Познавший правила

Сухов Лео

— Иначе смотри, Шрам! — сварливо посоветовал мудрец.

Вот под другим взглядом всё стало выглядеть по-другому. Теперь даже я мог заметить следы убийцы. Искры мудрости к ним липли, как мухи к навозу.

— Вон, смотри, там он убил первого дежурного, — показал Ксарг. — Потом прыжком оказался рядом со вторым. Видимо, в этот момент он уже сковал спящих разведчиков — и дежурного рвал, не таясь. Оставив разорванное тело истекать кровью, подошёл сюда и проткнул каждому лёгкое… А потом вот здесь стоял. Ждал.

— Но зачем ему это? — удивился Кирри.

— Подозреваю,

молодой человек, что для того же, зачем и алхимикам Линга мучить своих людей, — ответил Ксарг. — Но только подозреваю. В прошлый раз я так и не смог добиться от него ответа…

Я-то ответ знал, но утаив его от мудрецов и своих соратников, не собирался рассказывать и дальше. Однако уже начинал понимать, что Брагот каким-то образом меняет мудрость. И даже догадывался зачем. Если мудрецы правы, и искры мудрости — это только видимая часть единой силы, то Брагот создаёт невидимую другим энергию. Осталось уточнить только одно:

— Мастер, вы всё-таки думаете, что это Брагот? — спросил я.

— О! Вот тут не сомневайся, это он! — кивнул Ксарг. — Его почерк я ни с чем не спутаю. В прошлый свой визит он убил куда больше народу. Я расследовал больше ста мест, чтобы выйти на его след.

— И теперь тоже так придётся? — ужаснулся подошедший Нож.

— Нет-нет! У меня столько времени нет! — замахал руками Ксарг. — В этот раз будем его сами загонять. Нам нужно понять, куда он направился. И это не так сложно сделать! Я знаю примерное направление по первым убийствам, а вот это место расположено слишком далеко. Ходит он обычно по прямой — не запутывая след. Вот и совмести несколько линий. Между ними и будет его временное логово.

— Совместить, мастер? — не понял я.

— По карте разведчиков, — кивнул Ксарг. — Не знаешь, что есть такая? На Стене все разведчики стараются дополнять карту местности на два-три дня пути. Тут всё, конечно, быстро меняется, но какие-то общие ориентиры остаются. И Брагот любит такие ориентиры. Многие использует как временные жилища.

Ксарг посмотрел на заходящее солнце и что-то пометил в небольшом свитке, который взял с собой. Краем глаза я заметил, что он уже очень натуралистично набросал там схему овражка и места гибели разведчиков.

— Осматриваемся, и как будете готовы — отходим, — Ксарг осмотрел поляну. — Думаю, ночевать тут никто не хочет остаться?

Желающих не нашлось. Мы быстро осмотрели убитых и забрали вещи, которые могли быть памятными.

— Может, их сжечь? — поинтересовался Нож, подходя ко мне и Ксаргу.

— Нет! Время только терять, — отмахнулся Ксарг. — Встанут, тогда и убьём.

— Мастер, как-то это неправильно… — насупился Нож.

— Да, так и есть, — кивнул Ксарг. — И в другой ситуации я бы настаивал на костре. Но когда рядом ходит Брагот, отвлекаться на это — просто преступная неосторожность. Кстати, разведчики!

— Кирри! — позвал я их командира.

— Расставьте это вдоль всего нашего пути, когда будем уходить, — Ксарг сунул бойцу в руки несколько маленьких — длиной в пару ладоней — жезлов с кристаллами. — Вдавливайте прямо в землю, чтобы видно не было. Ничего больше делать не надо.

— Ясно,

мастер. Сделаем!

Я смотрел на своих ребят с гордостью. Даже те, кто почти никогда не ходил с нами — например, десяток Хохо, делали всё четко и быстро. Я не чувствовал сильного страха, отвращения или брезгливости. Да, имелась толика неуверенности, но испытывать такие чувства в Диких Землях — это нормально.

Мы покинули овражек и быстрым шагом двинулись прочь. Впереди шёл сильно хромающий Ксарг. Он внимательно оглядывал окрестности, видимо, подыскивая место для лагеря. Разведчики шли позади, втыкая каждые триста шагов жезлы. Вообще-то мудрец не говорил о том, какое между ними должно быть расстояние — но, видимо, это было и неважно.

Ксарг снова повёл нас по прямой. Места эти мы не проходили. Здесь джунгли росли реже, а вскоре впереди показался холм с короной из камней и чахлыми деревцами.

— Вот то, что надо. Как там, все жезлы воткнули?

— Последний, мастер! — сообщил Кирри. — Воткнут через сто шагов.

— Ну-ка, дружок, перекинь им ещё десяток, — Ксарг залез в свой мешок и выудил новые приспособления. — Шрам, идём к холму и там разбиваем лагерь. Ставим только мой шатёр, да и то на вечер. Потом сложим.

— Хорошо, мастер.

— Располагаемся так: в центре мой шатёр, между камней — костры. Нужно чтобы все твои бойцы спали в круге из костров. Там мы быстро готовим ужин, а потом я немножко поработаю с кострами, чтобы они стали нашей защитой. В любом случае, за каждым большим камнем должны быть дозорные! И все должны постоянно следить!

— Да, мастер.

— Вот и хорошо, — Ксарг поморщился на очередном шаге и опёрся мне на плечо. — Совсем разболелся костыль мой…

Мы сделали всё так, как требовал Ксарг. Сразу поставили шатёр, куда мудрец и удалился. Потом разожгли костры между камнями и приготовили ужин. В сумерках нарубили запасы дров на ночь, чтобы поддерживать огонь. Я не был уверен, что они понадобятся — но лучше было подстраховаться.

Ксарг вышел из шатра бодрым и здоровым. Осмотрел наши приготовления, одобрил и начал есть. Многие из бойцов уже укладывались спать. Вершина у холма была большая — камней в «короне» было два десятка — и почти всему отряду предстояло отдежурить ночью своё. А мне было любопытно, что будет делать Ксарг. Пятнашка тоже сидела рядом.

Наконец, мудрец доел, залез в свой мешок и достал последний десяток жезлов. Он ловко перебрался через камень с той стороны, откуда мы пришли, и повтыкал жезлы в землю. Затем вернулся в круг камней и приказал:

— Все дрова, какие есть — в костры! Так, мой шатёр?

— Убрали! — доложился Пузо.

— Тогда я на место шатра, а вы начинайте дежурство. Я уверен, что Брагот нас уже почуял. И либо уже на подходе, либо через пару-тройку часов будет здесь… Всё, меня не трогать!

Я поёжился. Слова Ксарга звучали обыденно, но относились они к существу, про которое уже многие столетия рассказывали мрачные сказки. И, по слухам, убить его было нельзя. Конечно, не исключено, что его бессмертие было простой выдумкой. А вот Ксарг, если и боялся, то я этого не почувствовал.