Предел обороны
Шрифт:
— Я не понял, — сообщил Павел. — Какая связь?
— Могущество, разделенное даже с другом, — потерянное могущество, — изрек Чщахт. — Каждое мое заклинание — это частичка Хаоса. Его частное проявление, которое я впускаю в ваш слишком материальный мир. В Хаосе нет законов, и он легко нарушает их здесь. Так мы рождаем пламя, останавливаем время, поднимаемся в полет…
— Боги, как просто, — прошептал ошеломленный атлант. Вскочил, прошелся по комнате: в глазах его уже светилось предвкушение собственного возвышения. — И как… сложно. Понадобятся столетия, чтобы выработать технику выделения частностей…
— Нам
— Но… Мы … — Павел мгновенно оказался на ногах, потому что слова ящера могли означать только одно.
Интересно, насколько драка с сородичем истощила смарра? Может быть, теперь сгодится и лучемет?
— Я могу вас убить прямо сейчас, — развеял мимолетную надежду смарр. — Но это не нужно. Мои слова более летучи, чем звуки, из которых состоят. Через несколько часов они испарятся из вашей памяти. У всех, кому вы успеете рассказать, — они испарятся тоже.
— Ладно, — не стал спорить Павел. — Допустим. Зачем тогда ты рассказал?
— Я не знаю. — Смарр качнул головой, словно сам удивился сказанному. — Последнее предсказание удалось сделать семь дней назад, и оно получилось очень неточным. Ход событий остался скрыт, мы увидели лишь того, кто станет их проводником. Ты способен что-то сделать, землянин. То, что остановит наступающий тлен разума Смарри.
— Опять предсказания, — прошипел Павел. — С утра одни! — Он кивнул в сторону атланта. — Увидели, блин, источник угрозы!.. Теперь другие! Не кажется ли вам, что все эти пророчества делают вместо вас вашу судьбу?
— Так всегда было, — согласно кивнул смарр.
— И так всегда будет, — неожиданно присоединился атлант. — И вы, люди, со своей неистребимой жаждой вычислить будущее ничем не лучше. Стоит лишь научиться — и станете такими же фаталистами…
Павел смерил взглядом сначала одного, потом другого. Кошмар! Философский диспут во время чумы!..
— Это кто? — Он ткнул пальцем в распростертое тело в обгорелом плаще. Обезглавленным оно все-таки не было, не мог же в самом деле Чщахт проглотить голову побежденного за один мах.
— Фаталист, — выдавил смарр.
— Что?! — Павел едва не подпрыгнул. — Да вы совсем сдурели? Так и будете трепаться, пока разум совсем не сгниет?!
— Он фаталист, — повторил смарр. — Самый адекватный перевод на русский. Рок, судьба, фатум… Новая религия. Когда свет цивилизации меркнет, в лучах ее заката неизбежно поднимется пророк, который скажет, что отцы гнезд ведут мир к гибели и что только он знает, как избежать кары судьбы. Его станут слушать многие, и среди них найдутся такие, кто рискнет головой, лишь бы добыть средство воплотить самые безумные планы… — Ящер задумчиво перекатил кольцо с камнем из одной ладони в другую. — Наш разум — вызов всем законам Древа. Хаос, которым мы пользуемся как инструментом, разрушает нас самих. Медленно, очень медленно… Но неизбежно. Все меньше рождается разумных в гнездах. Многие из семейств навсегда ушли в Хаос. Другие отторгли разум и скатились к первозданной дикости. Мы сильны еще в Древе, но отступаем в своем собственном мире…
— Вы обречены… — прошептал вдруг Уний, не спрашивая,
— Да, — ответил ящер, и атлант не сумел сдержать торжествующего возгласа. — Или нет, — продолжил ящер невозмутимо. — Я не фаталист. Я буду биться за Смаррь до последнего глотка воды, и со мной, слава Хаосу, все еще идет большинство отцов гнезд. Вот только без Ловца Веков мы не сможем сделать много. Ибо магия иссякнет рано или поздно.
— Чтобы услышать однажды эти слова, стоило родиться на свет, — изрек атлант. — Головин, предупреждаю: если ты хоть пальцем двинешь ради ящера — уничтожу на месте. Не знаю, что ты можешь сделать, но наши прогнозы не ошиблись — ты действительно становишься средоточием угрозы.
Павел вздохнул.
Вот так это обычно и происходит. Ассамблея — основа стабильности и поддержания порядка в Древе… Только почему же партнеры здесь так быстро становятся соперниками, а друзья — врагами? Не может же быть, чтобы в этой вечной диалектике и заключалась стабильность? Или может?
Было бы жаль, но сдачу в этом случае можно давать лишь той же монетой…
— Сдаюсь, — признал он. — Я знаю, как помочь ящерам, но уступаю грубой силе…
Глава Миссии среагировал первым. Он был достойным сыном Посейдона, но все же не воином, только это и спасло жизнь землянину.
Смарр ринулся наперерез двум шаровым молниям, без видимых последствий поймал их голыми руками и демонстративно хлопнул в ладоши. Огненные шарики звонко лопнули, осыпав ящера и отпрянувшего Павла водопадом искр.
— Подумай, прежде чем повторить, — посоветовал Чщахт атланту. И повернулся к Павлу: — Говори, человек.
Тот лишь покачал головой.
— Твой сородич предлагал мне обмен. Очень выгодный обмен… Почему тебе я должен сказать просто так?
— Не просто так, — выдохнул Чщахт. — Назови цену.
Павел помедлил секунду, преодолевая мгновение дежавю и набираясь смелости. И наконец выпалил:
— Мне нужна вся твоя кровь.
— Никогда… — выдохнул Уний. — Никогда ты не получишь…
Павел уже знал, что тот собирается сделать. Он понял это, едва атлант начал говорить, но предпринять что-то категорически не успевал…
В миг, когда кнопка «паузы» со щелчком утонула в корпусе прибора, землянин должен был умереть. Он даже зажмурился и задержал дыхание в ожидании неотвратимого удара… Лишь спустя пару секунд осознав, насколько это было глупо. Если бы атлант ударил из-под «паузы», человек не успел бы даже испугаться.
Господин Уний отпустил кнопку и снова утопил ее. Потом снова — несколько раз подряд.
— Неужели ты думаешь, что я должен бояться собственного артефакта? — удивленно и даже с обидой проговорил Чщахт. — Ваши «паузы» перестали работать, как только я появился.
Павел мог ждать от атланта любой реакции, от новой атаки до попытки начать переговоры. Любой, кроме этой…
С криком «Да подавись!..» глава Миссии швырнул бесценную коробочку прямо в зев капюшона, в морду ящеру. Не тратя лишних движений, тот совершенно по-собачьи дернул головой и, видимо, поймал ее зубами. В тот же миг Уний метнулся через распахнутую дверь на лестничную клетку и скрылся за косяком, прежде чем смарр успел швырнуть ему вдогонку боевое заклинание.