Практическое руководство по злу
Шрифт:
Я не могла знать, означало ли это, что они купились, но в любом случае отступать было слишком поздно. Толпа без особых усилий расступилась перед нами, пока мы не подошли к самому герцогу. Я внимательно посмотрела на него. Ублюдок был в доспехах, в отличие от меня. Броня состояла из чего-то, казавшегося настоящим серебром, — хотя я не была настолько глупа, чтобы надеяться, что металл будет таким мягким, — и накидка из голубого шёлка, усеянная бледными морозниками. На боку у него висел украшенный драгоценными камнями фальчион, но щита не было. Маг, подумала я. Свободная
Это была своего рода хорошая новость: это означало, что он не мог просто управлять ветрами с помощью мысли. Возможно. Полагаясь на это предположение, я могла бы просто погибнуть, так что мне придётся сражаться так, как если бы он мог, пока не будет доказано обратное.
Фейри, которую я встречала раньше, Леди Трескающегося Льда, плавно встала между мной и Герцогом.
— Поскольку все прибыли, — улыбнулась она, — мы можем начать процедуру. По приглашению Герцога Жестоких Шквалов я буду выступать в качестве официального свидетеля. У леди Марчфорд есть какие-нибудь возражения?
— Ни одного, — сказала я.
— Это приятно, — сказала она. — Как обычно, я должна спросить вас, может ли обида между вами быть разрешена каким-либо другим способом?
— Нет, — небрежно произнес Герцог Жестоких Шквалов.
— Он мог бы встать на колени у моих ног и молить о пощаде, тогда я подумаю об этом, — предложила я.
Порыв ветра резко взвился вокруг нас, когда аристократ фейри с ненавистью посмотрел мне в лицо.
— Не нравится такой вариант? —я задумалась: — Тогда это будет «нет».
— Очень хорошо, — сказала Леди Трескающегося Льда, в её голосе звучало веселье. — Условия, установленные оскорблённой стороной, были: смерть или капитуляция.
— Я отзываю решение о капитуляции, — выплюнул герцог.
— Это совершенно не по правилам, — нахмурившись, сказала Леди.
— Я позволю это, — пожала я плечами. — В любом случае, я не собиралась принимать его сдачу.
— Поскольку обе стороны согласны, принимается, — уступила Леди. — Участники должны пробраться к центру поля Венда и встать каждый на своём краю. Дуэль начнется, когда синий свет над вашими головами рассеется.
Я взглянула на Поля. То, что она назвала центром, было достаточно легко найти: это был самый высокий из ледников, увенчанный идеально круглой платформой около сорока футов в диаметре. Над ним уже парил сияющий голубой шар. Я наблюдала за ледниками вокруг, улавливая движения: оставаться на ровной поверхности с кем-то, кто управлял ветром, было смертным приговором. Дальний бой не был моей специальностью, но если я хотела прожить достаточно долго, чтобы добраться до ближнего боя, мне нужно было какое-то прикрытие. Хакрам хлопнул меня по плечу.
— Искупайся в их крови, Кэт, — сказал он.
— Таков план, — ответила я.
Я бросила взгляд на двух других.
— Если тебе придётся умереть, — сказал Лучница, — умри ярко.
Я бы согласилась на «удачи», но это было не совсем в её стиле.
— Убей его быстро, — сказал мне Масего. — У меня есть эксперименты, которые не следует оставлять без присмотра слишком долго.
— Я тоже тебя люблю, — одними губами произнесла я в ответ.
Повернув плечо, чтобы размять его, я начала свой путь к центру ледника. Время выяснить, может ли магическая сила лжи убить фейри.
?
На ледниках было достаточно снега,
— Будет очень забавно сделать игрушкой целое королевство, — говорил герцог, пока мы двигались. — Ни один фейри никогда не обладал таким количеством душ.
Я заметила, что он шёл, не оставляя следов. Сомнительно, что я была бы быстрее его, в доспехах или без.
— Знаешь, я продолжаю слышать о том, что вы, Зимние фейри, великолепны в интеллектуальных играх, — сказала я. — Но так далеко? Не впечатляет. Я слышала от орков более качественную чушь, и я почти уверена, что эта Наследница могла бы заставить тебя плакать, если бы имела хоть половину колокола.
Мы оба совершили прыжок к центру, причём его приземление было более изящным, чем моё.
— Зачем беспокоиться о таких играх? — сказал он. — Это за пределами твоего понимания.
— Не в первый раз я слышу эту фразу, — засмеялась я. — Обычно человек, говорящий это, умирает до захода солнца.
Я пошла по северному краю, а он направился к южному. Позади меня, примерно в пятнадцати футах ниже, лениво дрейфовала соседняя ледяная платформа, . На ней было несколько острых выступов, которые прекрасно сгодились бы в качестве щита, пока я не найду хороший угол для подхода. Я обнажила свой длинный меч, когда он, ухмыляясь, проделал то же самое со своим фальчионом, и с громким треском голубой шар над нами раскололся. Не успела я и глазом моргнуть, как завыл ветер, и меня небрежно отбросило от центра. Какое-то мгновение я смотрела на далёкую землю подо мной и с холодной отстранённостью подумала, что это было не совсем удачное начало. Когда я начала падать, то увидела, как вокруг меня образуется большой воздушный пузырь, и приняла решение, что не буду торчать здесь, чтобы выяснить, чем это грозило. Моё Имя вспыхнуло, и я сформировала круглую тень под ногами, спрыгнув с неё в сторону другого ледника.
Я приземлилась на снег в перекате, стрелы ветра ударили в морозную поверхность позади меня и рассыпали повсюду ледяные осколки. Я подумала, что Лучница, возможно, немного недооценила всю эту штуку с магией ветра. Я бросила взгляд назад в тот момент, когда поднялась на ноги, и увидела, что герцог стоит на краю центральной площадки, где началась дуэль. Он лениво тыкал пальцем в мою сторону. Здорово. Я бросилась бежать. Два ледника на выбор: то, что выглядело как голый ледяной пик, или плоская платформа несколько ниже. Я выбрала платформу — лучший обзор, — но, спрыгнув вниз, обнаружила, что несусь к стене совершенно неподвижного воздуха. Тьфу. Подмастерье сказал, что магия ветра хорошо ограничивает движение? Это было явным преуменьшением. Я ненавидела сражаться с магами — сплошные трюки и никаких ударов, а удары были моей сильной стороной. Я заставила себя крутануться в воздухе и приземлилась ногами вперёд на кажущуюся твёрдой стену, позволив струйке силы спуститься по ногам, чтобы я могла броситься на ледяную вершину вместо того, чтобы упасть в воду внизу.