Право первой ночи, или Королям не отказывают

Хейди Лена

— Туда по дороге, никуда не сворачивая. Мимо кузни не проедете. Через пятнадцать минут будете на месте. Кузнеца зовут Николас Блэксмит, его сестру — Кристина. Очень душевные молодые люди.

— Ясно. Я скоро вернусь! — заверила я пожилую пару и дёрнула ногами, чтобы «пришпорить» скакуна.

Конь дураком не был и понял, чего от него хотят.

Потрусил по дороге в нужном направлении.

Минут через пять я немного расслабилась и начала думать, что всё не так плохо.

Трофей был очень спокойным конём, мощёная

камнями дорога радовала своей ровной поверхностью, где-то вдалеке виднелись небольшие деревеньки. Свежий воздух, яркое солнышко, милый щебет птиц. Полный загородный релакс.

Вот только, едва мы доехали до небольшой развилки, всё резко изменилось.

Сначала в воздухе повисла звенящая тишина, все птицы разом умолкли.

А секундой спустя мой флегматичный Трошик встал на дыбы, издал громкое ржание с истерическими нотками и сорвался в панический галоп.

Рванул куда-то в поле не разбирая дороги.

Я едва с него не свалилась! Вцепилась руками в гриву и чудом удержалась в седле.

— Трофей, фу! Фу, стоять! Вернись на дорогу! — орала я на него, натягивала поводья, но всё было тщетно.

Животное неслось куда глаза глядят. А в результате случился закономерный финал: на пути коня попалось огромное бревно, и этот парнокопытный паникёр попытался через него перескочить.

В итоге я вылетела из седла стремительной торпедой и приземлилась в ближайшие кусты на что-то большое, тёплое и пушистое…

Первая мысль была, что я грохнулась на медведя.

Но оказалось, что нет.

На льва.

Животное было настолько ошарашено таким наглым прилётом, что замерло на месте, нервно подрагивая хвостом.

Или мой вопль: «А-а-а-а!» — его оглушил?

Не знаю, по какой причине, но он не двигался.

А я в ужасе вцепилась ему в гриву и плотно обхватила ногами.

Подумала, что если слезу с него — он сразу на меня набросится и сожрёт, дабы отомстить за причинённую ему психологическую травму.

Бессовестный Трофей уже умчался, сверкая копытами, и я осталась наедине с опасным хищником, бесцеремонно его оседлав.

— Леди, с вами всё в порядке? — раздался неподалёку от меня взволнованный мужской голос.

Повернув голову, увидела, что ко мне бежит симпатичный шатен лет двадцати пяти. Прилично одетый, в дорогом голубом камзоле с вышивкой золотыми нитями — он производил впечатление порядочного молодого человека. По крайней мере, мне так показалось.

— Не приближайтесь! — крикнула я ему срывающимся голосом. — Этот лев вас сожрёт!

— Тихо, спокойно! — вскинул он руки и с бега перешёл на спокойный шаг. — Просто не совершайте резких движений, и всё будет хорошо! Я герцог Стефан Райт, это мои владения.

— П-простите, что меня сюда занесло, я не специально! — запинаясь, пояснила я.

— Главное — постарайтесь не нервничать и разожмите руки. Выпустите животное из плена. Если бы лев

был агрессивным — он бы давно набросился на вас. А этот сидит спокойно и терпеливо, дожидаясь, пока вы с него слезете. Подозреваю, что он сбежал из рыночного балагана, — произнёс шатен.

В ответ на эти слова лев осуждающе фыркнул. Мол, царь зверей и балаган — понятия несовместимые.

— Давайте вашу руку, — Стефан протянул мне ладонь, на что из груди хищника раздалось рычание.

— Он вас укусит, — почему-то шёпотом сказала я.

— Всё будет хорошо! — заверил герцог. — Давайте я отойду на один шаг, чтобы его не нервировать, и вы сами с него слезете. Справитесь?

— Я постараюсь, — отозвалась я и скатилась с мохнатой туши в сторону.

Глава 49

Сосед

Энни

Странно, но обретя свободу, лев поначалу не шевельнулся.

Наверное, я слишком сильно ударила его по голове, и мозг хищника ушёл в перезагрузку.

Посмотрев долгим задумчивым взглядом на то, как я отползаю от него со скоростью опытного партизана, он неожиданно плюхнулся на спину и раскинул лапы в стороны, намекая на почесушки.

— У него и правда мозг пострадал… — с досадой вздохнула я.

Сейчас этот лесной хищник безумно напоминал мне королевского фамильяра Алекса.

Промелькнула шальная мысль о том, что это и есть Алекс, но я её отмела.

Во-первых, бастард сейчас находится в очень сложной ситуации, и ему крайне необходима помощь магического друга. Он ни за что бы не отпустил фамильяра от себя, тем более ради бунтарки, которая его порезала и залепила ему пощёчину.

Во-вторых, Пустошь находится слишком далеко от дворца. Льву пришлось бы бежать без остановок всю ночь. Зачем ему это? Ради того, чтобы я его пожамкала? Звучит неубедительно.

И в-третьих, лев сидел под кустом не в Пустоши, а расслаблялся на территории моего соседа, Стефана. И мой прилёт на его пушистое тело был для него полнейшей неожиданностью.

Что касается симпатичного соседа, он проявлял недюжинную отвагу, спокойно находясь возле хищника. Многие на его месте драпали бы ото льва быстрее Трофея.

А он невозмутимо стоял в шаге от львиной головы и беспокоился лишь за меня — чтобы я не паниковала и не забилась в истерике.

— Не волнуйтесь, это крайне дружелюбный лев, — успокаивал меня шатен. — Видите, какой он — совсем ручной и дрессированный.

Хищник недовольно уркнул с оскорблённым видом, но сильно возражать не стал.

А когда Стефан протянул мне руку, помогая подняться на ноги, то лев испепелил его взглядом.

— Позвольте узнать ваше имя, прекрасная леди, — обратился ко мне Стефан. — Я переехал сюда совсем недавно и ещё не успел познакомиться с соседями.