Преданья старины глубокой

Рудазов Александр

Посреди огромного двора ветер шелестел листьями старого дуба. Меж ветвей виднелись настороженные кошачьи глаза, а у толстых корней восседал седовласый старец в белоснежном одеянии, неспешно перебирающий струны великолепных гуслей.

Друзья мои! В сей час полнощный

Придут к вам в гости две сестры.

Лень и Отеть с их силой мощной

Раскинут в разумах шатры.

О дивный дух блаженства ночи!

О чистых звезд благой покров!

Любой, кто неги сладкой хочет

Отдаться власти их готов.

К

чему возня, тоска, суетность,

В час поздний тьмы и тишины?

Отринем же пустую тщетность,

Нас до зари обнимут сны.

Не так уж много в мире совершенства,

Но нет на свете истины мудрей:

Во сне таится истое блаженство,

Ложись, закрой глаза и спи скорей.

Лишь тот сегодня спать не станет,

Кто призван свой исполнить долг,

Невесту в новый дом доставит

Лихой бродяга Серый Волк.

Мерные убаюкивающие трели, сопровождаемые медовым напевом, плыли над владимирским кремлем, словно бы окутывая его толстым пуховым одеялом. Те, кто крепко спал в своих постелях, умиротворенно улыбались – песнь вещего Бояна навевала им добрые сновидения. Те же, кто бодрствовал, усердно зевали и терли слипающиеся глаза, охваченные дивными грезами наяву.

– Ты что же это делаешь, старый хрыч? – прошипели сверху. – Пакостишь втихаря, да?!

Звякнула цепь – огромный кот осторожно спускался по стволу. В дубовой коре остались глубокие следы от когтей.

– Князь же на меня подумает! – возмущенно оскалился Баюн, усаживаясь рядом и колотя хвостом по земле.

На плечо старца опустилась могучая лапа. Однако тот даже не подумал отпустить струны – чудесные гусли продолжали источать усыпляющие звуки. Старого Бояна нимало не смутило то, что ужасные когти, медленно выползающие из пазух, уже прорывают тонкую ткань рубахи, почти касаясь кожи.

– Конечно, подумает, я для того именно здесь и сел, – кивнул он. – А тебе не все ли равно? Тебя он так и так не любит. За дело, кстати.

– Сука ты старая… – проворчал Баюн. – Небось, ты этим охотничкам на меня наводку дал, да?.. Конечно, больше некому… Дятел бородатый, давно надо было тебя растерзать да сожрать…

– Ладно, не серчай уж, – светло улыбнулся вещий певец. – Все равно я старый, жесткий и невкусный. Вот, испей-ка лучше со мной пития медвяного… Князь-то тебя, небось, без ужины оставил?..

Кот Баюн с недоверием посмотрел на огромный жбан медовухи, припасенный Бояном, немного подумал, философски пожал плечами, пододвинул напиток поближе и принялся лакать.

– Ты на долгую «ижицу» больше налегай, – лениво посоветовал он, облизывая перепачканные усы. – Для «спокойственных» песен это полезно.

– Учту, – кивнул Боян. – Может, тоже подпоешь?

– Щас, докушаю… Да ты тоже присоединяйся – мне одному скучно…

Сонно чмакающие губами кустодии опирались друг на друга, чтобы не упасть. Само собой, никто из них не заметил смазанную тень, промелькнувшую в какой-то паре шагов.

Матерый волколак, похожий на не в меру выросшего и раздавшегося в плечах псоглавца, принюхался к воздуху и без разбега сиганул на стену главного княжеского

терема. Он с легкостью перебрасывал себя все выше и выше, зацепляясь одними только кончиками мохнатых пальцев, и тут же вновь отцепляясь, взлетая к следующему окну. Не всякой белке удалось бы вскарабкаться так легко, как это делал Яромир.

Добравшись до последнего поверха, волколак на некоторое время замер, повиснув под крышей, принюхался и вновь пополз по гладкой стене, цепляясь за еле видимые выемки и трещины. Дважды оборотень чуть не сорвался – но все обошлось.

Яромир перелетал от окна к окну, задерживаясь ровно настолько, чтобы потянуть носом и швырнуть себя дальше. Но вот наконец поиск увенчался успехом – чуткие ноздри ощутили пряный, чуть сладковатый аромат. Очень знакомый – именно так пах платок княжеской дочери, не подумавши отданный Всеволодом. К ее запаху примешивался чей-то еще – и тоже ужасно знакомый… только вот чей?..

Волчьи уши чуть приподнялись – из-за окна, забранного разноцветными заграничными стеклами, доносились приглушенные голоса. Княжна Елена принимала гостя.

Яромир некоторое время подождал, плотно прижимаясь к стене, в надежде, что нежданная помеха через минуту-другую удалится, но голоса не стихали. Тогда он сердито приподнял углы губ, обнажив белоснежные клыки, уцепился покрепче за край окна, чтоб не сверзиться, оперся ногами на толстый брус и принялся скрючиваться в три погибели.

Смена обличья – дело не самое простое. И чтоб его облегчить, оборотни обычно заводят себе какой-нибудь «толкач» – ну вроде как спусковой рычаг на самостреле. Одни слово произносят заветное, другие зелье пьют колдовское, третьи вещицу какую-нибудь пользуют. Яромир в свое время знавал одного волколака с кушаком чудесным: пока носит его – человек как человек, а как снимет – в единый миг волком черным становится.

Братья Волховичи тоже себе такие «толкачи» завели. Движения особенные. Финист вот оземь ударяется всем телом, Бречислав на одной пятке вокруг себя оборачивается.

Ну а Яромир – через голову кувыркается.

Обычно-то это дело нехитрое. Но только не сейчас, когда с трудом удерживаешься на ровной стене. И как есть тоже лезть не годится – коли молодая княжна в окне харю волчачью узрит, так всю стражу перебудит криком испуганным.

Даже дурман, навеянный Бояном, не поможет.

После полутора минут кряхтения, ужимок и постоянного риска грохнуться с семисаженной высоты Яромир наконец схватился за оконные ставни человеческой рукой. Теперь предстояло самое сложное – бесшумно ворваться в светлицу, оглоушить тех, кто там будет, сунуть княжну в мешок и незаметно уйти.

Уходить придется тем же путем, что и пришел – у Яромира не было времени вызнать расположение коридоров на женской половине княжеского терема. Прокрасться тайком удастся вряд ли, тем более с пленницей.

Оборотень осторожно растворил ставни, чуть подтолкнул задвижку, распахивая окно, уцепился покрепче и медленно-медленно подтянулся, заглядывая внутрь. В светлице горела лучина – его запросто могли увидеть.

Но чуть только Яромир разглядел ночного гостя княжны, так сразу же позабыл о всякой осторожности. Брови изумленно поползли на лоб, а пальцы едва не разжались сами собой.