Преступный выбор
Шрифт:
Джо и впрямь едва не выбросил его, не открывая, решив, что это очередная рекламная рассылка с просьбой добровольно расстаться с некоей суммой денег, потратив ее на уникальное и необходимое для хозяйства приспособление. Однако, пролистав страницы, он обнаружил знакомый знак ближе к концу, который привлек его внимание. Чернила были смазаны на последней цифре номера страницы. Очевидно, ошибка в печати.
Но нет, это был простой код, который они использовали еще в детстве, когда возраст и жизнь в одном доме волей-неволей сближали их. Он работал одинаково хорошо
«В экстренном случае». За этими короткими словами следовал номер из десяти цифр.
«Как Джошу удалось узнать мой адрес?» — недоумевал тогда Джо. Возможно, от Опел, подруги их матери. Черт побери, да с тем же успехом он мог найти его в Интернете. «Пусть хороший братик прячется дальше, используя свое настоящее имя», — наверняка усмехался про себя Джош…
Какая еще срочность могла заставить Джо связаться с братом? Эта мысль пришла ему в голову чуть позже. Наверняка нечто трагичное, вроде смерти их родителей.
Да, это. А теперь еще Лиз.
«И что будет с нами?»
Ее молчание, будь оно проклято, по-прежнему звенело у него в ушах.
Какая разница, если Джош и впрямь сохранил какие-то права на эту женщину? Нет. Никакой. Потому что, судя по всему, Джо тоже был лишен такой привилегии.
Но может быть… Может быть, он хотя бы поймет, действительно ли она использовала его лишь в качестве замены Джошу.
Кофе сварился, и Джо сделал глубокий вдох, немедленно пожалев об этом. Черт побери, запах заставил его с неожиданной остротой вспомнить вчерашний вечер. Этот аромат, будь он проклят, заставил мужчину изрядно возбудиться. Прекрасно. Очевидно, он обречен страдать от сильнейшей эрекции каждый раз, как почувствует запах кофе, а уж если вспомнить о том, где он работает…
Джо бросил в кофе ложку нерафинированного сахара, а потом упрямо выпил всю чашку, одеваясь. Наконец, он зашнуровал ботинки и взял шлем, мирно висевший на вешалке. Засунув блок шуршащей бумаги для записей и бумажник в один карман, а горсть мелочи — в другой, мужчина схватил ключи и вышел из дома.
Ему нужен был телефон-автомат, поскольку, скорее всего, его домашний, сотовый и магазинный номера прослушивались либо хорошими парнями, либо плохими. Возможно, и теми и другими. А лучшим местом для того, чтобы воспользоваться автоматом и остаться незамеченным, была ниша в забитом до отказа торговом центре на площади.
Он стащил велосипед вниз по ступенькам и уже застегивал шлем, когда услышал, что где-то поблизости со скрипом закрылась дверь. «Только не у Лиз», — взмолился он про себя с мрачной надеждой, которая, разумеется, не оправдалась.
С волосами, небрежно забранными в хвост, в шортах цвета хаки и рубашке с короткими рукавами, Лиз должна была выглядеть совсем обыденно. Однако эффект был прямо
— Привет, — отрывисто поздоровалась Лиз, что было совсем на нее не похоже.
Джо коротко кивнул, забираясь на велосипед.
— Я тут подумала, если наши планы съездить сегодня к озеру по-прежнему в силе… В общем, Наталия разрешила мне взять у нее велосипед.
Джо предложил эту прогулку всего два дня назад — перед тем, как какой-то мерзавец попытался их сбить на тротуаре. Тогда ему показалось, что это прекрасная идея — живописное местечко, пикник, красивая женщина рядом… Но сейчас Джо не слишком хотелось оказываться с Лиз в подобной романтической обстановке, скорее наоборот…
— Позже, если ты не против.
— О… ну ладно. — Девушка вздрогнула и подошла ближе. Теперь мужчина, упрямо смотревший в землю, увидел ее босоножки. Казалось, Лиз была разочарована, но Джо упрямо подумал, что она притворяется. — Я могу тебя подбросить, если ты куда-то спешишь…
— Нет, спасибо.
— Мне будет нетрудно. Мы могли бы поговорить…
О да, это будет просто потрясающая беседа! Вчера Джо уже попытался поговорить, и что толку?
— Послушай, я сейчас не в самом подходящем настроении для разговоров. Возможно, позже. — Или никогда.
На щеках девушки вспыхнул румянец, и она сделала шаг назад.
— Ладно. Конечно. Позже.
Она смотрела ему вслед, когда Джо уехал. Он готов был поклясться, что чувствовал на себе ее взгляд еще очень долго после того, как дом миссис Эбигейл скрылся из вида.
Сегодня была прекрасная погода для велосипедной прогулки — солнечно, не слишком жарко, не слишком душно, легкий ветерок, приносящий прохладу, но при этом не мешающий управлять велосипедом. Впрочем, Джо было не до того, чтобы обращать внимание на природу. Его мысли крутились вокруг звонка, который он наконец решился сделать.
Нужно велеть Джошу держаться как можно дальше от Мальрони, от отца и матери и от него самого, Джо.
Нужно спросить, что происходит между его братом и Лиз.
Нужно узнать, чего девушка хочет от Джоша.
И наконец, нужно сообщить братцу, если, конечно, тот озаботится этим вопросом, что их родители в добром здравии.
Разумеется, это все удастся сделать лишь в одном случае — если присланный ему номер по-прежнему работает, если он действительно свяжет Джо с братом и, чего греха таить, если Джош по-прежнему жив и способен вести беседу.
Крепко сжав руль пальцами, велосипедист подождал момента, когда поток машин наконец приостановился, а затем пересек дорогу и свернул налево, на Каролина-авеню. Торговый центр находился в шести кварталах отсюда к востоку — небольшое одноэтажное здание, расположившееся посреди огромной парковки. Специальных стоек для велосипедов здесь не было, поэтому, остановившись неподалеку от главного входа, Джо соскочил с седла, закрепил специальную цепь вокруг столбика шлагбаума и запер висячий замок, который держал специально для таких случаев.