Право на мир

Данилевский Вадим

Потом они сидели на палубе и смотрели на редкие еще звезды, мерцающие сквозь ветви платана. Эльф и магистр молчали, гном, которому выпало стоять на страже первым, вздыхал и почесывал затылок, мечтая об ожидающих его дукатах, а барон начал похрапывать.

Над рекой, тяжело взмахивая крыльями, пролетела какая-то птица — не то гусь, не то цапля. Фигура караульного на глазах сливалась с темнеющим небом, тихо журчала вода, над рекой проносились тени. Слушая плеск волн о борт корабля, Найджел незаметно уснул…

…Ему

снилось, что корабль уносит их к берегам удивительных стран, неведомых даже эльфам, а вокруг расстилается синее море.

Но вот впереди показались очертания земли, она приближалась и уже на краю скал стал виден город, стоящий над морем. Найджел силился разобрать незнакомые очертания крепостных стен и взметнувшихся ввысь башен. Как вдруг огромная тень закрыла солнце. Из-под внезапно налетевших туч раздался леденящий крик. Тень камнем упала вниз, в щепы разнеся корабль. Едва подавив готовый сорваться крик, Найджел полетел в холодную черную воду…

…И, вздрогнув, проснулся. Звезды на небе исчезли, укрытые покрывалом туч. Ночь нависала над ним распахнутым черным плащом. Похоже, он проспал не меньше часа. «Приснится же такое!» — мелькнула мысль, как вдруг дикий вопль, разорвавший ночь в клочья, заставил его похолодеть. Кричали совсем рядом, на корабле.

Найджел вскочил, озираясь по сторонам. Тщетно. Темень стояла непроглядная. Только по правому борту сверкали какие-то вспышки, как маленькие молнии, выхватывающие из темноты борт корабля и мелькающие тени. В свете вспышек он разглядел приземистую фигуру гнома и стройный силуэт эльфа рядом с ним.

«Огниво Фрейнура!», — догадался Найджел, и в следующий миг вспыхнувший факел осветил часть палубы скрытую серо-зеленной массой каких-то мясистых отростков. Они влажно блестели в красных отсветах огня, шевелились и пульсировали.

Найджел содрогнулся от отвращения.

— Что происходит? — как можно тверже спросил он.

— Змеи! — завизжал гном. — Ваша милость, тут повсюду змеи!

— Спокойно! Говори толком, что произошло?!

— Я был в карауле, — стал торопливо рассказывать гном. — Сидел на палубе, ваша милость. Потом решил немного пройтись. И тут одна из этих тварей вползла мне на колени! Представляете? Мокрая, холодная и… шевелящаяся!

Гном от отвращения всхлипнул.

Проснувшийся Брайли тем временем зажег еще один факел. Света прибавилось и стало видно, как серо-зеленые отростки вползают на корабль, переваливаются через борт, шарят по палубе…

— А вы говорили, магистр, в Анрионе не водится нечисть! — пожаловался Фрейнур, — заметив вооруженного мечом старца.

— И сейчас говорю! — горячо сказал Алкун. — Посмотрите — эти мерзкие отростки тянутся с берега, а не из реки.

— Так не видно ж ничего! — едва не взвыл гном.

Найджел взглянул на небо, затянутое тучами.

— Надо бы посветить на берег! — приказал

он.

Брайли поднял повыше над головой факел, размахнулся и швырнул во тьму. Красная точка прочертила в ночи дугу и, разбрасывая искры, упала на землю.

Оказавшись на влажной почве, факел едва не погас, но в следующий миг вспыхнул с новой силой, осветив провал, разверзшийся в земле у подножия древнего платана. В его черном зеве, под узловатыми корнями, клубящееся бесформенное «нечто» вытягивало извивающиеся щупальца в разные стороны. Их оказалось так много, что земля под ними была не видна. Большая часть шарила вдоль берега, но несколько десятков отростков протянулись на корабль.

— Что же это такое, а? — оторопев спросил барон, вытаскивая меч.

— Наверно, сухопутный спрут, — предположил Найджел.

— Скорее, какое-то плотоядное растение, — заметил Алкуин. — Здесь все растения странные…

— Да какая разница, что это, раз оно хочет сожрать нас! — всхлипнул гном. — Делать-то что?

Тем временем гибкое щупальце поднялось над палубой и попыталось обвиться вокруг пояса Найджела, но он отсек его кинжалом. Другое цапнуло гнома за ногу, да так сжало, что тот вскрикнул.

— Руби эту пакость! — рявкнул Брайли, хватив мечом отросток, вцепившийся в сапог Фрейнура. Брызнула темная жидкость, отростки, почуяв опасность, стали быстрее шарить по палубе в поисках добычи. Огромное кольчатое щупальце обвилось вокруг мачты, пробуя ее на прочность.

Из трюма донеслось встревоженное лошадиное ржание. Очевидно, животные почуяли близость опасного существа.

— Оно хочет утащить лошадей! — вскричал Арминас.

— Брайли, захлопни люк в трюм, не дай отросткам добраться до пуантенцев! — крикнул Найджел.

— И до гирканца тоже! — завопил гном. — Бедная, бедная моя лошадка!

Барон, перемахнув через толстый шевелящийся отросток, оказался у люка в трюм и сильным рывком захлопнул его. Тяжелая деревянная крышка отсекла щупальца, проникнувшие внутрь и шарящие по ступеням лестницы.

Одновременная потеря нескольких отростков не понравилась их страшному обладателю. В дебрях на берегу раздалось низкое утробное рычание. Копошащаяся по правому борту серо-зеленая масса, злобно шипя, начала отступать во тьму, обнажая залитые темным соком доски палубы.

— Уходим от берега! — крикнул Найджел и схватил шест.

Эльф встал рядом с ним. Упершись шестами в дно, они начали отталкивать корабль от берега.

— Брайли! Правь на середину реки!

Барон бросился к веслу. Раздался громкий всплеск, но судно не сдвинулось с места.

— Что такое?!.. — Найджел с эльфом изо всех сил налегали на шесты. — Мы что, умудрились сесть на мель?!

— Нет! Оно держит корабль за корму! — крикнул Алкуин, опасно перегнувшись за борт и вглядываясь в темноту.