Познавший правила

Сухов Лео

— Будь это не он, нам было бы значительно легче, — буркнула эра.

— Я выйду за Стену снова, эра, — проговорил Ксарг примирительно. — Если у вас и будут потери, то не такие страшные, как вы полагаете. Вероятно, погибнет просто один имперский мудрец…

— Если вы, мастер, считаете эту потерю менее страшной, чем потерю десятой части бойцов, — хмуро ответила эра, — то смею заметить: вы ошибаетесь. Спасибо, Шрам. Мне нужно доложиться командованию.

— Совершенно верно, — поддержал её Энари. — И не стоит тянуть. Мастер Ксарг, Шрам!

Вся компания попрощалась и отправилась прочь. Остались только Ксарг и я.

Мудрец усмехнулся и хитро посмотрел на меня:

— А ничего так вышло!.. Ты становишься мудрее, Шрам!

— Мастер, до настоящей мудрости, а не той, которую я разучиваю, мне ещё идти и идти, — ответил я. — Я просто не стал накалять…

— Мудрость, мой мальчик, не всегда зависит от твоих знаний, — заметил мудрец. — Чаще она основывается на твоём опыте ошибок. Есть в мире много людей, которые носят в голове тысячи научных трудов, но не могут понять ни строчки из текста, который запомнили…

— Мне казалось, все с возрастом становятся мудрее, — осторожно предположил я.

— Нет, не все! — Ксарг усмехнулся. — Но ладно, не о том речь… Думаю, завтра-послезавтра выступят основные силы. Логово Брагота определить удалось. На этот раз он засел в руинах храма в полутора днях пути от Стены. Сначала попробуем взять его прямо в логове. А уж если не получится — тогда будем загонять.

— В сказке написана правда про его бессмертие? — напрямую спросил я у мудреца.

— Не знаю, Шрам, — Ксарг покачал головой. — Вероятно, да. Он растворился в мудрости и стал перевёртышем… Можно ли его убить — это большой вопрос. Но его можно измотать, лишить сил, заставить защищаться. И это самое главное.

— Мастер, а что нам это даст? — спросил я.

— У слившихся с мудростью — что ааори, что тварей — есть одно слабое место, Шрам, — пояснил Ксарг. — Обессилев, они становятся слабы настолько, что с ними можно делать что захочешь. А боль они чувствуют, ты и сам видел. Меня в Браготе волнует две вещи, Шрам.

— Какие?

— Его бессмертие… и возможность избавить меня от раны — это первая. А вторая — его жемчужина мудрости.

— У него есть жемчужина? — я удивился.

— Как и у всех мудрых тварей… И как и у всех слившихся с мудростью… От того, какая она, зависит ответ на один очень важный вопрос. И если ответ будет хорошим — можно заканчивать исследование Соксона.

— А если нет, мастер?

— А если ответ будет плохим, придётся либо втихую пытать мудрецов Мобана… Либо отправляться в поисках ответа туда, где нога человеческая не ступала уже не одну тысячу лет. Но на подготовку такого похода придётся потратить немало сил и времени.

— Мой отряд? — сразу спросил я.

— Только те, кто согласится. В первую очередь, там стоит побывать тебе, Шрам. А с собой можешь взять тех, кто сам захочет. Обещаю, я не буду скрывать ни цель, ни место…

— Хорошо, мастер. Спасибо, — поблагодарил я.

— Отдыхай, Шрам, — кивнул Ксарг. — Силы тебе ещё понадобятся. А ответы рано или поздно найдутся. Может, и не нами… Может, не сейчас… Но обязательно найдутся!

Как бы ни подгонял мудрец командование — в чём я был уверен, потому что представить Ксарга бездействующим было очень сложно — ещё один день отдыха мы получили. Утром среди ааори распространились слухи о скором выступлении, а ближе к обеду прибыл вестовой, передавший нам приказ о месте и времени выступления.

Приказ не слишком сильно отличался

от предыдущего. Моему отряду предстояло сопровождать Ксарга и сделать всё, чтобы мудрец остался жив. Если бы мудрец собирался наблюдать за действом со стороны, я бы посчитал, что нас почётно поставили в задние ряды. Но Ксарг рвался вперёд — в свой бой, отложенный на двести пятьдесят лет — а значит, и нам предстояло принять участие в этой битве.

Я не был ни мудрецом, ни большим умником, но и мне было понятно, что пришло время обговорить с десятниками наши действия. Состоявшееся вечером совещание должно было помочь, но только ещё больше всё запутало. Мы почти ничего не знали о противнике и о том, что он умеет — и что будет использовать. Похоже, этого не знал даже Ксарг. Оставалось полагаться на своё везение и на умения высшего мудреца. Всё, о чём удалось договориться за два часа совещания — так это что десятки Эр-нори, Ша-арми и Хохо в этом походе по возможности прикрывают мудреца. Все остальные — помогают в драке с Браготом.

Из обоза достали все имеющиеся сильные зелья, раскидав их по поклаже, взяли запас бинтов и мазей, припасы с сушёной едой и все запасы стрел. Утром, когда отряд выдвинулся к воротам, где нас должен был ждать Ксарг, мы были самыми нагруженными участниками этой странной загонной охоты на Брагота. На нас втихую показывали пальцем и посмеивались за спиной. Но к подобному бойцы моего отряда давно уже привыкли. Не в первый раз мы вели себя странно, вот только после всех злоключений мы всё еще были живы.

Войско ааори вытекало из Стены и выстраивалось цепью. Наш отряд в эту цепь не входил — мы стояли впереди, как и ещё несколько отрядов вэри. Как я понял, именно мы постараемся достигнуть логова и застать противника врасплох. Командовал этой группой малознакомый мне эр, чьё имя я попросту прослушал. В отличие от других отрядов, мы сопровождали Ксарга — ему же и подчинялись.

Выступили быстро, не дожидаясь основной линии облавы. Впереди нас были только одинокие группы самых отмороженных разведчиков, готовых рисковать собой ради награды, предложенной мудрецом. От Стены к логову Брагота двигались по прямой. Что Ксарг, что вэри сопровождения не слишком переживали о тварях — просто уничтожая всё, что шевелится. И Дикие Земли притихли. Впервые за два с половиной столетия не они шли на приступ хранимой ааори Стены, а сами ааори двигались вглубь Диких Земель.

Переход за переходом ложились под ноги бойцов. Впереди шёл эр и два десятка вэри, которые прокладывали дорогу всем остальным, принимая первый удар. В центре — мы с Ксаргом, а ещё четыре десятка шли за нами, отдыхая от протаптывания дороги. Когда отряды впереди менялись, скорость движения начинала расти — чтобы со временем, когда устанет авангард, снова замедлиться.

Мимо проплывали странные цветные травы, джунгли с кричащей листвой, каменистые пустоши, пустыни и болота. Дикие Земли были похожи на лоскутное одеяло, сшитое из осколков старого мира — и странные разношёрстные эти куски совершенно не сочетались между собой. Неспокойная область перемешивала и перекручивала климат, почву и растения — создавая удивительный ландшафт, который вызывал странное ощущение чуждости и отвращения. Хотя если посмотреть на наше продвижение со стороны, я бы сказал, что чуждыми здесь были мы — ааори. И меньше всего сейчас чувствовалась наша общность с мудростью.