Практическое руководство по злу
Шрифт:
Десяток Наука уже стоял у ворот, пытаясь закрепить лестницу, но её всё время отталкивали двое легионеров с раздвоенными шестами. Лейтенант выкрикнул приказ, и пара дымовых, развернувшись в воздухе, приземлилась на верхушку ворот, выпустив клубы густого серого дыма. В отличие от настоящих дымовых он не был ядовитым, но дыхание затруднял.
Первый отряд сразу же попытался отбросить их назад, но пара шумовых последовала следом и снесла вражеского легионера прямо с вала. Наверное, это дело рук Разбойника. Я поморщилась: падение с такой высоты наверняка грозило переломами костей. Обратив своё внимание на запад, я увидела, что Нилин не смог поднять свою собственную лестницу. Первый отряд каким-то образом сумел поджечь её, а десяток был слишком занят, пытаясь потушить пламя, чтобы продолжать атаку.
— Давай, Ловец, — пробормотала я. — Ты можешь потерять восток, если не будешь осторожен, а мы оба знаем, что у тебя излишне много солдат, обстреливающих Наука.
Прошла минута напряжённого ожидания — я ждала, затаив дыхание, пока горстка легионеров не поспешила по направлению к восточной стене. Я усмехнулась.
— Попался, — сказала я.
Повернувшись к Хакраму, я увидела, что он крутится вокруг десятка, который я оставила в резерве.
— Сержант, приготовьте наш десяток к выступлению. Мы дадим им немного времени, рассредоточиться и запутаться, прежде чем подойдём вплотную к стене рядом с Науком.
— Есть, лейтенант, — отдал честь сержант.
Легионеры подняли лестницу и рассредоточились в две шеренги по пять человек. Застегнув кожаные ремни шлема, я по привычке в последний раз проверила свой клинок и направилась к солдатам.
— Мы идём напролом, — обратилась я к ним, как только оказалась достаточно близко. — Раненых оставляем, не задерживаемся, цель — знамя, и направляемся прямо к ней.
Мой десяток сумел неловко отсалютовать, держа в руках лестницу, и я пошла впереди, подняв щит — было бы стыдно забраться так далеко только для того, чтобы быть убитой удачным выстрелом из арбалета. Я уже решила, что мы будем держаться дороги как можно дольше, прежде чем свернём направо. Наук устроил достаточно беспорядка вокруг ворот, чтобы у первого отряда были более насущные проблемы, чем мой десяток. Я шла быстро, но старалась не опережать легионеров, нёсших лестницу, — дважды мне приходилось замедлять шаг, чтобы не слишком вырываться вперёд. К тому времени, как они добрались до первого рва, дым над стеной начал рассеиваться, и я увидела горстку легионеров Наука, отчаянно сражавшихся на вершине, чтобы защитить лестницу, по которой им удалось взобраться. «Хорошо, —подумала я. — Займите их для меня, лейтенант». Я соскользнула вниз по склону рва и бросила свой щит на полосу земли, отделяющую первую канаву от второй, подняв его сразу же, как только поднялась.
Мои солдаты следовали за мной по пятам, Хакрам призывал их спешить на каждом шагу, и через несколько мгновений они уже устанавливали лестницу. Хорошо, что каждый отряд знал, насколько высоки стены, иначе сапёрные лестницы были бы короткими. Я была второй на лестнице позади светлокожей девушки, чьего имени не знала, и вздрогнула, когда вражеский легионер выскочил на вершину зубчатой стены и разрядил свой арбалет прямо ей в грудь — девушке удалось избежать падения с лестницы вместе со мной, но было понятно, что следует поторопиться. Я перепрыгнула через край зубчатой стены, где меня встретили полдюжины легионеров Первого отряда, направлявшихся в мою сторону. Парень с арбалетом уже выхватил меч, но был слишком медлителен. Я ударила его кулаком в челюсть и сбросила со стены, одновременно вынимая свой клинок. Хакрам внезапно появился у меня за спиной с мечом в руке, и мы с усмешками рванули навстречу врагам. Мы оба знали, что нам не нужно побеждать, просто задержать их достаточно надолго, чтобы мой десяток преодолел стену.
Щит ударился о щит, и я вынужденно отшатнулась на шаг назад, но защита моего противника была небрежной: я нанесла сильный удар сбоку по шлему и отразила удар мечом от другого легионера. Ещё один из моих солдат присоединился к битве, а затем ещё один — и вот уже за небольшой промежуток времени весь отряд на гребне стены. Может, мне и не нравился Крыса, но я должна была признать, что капитан превосходно обучил своих легионеров.
Легионеры Первого отряда отступили, когда увидели, что их превосходят числом, один из них побежал за подкреплением, но я не собиралась преследовать
— Вы точно знаете, как устроить вечеринку, лейтенант, — выдохнул Килиан, направляясь ко мне с сильно разбитой щекой.
— Всё дело в списке гостей, — весело ответила я. — Думаешь, у твоих людей хватит духу направиться к знамени?
— СЛЫШИТЕ, ДЕВОЧКИ И МАЛЬЧИКИ? — взревел Килиан. — ЛЕЙТЕНАНТ КЭЛЛОУ ХОЧЕТ ЗНАТЬ, ОСТАЛАСЬ ЛИ У ВАС ЕЩЁ ВОЛЯ К ПОБЕДЕ!
Звук ударов клинков о щиты и радостные возгласы на мгновение заглушили всё остальное, и мои собственные легионеры без колебаний присоединились к ним.
— Этого достаточно, мэм? — спросил Килиан с дерзкой улыбкой.
— Сойдёт, — согласилась я. — Возвращайся в строй, мы выдвигаемся.
Внутри форт выглядел примерно так, как описывал Разбойник: невысокий каменный дом у северо-западного угла, где размещались пленные, и ряд палаток, окружавших деревянный частокол, составлявший его центр. Я могла видеть всё это со своего нынешнего наблюдательного пункта, и вражеское знамя было прямо там, в своём гнезде, без единого охранника. Если мы поторопимся, я смогу вывести свои войска до того, как потери станут слишком велики. Приказав своим людям поднять лестницу, по которой десяток Килиана взобрался на вершину стены, я снова взяла инициативу в свои руки, съехав вниз по той же лестнице, но уже с внутренней стороны стены. Мне придётся выставить заслон из легионеров, чтобы убедиться, что нас не обойдут с флангов.
К своему удивлению, мои солдаты обнаружили, что ворота внутреннего форта даже не заперты: они, должно быть, не ожидали нападения. Честно говоря, всё шло гораздо более гладко, чем я думала. Нет смысла смотреть дарёному коню в зубы. Я оставила вражеское знамя в умелых руках Хакрама и велела своим легионерам двигаться к западной стене; насколько я могла видеть, Нилин не продвигался вперёд, но мы могли воспользоваться его лестницей для отступления. Вот тогда-то и возникла первая заминка в моём плане. Из оцепления, которое я установила, донеслись крики, и я выругалась, увидев, что происходит.
Оставшиеся на ногах с востока и, казалось, по меньшей мере половина солдат, которые сражались с Науком, ударили по моему флангу, узнаваемый силуэт лейтенанта Ловца призывал их двигаться вперёд. Я знала, что всё это может обернуться разгромом в считанные мгновения: всё, что потребуется, — это сначала разбить мою команду на части, а затем просто уничтожить разрозненные группы нападавших.
— Лейтенант, — прервал меня Килиан, — это не обязательно должны быть вы.
Я удивлённо моргнула.
— Я не совсем понимаю, что ты имеешь в виду, — уклончиво ответила я.
— Кто-то должен держать арьергард, — решительно ответил сержант. — Но это можете быть не только вы.
— Ты думаешь, я не справлюсь? — подначила я.
— Я думаю, лейтенант Наук был прав, — возразил Килиан, глядя мне прямо в глаза. — Ты пытаешься всё сделать сама. Позволь мне разобраться с этим, Кэллоу — должна же быть причина, по которой ты меня вернула.
Заманчиво, о, так заманчиво, но могу ли я действительно позволить кому-то другому сделать это? Крысиный отряд действительно не нуждался во мне, чтобы вернуть знамя в лагерь и заявить о своей победе. Я закрыла глаза, отчаянно пытаясь найти другое решение, но всё, о чём я могла думать, это пара бледно-зелёных глаз, смотрящих на меня. Единственная чистая победа — это победа в сказках, Кэтрин. Я разразилась потоком проклятий, что заставило Килиана приподнять бровь.