Предупреждение Эмблера
Шрифт:
Чувство вины и желание захлестнули его. Охваченные единым порывом, они упали на кровать и, избавившись от одежды, предались любви, находя друг в друге то тепло, в котором оба так остро нуждались. Когда же все закончилось и они, обессиленные, потные и запыхавшиеся, разомкнули объятия, пальцы их остались сплетенными – словно ни он, ни она не желали смириться с мыслью о расставании.
Несколько минут они лежали молча. Потом Лорел повернулась к нему.
– Я заехала кое-куда по пути, – шепнула она и, встав с кровати, подошла к столику, на котором оставила привезенный с собой пакет. Ее обнаженный силуэт
Лорел достала что-то из пакета и протянула ему. Какой-то большой, тяжелый альбом.
– Что это?
– Посмотри сам. – Она едва заметно улыбнулась.
Эмблер включил настольную лампу. Книга в темном матерчатом переплете оказалась ежегодником карлайлского колледжа со знакомым девизом на корешке. Запечатанный в целлофан, он казался неким древним фолиантом.
– Оригинал. Нетронутый, в первоначальном виде. Возьми. Здесь твое прошлое. То, до чего они не сумели добраться.
Так вот почему она задержалась – заезжала в колледж Карлайла. Он ощутил прилив благодарности и чего-то еще, более острого и сильного.
– Ты сделала это ради меня.
Лорел пристально посмотрела на него, и Эмблер прочел в ее взгляде боль и что-то похожее на любовь.
– Я сделала это ради нас.
Эмблер взял в руки увесистый, сделанный основательно и на десятилетия том. Вера Лорел в него проявилась и в том, что она не вскрыла целлофановую обертку.
Во рту пересохло. Лорел нашла-таки способ пробиться через завалы лжи, раскрыть обман, разгадать зловещую шараду. Лорел Холланд.
Моя Ариадна.
– Боже мой… – прошептал он.
– Ты рассказывал о колледже, называл год поступления, вот я и задумалась. Не думаю, что они уж очень старались стереть твое прошлое. Скорее всего прошлись по верхам и решили, что этого будет достаточно.
Снова это они. Как написанная дымом вывеска над пропастью неопределенности. Эмблер согласно кивнул.
– Уничтожить все следы человека не так-то просто, верно? Я много об этом думала. Это как уборка на скорую руку. Ты вдруг узнаешь, что сейчас у тебя будут гости, хватаешься за пылесос и быстренько приводишь дом в порядок. На первый взгляд все чисто и аккуратно. Но времени не хватило, а потому где-то что-то пропустил, что-то не заметил – пыль под ковром, коробку под диваном. Надо только присмотреться повнимательнее. Наверное, они успели изменить компьютерную базу данных в канцелярии колледжа. Поэтому я сразу пошла в архив и купила ежегодник. То есть реальный, физический предмет. Между прочим, заплатила шестьдесят долларов.
– Боже мой, – повторил Эмблер и, вскрыв ногтем затвердевшую от времени целлофановую обложку, сел поближе к свету. Альбом сохранил запах дорогой печати – чернил, ткани, кожи. Он листал страницы, улыбаясь при виде знакомых фотографий: громадной тыквы на шпиле Макинтайр-Тауэр; живой коровы гернсийской породы, которую кто-то привел в библиотеку. Больше всего его поразило, какими худыми выглядели большинство ребят. Впрочем, он сам, наверно, выглядел не лучше.
– Прошлое возвращается, а? – Лорел пристроилась к нему сбоку.
Эмблер кивнул. С замирающим сердцем переворачивал он плотные страницы, обретая уверенность уже
Он дошел до буквы «Э» и провел пальцем по длинной колонке крохотных черно-белых снимков, под которыми стояли знакомые фамилии: Эллен, Элгрен, Эндерсон, Эндерсон, Эзариа… Улыбка растворилась.
На каждой странице помещалось по двадцать фотографий: четыре ряда по пять штук. Но там, где согласно всем законам логики должна была быть фотография с подписью «Харрисон Эмблер», не было ничего.
Ничего. Не было даже пустого места. Не было даже примечания: «Фото не представлено». Только другое лицо, лицо студента, которого он смутно помнил.
Ему вдруг стало не по себе. Закружилась голова. К горлу подступил тошнотворный комок.
– В чем дело? – спросила Лорел и, опустив взгляд на страницу, где остановился его палец, побледнела.
– Я купила не тот ежегодник. Конечно. Перепутала год, да? Какая глупость.
– Нет. – Эмблер медленно покачал головой. – Год тот. Это я – не тот. – Он глубоко вздохнул, на мгновение зажмурился и открыл глаза, заставляя себя увидеть то, что не увидел раньше. То, чего не было.
То, чего не могло быть.
И еще раз, торопливо, отчаянно, пробежал взглядом по списку. Эллен, Элгрен, Эндерсон, Эндерсон, Эзариа…
Никакого Эмблера.
Он листал страницы, пока не нашел групповую фотографию карлайлской команды по гребле. Знакомая форма, знакомая лодка – слегка потертая «восьмерка» – на заднем фоне. И знакомые лица ребят в желтых футболках и шортах. Все они, его товарищи, были здесь – уверенные, серьезные, гордые. Все на месте. Кроме него.
Не желая признавать очевидное, Эмблер переворачивал страницы, находил групповые фотографии и всматривался, всматривался, всматривался… Бесполезно.
В памяти всплыли слова Осириса. Это же «Бритва Оккама», помните? Из двух объяснений выбирайте более простое. Другими словами, проще переменить то, что у вас в голове, чем изменить весь мир.
Харрисон Эмблер был… выдумкой. Блестящей интерполяцией. Жизнью, составленной из тысячи реальных фрагментов и запечатанной в память другого человека. Искусственным образованием, заменившим настоящую, подлинную жизнь. Плотная загрузка. Поток ярких эпизодов, представленных в хаотичном, постоянно меняющемся порядке.
Доску вытерли, а потом сделали на ней новую запись.
Он глухо застонал, обхватив голову руками, объятый ужасом и растерянный.
– Ты не должен сдаваться.
Эмблер поднял голову – Лорел стояла над ним с мокрым от слез, но решительным лицом.
– Ты не должен отступать перед ними.
– Лорел… – В нем как будто сломалось что-то. Как будто некое астральное тело рухнуло на землю, не выдержав собственной тяжести.
Лорел обняла его и тихо заговорила:
– Помнишь стихотворение? «Я – Никто? Кто ты? Тоже Никто?» Будем двумя никто. Вместе.