Поймать солнце

Хартманн Дженнифер

Сейчас же даже моя собственная толстовка пытается меня задушить.

Я почесываю ключицу, переминаясь с ноги на ногу.

— Привет.

Жалко.

Никто ничего не говорит, что, я полагаю, является маленьким чудом, учитывая альтернативу. Они просто возвращаются к разговорам между собой, словно я невидимка.

Бринн! тащит меня дальше к линии воды, где вырисовываются силуэты двух фигур, разговаривающих друг с другом. Я уже могу сказать, что один из них — Макс Мэннинг, по тому, как расправлены

его плечи и взъерошены волосы в свете бледный луны. Маккей стоит рядом с ним с пивом в руке, его профиль поразительно похож на профиль Макса, только с более длинными волосами, которые доходят до плеч.

— Я хочу познакомить тебя с Маккеем, моим парнем, — говорит мне Бринн, все еще таща меня за руку. — И его братом, Максом. Кажется, они живут рядом с тобой.

— Да. Через дорогу, — подтверждаю я. — И я их уже знаю. Я жила здесь с отцом целый год, когда мы были в первом классе. Мы вместе ходили в школу.

Ее глаза распахиваются, пока мы продвигаемся вперед.

— Ого! Я этого не знала. Я переехала сюда, когда училась в средней школе. Нам обязательно нужно собраться вместе и посмотреть фильм или что-нибудь еще. — Она делает паузу, глядя в сторону. — Во всяком случае, у меня дома. Мне не разрешают бывать в доме Маккея. Думаю, его отец немного не в себе.

— О, правда? — Я сразу же сочувствую мистеру Мэннингу, поскольку «не в себе» почти всегда означает непонимание.

Она пожимает плечами.

— Я не знаю. Маккей никогда о нем не говорит.

— Как долго вы встречаетесь?

— Шесть месяцев.

Шесть месяцев — долгий срок, чтобы не познакомиться с родителями, но, с другой стороны, что я знаю об отношениях? Ничего. Я ничего не знаю.

Кивнув, я иду рядом с ней, когда она отпускает мою ладонь.

— Я видела вас вместе в коридорах, — говорю я. — Он тебе действительно нравится.

Девушка сияет, как лунный луч, перекидывая свой длинный хвост через плечо.

— Мне кажется, я люблю его, Элла. Это странно? — Покачав головой, она взмахивает рукой в воздухе, как бы стирая вопрос. — Не отвечай. Я и так знаю, что ты подумаешь, что это странно. У тебя анти-любовь в глазах.

— Что? У меня? — Я несколько раз моргаю, словно пытаясь разглядеть собственные глаза. — Думаю, люди называют это «стервозным лицом».

Она морщит нос.

— Это недостойный термин для девушек с болью в глазах. Всегда ненавидела это выражение. — Затем она хватает меня за плечи и останавливает на месте, прежде чем мы достигаем подножия холма. — Что ты видишь, когда смотришь на меня?

Блеск. Повсюду.

Кроме этого…

Мы стоим лицом к лицу, звездный свет отражается от озера и освещает ее мерцающие карие глаза. Я наклоняю голову и отвечаю первое, что приходит на ум.

— Ты сострадательная и веселая. И хороший друг для всех, — говорю я ей. — У тебя глаза как у Кристофера Робина.

Она щурится, обдумывая ответ.

— У кого?

— У персонажа из «Винни-Пуха».

— О… — Эти красивые, добрые

глаза мерцают, а на губах появляется яркая улыбка. — Это звучит как комплимент.

— Так и есть.

— Что ж, спасибо.

— Эй, Бринн! — кричит Маккей с расстояния в несколько футов. — Что так долго?

Опустив руки с моих плеч, она приглаживает волоски, вьющиеся вдоль линии роста волос, а затем ускоряет шаг, все еще широко улыбаясь.

— Иду!

Макс поворачивается к нам, когда мы приближаемся, его внимание переходит на меня и задерживается. Его губы подергиваются в едва заметной улыбке, и я не знаю, что с этим делать. Похоже, он не разочарован тем, что видит меня, даже несмотря на то, что раньше на поляне я вела себя с ним как стерва.

Я ничего не говорю и опускаю голову, вычеркивая его улыбку из памяти, потому что ее вообще не должно было быть.

Когда поднимаю глаза, ее уже нет. Возможно, она мне привиделась.

— Привет, любимый! — визжит Бринн, отходя от меня, чтобы обнять Маккея. — Я не знала, что ты раньше знал Эллу. Она моя новая подруга.

Как легко мне дался этот титул.

Никакой настороженности, никакой нерешительности.

Только: «Я думаю, ты классная. Вот мой номер. Теперь мы друзья».

Это почти как у нас с Максом, когда мы были ясноглазыми первоклассниками, и в первый день учебы наметили нашу будущую дружбу на всю жизнь.

Маккей окидывает меня взглядом. Его глаза на фоне ночного пейзажа выглядят как полночь, но я знаю, что в школьных коридорах они лишь на тон темнее, чем у Макса. Все такие же голубые, все такие же пронзительные, но чуть менее светлые. Лохматые темные волосы обрамляют его лицо, спускаются на широкие плечи, и, хотя его костная структура похожа на Макса, у Маккея более широкий нос и нет ямочек на щеках. Он улыбается гораздо чаще, чем Макс, поэтому я отметила их отсутствие.

Поджав губы, парень обдумывает свой следующий шаг. Уверена, он считает меня менее привлекательной, чем разогретые остатки еды с прошлой недели, но я нравлюсь его девушке.

Головоломка.

— Да, привет, — говорит он, протягивая руку. — Я помню тебя.

— Круто, — неубедительно отвечаю я и принимаю рукопожатие, но мое внимание переключается на Макса, который смотрит на наши соединенные ладони. Прочистив горло, я высвобождаю руку. — Как дела? — спрашиваю я Макса.

— Отлично. Не думал, что ты придешь, — отвечает он.

— Я тоже. Мама распсиховалась из-за куриной запеканки, так что вечеринка вдруг показалась более привлекательной. — Я неловко хихикаю, но больше никто не хихикает.

Моя склонность к откровенности совсем не очаровательна и всегда неуместна.

— На меня курица тоже так действует, — в конце концов говорит Бринн. — Вот почему я веган. Знаете ли вы, что ежегодно пищевая промышленность убивает восемь миллиардов цыплят? — Она заметно вздрагивает. — Нет, спасибо. Я в этом не участвую.

Маккей подталкивает ее локтем.