Преобладающая страсть. том 1

Майкл Джудит

Квентина не было дома, и ей доставляло огромное удовольствие находиться одной в этой огромной квартире. Приблизившись к окнам, обращенным на улицу, она глядела на темный водоем так, как будто это было ее собственное озеро. Затем, снова вернувшись в ярко освещенную гостиную с мраморным камином и тяжеловесной мебелью и вытянув ноги на восточном ковре, она с удивлением подумала о том, что в этом обжитом доме вряд ли можно что-либо изменить.

Вдруг она вспомнила о Нике. После встреч с Валери она стала вспоминать его гораздо чаще. Давно она с ним не разговаривала. В порыве сняв телефонную трубку, она стала ему звонить.

Он находился на работе и разговаривал

с ней торопливым и слегка нетерпеливым голосом.

– Что-нибудь случилось?

– Мне просто захотелось позвонить тебе, – ответила она. – Я забыла, что…

– И все? Просто хотелось позвонить?

– Да, именно так. Почему ты сразу огрызаешься? Я забыла разницу во времени. У нас шесть часов.

– А здесь три часа. Это все, зачем ты позвонила?

– Ты никогда так грубо со мной не разговаривал, Ник. Скажи мне, как себя чувствует Чед?

– Позвони ему и поговори с ним об этом сама. Он с радостью с тобой пообщается. Можешь это сделать прямо сейчас, он как раз дома.

– Я уже звонила. Никто не отвечает.

– Никто не отвечает? Он простудился, и Елена весь день никуда не выходила с ним. Если только самочувствие его не ухудшилось, и они не поехали к доктору…

– Чем он болен? – поинтересовалась Сибилла.

– По-моему, обычная простуда. Сибилла, я сейчас буду звонить домой, возможно, мальчику стало хуже. Так что поговорим в другой раз.

– Может быть, я ошиблась номером, – выпалила она и прочла номер телефона, где намеренно изменила одну цифру.

– Четыре, а не пять, – сказал он, облегченно вздохнув. – Попробуй еще разок, и ты застанешь его дома. Передай Чеду, что я принесу ему новую книжку. У меня не было сегодня никакой возможности позвонить.

– Ты, наверное, очень занят. У вас так шумно.

– Сибилла, я по горло в работе, чего ты хочешь?

– Просто поговорить. Поздороваться. Почему мы не можем время от времени делать это?

– Мы можем. И, наверно, это действительно плодотворная мысль. Но только не посреди рабочего дня. Позвони вечером, тогда ты можешь переговорить с нами обоими.

– А ты что, разве не гуляешь по вечерам со своими знакомыми подружками?

Нахмурившись, Ник подумал о том, откуда у нее в голове появились эти нотки ревности. Что с ней случилось? Где был ее муж?

– Я могу позвонить тебе сам сегодня ближе к вечеру, когда пойду обедать домой, – ответил он. – Или позже, когда я вернусь с работы. Позвони Чеду, Сибилла. Он очень обрадуется.

Он повесил трубку первым и, захлопнув за собой дверь, забыл о ней тут же, с головой окунувшись в работу.

«Омега» расширялась так быстро, что каждый день выглядел по-новому. Случалось, что Ник и сам не имел понятия, сколько инженеров, технического персонала и сборщиков работало на фирме.

Однажды за обедом Пари спросила:

– У тебя нет такого ощущения, что ты теряешь контроль над этой махиной?

И ему оставалось лишь согласиться с ней.

– Да, я сам чувствую. Вот если бы мы развивались в более медленном темпе…

– Если бы это была медленно развивающаяся фирма, то ни я, ни другие инвесторы никогда бы не вложили свои капиталы в твою фирму, – сказала она, пожимая его руку.

Он знал, что она была абсолютно права. Они вместе с Тэдом освоили полмиллиона долларов, полученных от трех инвесторов, включая Пари. И их компьютеры превзошли по своим показателям все остальные, за исключением продукции фирмы «Эппл». Поэтому, чтобы привлечь внимание клиентов, они интенсивно наращивали темпы производства. В течение целого года Ник уламывал заказчиков –

мелкие предприятия и школы. Многие из них закупили компьютеры «Омега» и не были разочарованы. Компьютеры отличались высоким быстродействием, универсальностью, высокотехнологичной конструкцией, малыми габаритами, были очень удобны для размещения на небольшой территории и продавались по достаточно умеренным ценам.

Итак, у них были заказчики и продукция. При наличии этих двух составляющих у них появились деньги. Собственность компании делилась на пять частей, каждую из которых курировал свой инвестор. Вклад Тэда и Ника составлял двадцать процентов. И затем, с потоком хлынувших в производство денег, «Омега», казалось, взорвалась, развив уже в первый месяц такую бурную деятельность, что вместо двадцати пяти рабочих здесь уже трудилась целая сотня. Вынашивались планы переехать в одноэтажное здание, расположенное в промышленном парке в нескольких милях от Сент-Луиса.

Здесь не было больше спокойной жизни, работа кипела, и все находились в непрерывном движении. Дела шли удачно, а затем началось оборудование кабинетов и офисов. Поэтому везде царил жуткий беспорядок. Каждый день и каждый час возникала какая-нибудь кризисная ситуация: то получили не те комплектующие, то произошла поломка оборудования, то вдруг оказалось, что им не хватает рабочих рук или конкурирующая фирма неожиданно снизила цены на компьютеры, или в программу неожиданно попал вирус.

В основном инженеры, ежедневно занятые созданием новых конструкций, работали с огромным подъемом. Большая часть работы выполнялась как хорошо продуманная игра, напоминавшая огромный лабиринт со спрятанными по углам призами, которые все они искали день и ночь: никто не мог оторвать их от этого занятия. Атмосфера вокруг была просто удивительная, здесь не было места вялости или скуке. А когда приходили заказы, сначала небольшие, а затем целая лавина, это давало новые стимулы работе. У них никогда не было достаточно времени на раздумье; было время лишь на оперативное принятие решений, на помощь обращавшимся к ним за советом служащим, после чего надо было переключаться на решение других задач. Проходили недели и месяцы, на службу принимали новых работников, особенно талантливые быстро шли на повышение, а некоторые преуспевающие служащие стали пайщиками их компании. В воздухе витал дух победы и благоденствия.

Являясь президентом компании, Ник часто бывал в разъездах. Он подписывал контракты, выискивал возможности для раскрутки производственных площадей в Америке и Европе, принимал участие в собраниях потребителей, которые как можно более быстрыми темпами хотели научиться пользоваться новейшими машинами, призванными радикально изменить условия труда рабочих. Но большую часть времени он все же оставался в Сент-Луисе, работая над «Омегой 2000» – перспективным компьютером с новейшим матобеспечением, назначение которого – стать в будущем промышленным стандартом. Он уже рассказывал инвесторам об этой модели микрокомпьютера с целым спектром замечательных возможностей: усовершенствованной обработкой данных, «переворачиванием» страниц, компьютерной графикой. Но для разработки и создания такого компьютера и для написания специальной программы для него требовалось больше денег, больше инженеров, которые могли бы помогать Тэду, больше программистов, больше площадей. И все это можно было получить за счет прибыли от запущенного в производство компьютера «Омега 1000», выпуск которого также требовал много времени и денежных затрат, чтобы оправдать тот огромный успех, который ему предсказывали.