Право на месть

Ледова Анна

Коротко кивнув, я покинула большую тренировочную арену в полной тишине. За ее пределами у выхода собралась толпа студентов. Вы-то что домой не торопитесь? Ах, да. Сложно было не заметить, как над Академией голубое небо медленно сменилось ослепительным белым, а потом и вовсе всю территорию на несколько секунд заволокла Тьма. Мекса и Анхельм дожидались меня там же.

– Едем в Лес? – испытывая пьянящую легкость, спросила я.

Глава 15. Настоящий Лес

Полет

до Леса занял больше времени, чем я думала, а учитывая затянувшиеся экзамены и поздние сборы, прибыли мы уже под утро. Спать под пронизывающими ветрами на жесткой чешуйчатой спине теммедрага – удовольствие сомнительное, а манс, забившийся в глубины теплого плаща, и вовсе отказался сомкнуть глаза и хотя бы на пару минут проводить к заботившей меня сон-сфере.

Кроме бесконечных черных крон деревьев высмотреть что-то в ночи, да еще с такой высоты, было невозможно, но в один момент Мекса уверенно потянула на себя широкие ременные ленты и ящер послушно начал снижение.

На турнирном испытании нам уже довелось познакомиться с Лесом – местом жестоким, мрачным, недружелюбным. Мне вдруг вспомнилось, что Мекса тогда, моментально опознав местность, даже к стволам деревьев советовала не прикасаться. А уж какие опасные твари там водились… Люди не зря избегают Леса, зайти туда может каждый, а вот выйти позволят далеко не всем. Не любит Лес непрошенных гостей. Но для многих разумных существ это дом, другого у них нет. Может, этим и объясняется суровость и неприхотливость его жителей?

Ящер сделал резкий вираж и нырнул вниз, мы с Анхельмом взвизгнули в голос, когда поняли, что несемся прямо в густую листву, образовавшую сплошную поверхность. Но обошлось, теммедраг спланировал в проплешину в переплетенных кронах, достаточно большую для размаха его крыльев и тяжело плюхнулся пузом на большой круглой поляне. Специальная посадочная площадка, прямо наш каретный двор на лесной лад, мелькнуло в голове.

А сразу после нашего приземления ночь подумала, да и не стала задерживаться, нехотя отступила перед еще несмелым новым днем, открывая взгляду скрытую до поры во мраке местность.

– И это – Лес? И такой тоже?.. – У Хельме глаза расширились от восхищения и я его чувства разделяла полностью.

– На турнире была сумеречная зона. Чтобы посторонние не лезли. А настоящий Лес – этот.

Какой же разительный контраст являл собой тот черный и мертвый край в сравнении с открывшейся нам сейчас картиной! А посмотреть было на что. Первым делом в глаза бросилось буйство зеленого во всех его оттенках, от нежно салатных липких молодых листочков до темно-изумрудного мха, устилавшего землю. И все это дышало, росло, цвело, шевелилось. Жило. Повсюду мелькали разноцветные светлячки, оставляя за собой шлейфы мерцающей пыльцы. Просыпались невидимые птицы и, судя по заливистым, непривычным уху трелям, заурядными на вид они тоже быть не могли. А таким пьянящим воздухом я не дышала даже в горах Истрии.

Деревья, кусты, высокая трава со всеми обитателями, все это отчетливо вдруг представилось как единый огромный организм. Теплый, влажный, пульсирующий. Я ощутила, как тот бесцеремонно прощупывает меня – кто такая, зачем пришла, вкусная ли? И тут

же прошелестело: а-а,эген… свои.

– Хельме, ты это почувствовал?

– Ага…

– Идемте, - Мекса лихо спрыгнула на землю, опустилась на четвереньки, принюхалась. И внезапно издала какой-то совершенно нечеловеческий ликующий вопль. И самое странное, что мне захотелось сделать то же самое!

«Посадочная» поляна была окружена деревьями, только таких мне прежде видеть не доводилось. Стволы диаметром в добрый десяток метров, причудливо разросшиеся вширь, многочисленные ровные площадки на разных ярусах – это стесанные поверхности у оснований мощных ветвей. На каждой такой без труда могло поместиться три-четыре человека. Вели к ним выдолбленные в окаменевшей коре ствола ступени, а с соседними деревьями те соединялись воздушными лестницами. А еще у каждой такой площадки темнело широкое отверстие в стволе. Только вот сложно представить, что за птички и каких размеров могли селиться в таких дуплах. Для теммедрагов вроде маловаты.

– А там кто живет? – опасливо поинтересовалась я.

Пусть Лес и принял, а расслабляться все же не стоит.

– Унварты и живут. Ты же не думала, что мы под кустом ночуем?

– Конечно же, нет! Я просто вообще раньше не задумывалась… Но мне почему-то казалось, что вы, как и люди, предпочитаете жить в домах. Знаешь, столько веков соседствуем, а ведь людям о вас так почти ничего и не известно.

– На деревьях? А-аа, с ума сойти! Покажешь, покажешь? – чуть не запрыгал вокруг нее Анхельм.

Мекса и отвечать не стала, лишь загадочно улыбнулась и ускорила шаг. Миновав несколько таинственных деревьев, она ловко запрыгнула на ступеньки, огибавшие особо массивный ствол, причем от ее движений мягко засветились по краям ступеней шляпки незнакомых грибов, освещая путь. Она остановилась в метрах трех над землей на площадке раскидистой ветви, ласково прикоснулась к краям дупла-входа, прошептав какое-то приветствие и скользнула внутрь.

В Империи такого не было и быть не могло. Люди, конечно, тоже со временем наловчились скрещивать разные сорта растений, выводя то морозостойкий виноград, то особо крупную рожь с урожаем дважды в год, то немыслимых расцветок декоративные цветы. Но грибы-светильники, реагирующие на движение? Но полые лианы, несущие чистейшую воду из подземных источников прямо тебе в кружку? Но едва ли не разумные деревья, обеспечивающие все потребности их непростых жителей?!..

Trehytte, так оно и называлось - «дом-дерево». С рождением унварта в этой благодатной почве проклевывался новый росток и начинал свой безудержный рост. По мере взросления особи и дерево-компаньон готовилось стать ему надежным убежищем: в дуплах-полостях потихоньку выращивались удобные кровати, столы, шкафы, даже отхожие места и ванны с помощью тех же водоносных лиан.

Мебель почти не отличалась от человеческой, гладко отесанная светлая древесина, разве что теплая на ощупь и передвинуть такую невозможно – растет прямо из стен и пола. Мягкий плотный мох вместо ковров, шерстяные покрывала, пахучие букетики трав и цветов. Разные ярусы соединялись и внутренними переходами, а свет откуда-то лился самый естественный, уже дневной.