Прелестная обманщица

Николс Мэри

укротить любую лошадь.

Эмма заключила брата в объятия.

– Тедди, я так рада тебя видеть! – Она чуть-чуть отстранилась, чтобы получше его разглядеть. –

Мой маленький братик превратился в красивого мужчину.

– Где мистер Косгроув? – спросил Доминик.

– Полагаю, что в доме, сэр. Позвать его?

– Нет, я сам найду его, а вы побудьте с сестрой. Мы поедем обратно через час, чтобы успеть до

темноты. Будьте так любезны, почистите Принца и Брутуса, Вудхилл.

–

Хорошо, милорд. – Тедди взял поводья Принца и повел его в свободное стойло. – Ты займись

гнедым, а я – вороным, – сказал он Эмме.

– Ты, как я погляжу, доволен своей жизнью, – заметила Эмма, ведя следом за Принцем Брутуса.

– Меня устраивает. А потом, у меня есть цель: я здесь затем, чтобы узнать правду. – Тедди снял с

Принца седло и взял в руки скребницу. – Ты выглядишь как настоящая леди.

– Доминик... лорд Бесторп всем сообщил, что я его кузина.

– Зачем?

Эмма расседлала Брутуса и принялась чистить его. Она постаралась объяснить Тедди, как могла,

что вынудило Доминика пойти на эту ложь.

– Ты понравилась маркизу, в этом все дело, – заявил Тедди.

– Не говори глупостей, – отмахнулась Эмма. – Он помолвлен с Софи Монтфорест, нашей

двоюродной сестрой. – Эмма усмехнулась. – Как тебе это нравится?

– Я видел ее. Премерзкая девица. Мать мистера Косгроува пригласила ее погостить, так что она

сейчас живет здесь.

– Ты знал, что она наша кузина?

– Догадался. Я чуть было не выложил ей всю правду.

– Что тебя остановило?

– Надо сначала добыть доказательства папиной невиновности. Я не хочу, чтобы виконт увильнул

от ответа.

– Ты его видел?

– Пока нет.

– Я видела. Он очень похож на папу. Мне кажется, что он не сдастся без боя.

– Я тоже.

– Все не так просто, Тедди. Судя по слухам, все считают, что виноват папа.

– Но ты-то этому не веришь? – Тедди бросил взгляд на сестру.

– Конечно, нет, но доказать что-либо будет очень трудно.

– Тебе известно больше, чем мне. Это судьба отослала тебя к Бесторпам. Нам следует этим

воспользоваться.

– Ох, Тедди, я не смогу. Они так добры ко мне и...

– И что?

– Тедди, я устала от обмана и лжи. И вообще у меня такое ощущение, что маркиз все знает.

– Но ты ему ничего не рассказывала, я надеюсь?

– Нет, но на балу у Люси была миссис Мортон.

53

– Миссис Мортон?

– Это мать Джона. Она, кажется, узнала меня.

– Она видела тебя в Калькутте всего-то один день. Если она и узнала тебя, то лорд Бесторп не

стал бы это скрывать.

– Да, ты прав, – согласилась Эмма, хотя и не была в этом полностью уверена.

–

Джеймс Монтфорест – убийца. Он уцелел только благодаря великодушию брата, – заявил

Тедди. – Но я не образец добродетели, как отец, и считаю, что виконт заслуживает виселицы.

Горячность Тедди испугала Эмму.

– Тедди, этого не произойдет, даже если у нас будут доказательства, ведь прошло столько

времени. Мы все равно ничего не добьемся. Тетя маркиза сказала, что лорду Монтфоресту, возможно,

удалось переделать майорат15 в пользу Софи, а это значит, что она имеет право наследования.

– Мне на это наплевать. Ты что, считаешь, что я хочу стать виконтом? Нет, Эмма, тут вопрос

чести. Я обязан сделать это ради папы.

– Я предполагала, что ты так скажешь.

Тедди отбросил скребницу, взял Эмму за плечи и легонько встряхнул.

– Что с тобой?

– Мы должны предвидеть то, что может произойти.

– А произойдет следующее: виконт будет опозорен и вынужден признать нас своей родней. Я

уверен, что существует папина доля наследства, которую он так и не получил. Ручаюсь, что Джеймс

Монтфорест ею воспользовался. Ему придется признать нас и обеспечить деньгами. Я собираюсь

завести собственный конный завод.

– Для этого придется нанимать адвокатов, а у нас нет денег. К тому же, Тедди, это пахнет

шантажом.

– Значит, оставить безнаказанным убийцу?

– Так решил папа.

– Он сделал это только потому, что мама не хотела возвращаться в Англию. Как ты думаешь,

почему он тебе про все рассказал? Он хотел вернуть свое доброе имя, и это сделаю я. Не ожидал, что ты

такая слабовольная. – Тедди подобрал скребницу и вновь принялся чистить коня. – Разузнай все, что

сможешь, и дай мне знать.

Тут в конюшню вошли Доминик и Софи. Девушка смотрела на своего жениха так, словно хотела

сказать: «Он мой. И не пытайтесь его отнять».

–Конь готов, милорд, – сказал Тедди. – Превосходное животное. Странно, что мистер Косгроув

не просил вас продать его.

Доминик рассмеялся.

– Он пытался, но Принц не продается. Я слышал, что вы добились большого успеха на скачках в

прошлом месяце.

– Да, милорд, мы неплохо выступили.

– Мне сказали, что даже очень неплохо. Мистер Косгроув сорвал большой куш. Надеюсь, и вам

кое-что перепало.

– Да. Я коплю деньги на собственный конный завод.

Софи презрительно фыркнула.

– Конюх пожелал стать владельцем конного завода!

– У юноши есть честолюбие, и это хорошо, моя дорогая, – пожурил Доминик Софи.