Прелестная обманщица

Николс Мэри

– Я знал, что она ему откажет. Просто не хотелось его обижать.

– Держу пари, что когда об этом станет известно, то все повесы в городе последуют его примеру.

Да свет решит, что ты кому угодно позволяешь предлагать руку твоей сестре! Так дело не пойдет.

Неудивительно, что бедная девочка смутилась.

– Я совершенно не смутилась, тетя, – заверила ее Люси.

– А следовало бы.

Эмма с трудом удержалась от того, чтобы не рассмеяться.

Тут миссис Стэндон поднесла

к глазам монокль и внимательно посмотрела на Эмму.

– Вы немного молоды для компаньонки, не так ли?

–Мне двадцать два, – ответила Эмма, с трудом сохраняя серьезность. А Доминик улыбался ей

из-за теткиной спины, как бы подзадоривая ее не давать себя в обиду.

– Хмм. Вы приехали из Индии?

– Да. – Эмма было решила, что тетя Доминика знает об этом от него, но по выражению его лица

поняла, что он ей ничего не сообщал.

Тетя Агата улыбнулась.

– От меня не утаишь секретов. Я не часто бываю в городе, но это не означает, что я живу

затворницей. Значит, вы из Индии и знакомы с Монтфорестами...

– Мисс Вудхилл была горничной и компаньонкой у мисс Эммы Монтфорест, – вставил Доминик.

– У нее очень хорошая рекомендация от мисс Монтфорест.

– Бумажка, и больше ничего. Ты проверил эту рекомендацию?

– Зачем, тетя? Я ведь помолвлен с Софи Монтфорест. Виконт Монтфорест ни разу за последние

двадцать пять лет не обмолвился о своем брате. Его отправили в Индию после той ужасной истории с

сыном графа Грантема. Сомневаюсь, что его посетила мысль о том, что у Эдуарда могли быть дети.

Дочке своей он, разумеется, ничего не говорил.

– О, тут пахнет скандалом, – заинтересовалась Люси. – Тетя, пожалуйста, расскажите.

У Эммы замерла душа. Не смея взглянуть на Доминика, она ждала, что будет дальше.

– Артур Борем был единственным сыном графа Грантема. Жуткий распутник, – сказала миссис

Стэндон. – Его застрелили во время одной из юношеских проделок. В убийстве обвинили Эдуарда

Монтфореста, и ему пришлось покинуть Англию. Об этом поговорили и забыли. Вот и все.

Вот и все, с горечью подумала Эмма. А отец был заклеймен как убийца и навсегда изгнан с

родины. До нее и до Тедди никому и дела нет!

– Эмма, у мисс Монтфорест ведь есть брат? – спросила Люси.

– Да.

– Тогда он наследник виконта Монтфореста. Правда, Доминик?

– Полагаю, что так, – медленно произнес он, обмозговывая новые сведения.

45

– Это в том случае, если поместье наследуется без права отчуждения, – заметила тетя Агата. – У

Монтфорестов именно так обстоят дела?

– Не знаю. Его светлость мог нарушить это правило. Он никогда не упоминал о наследнике.

–

Если наследник вдруг объявится, то Софи лишится своего приданого, – задумчиво сказала

миссис Стэндон. – Хотя возможно, что их поместье наследуют и по женской линии.

– Все это предположения, – сказал Доминик. – Я не верю, что существует наследник, иначе его

светлость знал бы об этом.

Эмме хотелось крикнуть: «Есть!», но она промолчала. Сейчас не время для разоблачений.

– А Софи что-нибудь знает? – Люси повернулась к брату. Глаза у нее возбужденно блестели. –

Может, она скрывает это от тебя?

– Разумеется, нет, – ответил он.

– Ты говорил ей, что мисс Вудхилл знала в Индии мисс Монтфорест? – осведомилась тетя Агата.

– Он не может говорить с Софи об этом, потому что сказал ей, что Эмма – наша дальняя

родственница и он обещал ее покойному отцу позаботиться о ней, – весело заметила Люси.

Миссис Стэндон улыбнулась. В глазах вспыхнул огонек. Эмма подумала, что в молодости она

наверняка позволяла себе шалости. Эту черту, видно, унаследовали и Люси, и Доминик, поскольку

обоих мало волновали условности.

– Вот как? – тетя Агата подняла тщательно подведенную бровь. – А кем в таком случае мисс

Вудхилл приходится мне?

– Я сказал всем, что наши с мисс Вудхилл отцы были двоюродные братья, – пояснил Доминик.

– Значит, она мне тоже родня, раз я сестра вашего батюшки. Вы полагаете, я пойду на это

вранье?

– Тетя, я понятия не имел, что вы приедете. Да и особого вреда в этой выдумке нет.

– Посмотрим. – Миссис Стэндон снова внимательно оглядела Эмму, отчего той стало неловко. –

А тебя не сочтут скрягой? Сестру наряжаешь по последней моде, а кузина одета неизвестно во что!

– Мне кажется, она выглядит очаровательно, – Доминик улыбнулся. – Может быть, мы

поговорим о чем-нибудь другом? Мы смущаем мисс Вудхилл.

– Я могу уйти. – Эмма хотела было встать.

– Останьтесь, Эмма, – попросил Доминик.

Миссис Стэндон либо не заметила, либо решила никак не комментировать тот факт, что

Доминик обратился к Эмме по имени.

– Вижу, что я должна брать дело в свои руки. Завтра мы поедем за покупками, а потом

посмотрим все присланные приглашения и решим, куда идти. Возможно, устроим и собственные

приемы, чтобы никто не посмел сказать, что Бесторпы плохо относятся к родным, попавшим в трудное

положение.

– Но, миссис Стэндон, – вмешалась Эмма. – Умоляю вас не беспокоиться. Это была всего лишь

шутка!

– Глупости! Если говоришь неправду, то надо вести себя вызывающе. Тогда никто не посмеет