает чуть поодаль. На нем такая же белая экипировка, как и на мне. Мы подходим

друг другу, сочетаемся. Эта мысль придаем мне храбрости, чтобы последовать за ним.

Что он делает?

Кейс поднимает на меня взгляд, сдвигая свои солнцезащитные очки вверх, и затем улыбается.

– Что ты сказала мне вчера о кролике? Слышал ли я когда-нибудь кроличий крик?

– Я произнесла это вслух?

– Гм... да.
– Он бросает на меня серьезный взгляд, его янтарные глаза освещены восходящим солнцем.

– Я не собиралась говорить этого, - отвечаю я, задыхаясь от самого упоминания того инцидента.
– Не думала, что произнесла эти слова вслух.

– Я дал тебе успокоительное, Сидни. Помнишь? Ты впала в истерику, все говорила и говорила о кролике. То шоу по ТВ вызвало у тебя воспоминание. Ты рассказала мне об этом немного. Сказала, что...

– Нет!
– кричу я так громко, что кролик начинает пищать, и клянусь богом, если он закричит...

– Сидни, сядь. Сейчас же. Прямо здесь, - говорит Кейс, хлопая по земле рядом с собой.

– Я не хочу, - шепчу я.
– Я, правда, очень не хочу быть рядом с кроликом.

– Ты осознаешь, насколько иррациональным это кажется?

Я киваю. Я осознаю это.

– Ты понимаешь, что это поможет тебе принять твое прошлое?

– Нет. Не поможет. Это лишь сделает все хуже. Так вот зачем ты притащил меня сюда! Поэтому был таким милым со мной. Хочешь вынудить меня ответить на твои вопросы!

– А тебе есть что рассказать мне, Сид?
– спрашивает он спокойно. Его реакция так разительно контрастирует с моей.

– Я не хочу разговаривать о кролике. Не хочу говорить о кролике!

– Сядь, - командует он.

Я закрываю глаза. Знаю, это неправильно. Все здесь неправильно. Но когда он поднимается и берет меня за руку, я снова чувствую себя беспомощной. Как и все те годы, проведенные с Гарретом. Я следую за Кейсом к клетке, где белый комочек дрожит от испуга.

Мне знакомо это чувство.

– Открой клетку, Сидни.

Милый боже, пожалуйста, не заставляй меня убивать этого кролика.

– Открой.

Я подхожу ближе к клетке, а затем наклоняюсь и открываю замок. Оглядываюсь на Мэрка через плечо, он кивает, так что я поднимаю заслонку. Она звенит, но кролик слишком напуган, чтобы пошевелиться.

– А теперь возвращайся обратно ко мне.

Я делаю несколько шагов назад и приседаю возле Кейса, не понимая, что происходит.

– И что теперь?
– шепчу я.

– Теперь, - говорит он, поворачиваясь ко мне с улыбкой, - мы подождем.

– Чего?

– Когда пройдет шок, и кролик убежит, - я хмурюсь.
– Мы отпустим его, Сид. И тебя мы тоже отпустим на свободу.