Преступный выбор

Паппано Мерилин

— Трудно только подниматься на гору, — хрипловатым и резким голосом отозвался он. — При спуске надо просто держаться крепче.

— А что, если потеряешь контроль?

— Ну, не надо позволять этому случиться.

— А если все же?

Они уже говорили не о велосипедах и горных прогулках. Что случится, если они оба потеряют контроль? Кто первым опомнится?

Мужчина немало времени мучился сожалением из-за того, что так и не поцеловал Лиз тогда, на кухне у Джоша.

Он попытался улыбнуться:

— Тогда нужно вцепиться в руль покрепче и подыскать подходящее местечко для мягкой посадки.

Лиз

долго смотрела ему в глаза, ничего не говоря. Джо не знал, что еще можно сказать.

Официантка принесла заказанные блюда, потом последовал незначительный разговор, напомнивший обоим первые свидания, хотя они давно оставили эту стадию позади. Вернувшаяся девушка убрала тарелки и уточнила, не хотят ли они выпить кофе.

Оба отказались, и через десять минут Джо, не позволивший Лиз заплатить за себя, уже убирал бумажник в задний карман брюк. Они прошли к двери, и путь, хотя недолгий, оказался поистине великолепным. Джо следовал за девушкой и имел прекрасную возможность насладиться видом ее прелестной попки и длинных ног в этих сексуальных туфлях, черт бы их побрал… Он бы хотел заняться с ней любовью, когда, кроме них, на девушке не останется одежды…

И честно говоря, именно так Джо и собирался поступить. Может, сегодня или завтра — в любом случае скоро.

Ночь была прохладной. Они неторопливо шли по тротуару, направляясь к переходу, но Лиз в довольно коротком платье без рукавов, казалось, совершенно не мерзла. «Горячая девчонка», — как говорил Джош.

Даже воспоминания о брате не могли остудить страстное желание, пульсировавшее в нем. Когда они подошли к перекрестку, он снова взял Лиз за руку. В первый раз это было заявление о своем праве, чтобы не в меру активный мальчишка понял: эта женщина занята. Но в этот раз Джо чувствовал, что ему нужно к ней прикоснуться. Потому что это было правильно.

— Спасибо за ужин.

Он покосился на девушку краем глаза — гладкая кожа, черные кудри, алое платье.

— Всегда пожалуйста.

— Хочешь, выпьем где-нибудь? Я угощаю.

Джо перевел на нее взгляд. В глазах Лиз светилось напряжение, ожидание и настороженность. Он посмотрел на часы.

— Нет, спасибо. Но я могу научить тебя, как варить первоклассный кофе — если хочешь, конечно.

Некоторых женщин можно соблазнить великолепной едой, других — прекрасным вином или даже дешевым пойлом. Лиз же — и Джо был чертовски в этом уверен — можно было привлечь потрясающим кофе. По крайней мере, он сам бы на это точно клюнул.

Девушка улыбнулась, и настороженность исчезла из взгляда.

— Да, это было бы замечательно.

Они по диагонали пересекли площадь и оказались перед магазином. Джо отпер дверь, а затем, когда они вошли, снова закрыл ее на замок. По-прежнему держа Лиз за руку, мужчина провел ее за прилавок, а потом в кладовку, включив свет над угловым столиком.

Комнатка оказалась маленькой и забитой коробками, однако Джо легко ориентировался здесь. Отпустив его руку, Лиз медленно осмотрелась, обратив внимание на письменный стол, шкафчик с документами, небольшой диван, комоды с чашками и полки, на которых лежали бесчисленные коробки.

— А я-то ожидала увидеть огромные банки с кофе. Где они?

— Я получаю их непосредственно после обжаривания на одном предприятии в Августе каждые два дня. Кофе начинает портиться сразу же после

термической обработки. Поэтому зерна, предназначенные для оптовой и розничной продажи, обычно имеют не самый лучший вкус. Если хочешь попробовать настоящий кофе, тебе понадобятся только что обжаренные зерна «Арабики», выращенные где-нибудь на высокогорье, — с этими словами Джо поднял упаковку кофе, которую открыл только сегодня утром, — кофемолка, холодная отфильтрованная вода и хорошая кофеварка или турка. Дома я обычно пользуюсь френч-прессом, а здесь — машиной, поскольку, как видишь, тут нет плиты, на которой можно кипятить воду. Разницы особенной нет, к тому же так процесс протекает намного быстрее и проще. — Джо поманил девушку к себе. — Иди сюда.

Лиз встала рядом с ним, и он ощутил, как сладковатый аромат ее духов смешивается с насыщенным пряным, землистым запахом кофейных бобов. Он притянул девушку поближе и сомкнул ее пальцы на ручке мерного стаканчика.

— Идеальная порция — пятьдесят пять граммов молотого кофе на литр холодной фильтрованной воды, но нам нужна всего лишь одна чашка, а кофе, как, впрочем, и все остальное, нужно подстраивать под личные нужды и предпочтения. — Джо указал на раковину справа. — И сейчас я тебе расскажу о своих.

Девушка повернулась, наполнила чашку, вмещавшую восемь унций, и осторожно опорожнила ее в резервуар автомата. Следующей на очереди была кофемолка.

— И что, ты заново перемалываешь кофе для каждой чашки?

— Всегда.

Девушка подхватила упаковку, открыла ее и сделала глубокий вдох.

— Мм, чудесно пахнет! — С прикрытыми глазами, мечтательным выражением, появившимся на красивом лице, и чуть хрипловатым голосом Лиз была поистине неотразима. Джо хотел ее до боли, и это был один из тех случаев, когда она оказалась невыносимо сладка.

— И это та самая выращенная в высокогорье «Арабика»?

— Именно. Мне поставляют ее из Эль-Сальвадора, это смесь двух давным-давно открытых сортов «Арабики» — «Бурбон» и «Типика». Кофейные деревья, или, как их там называют, «кафетос», выращивают на высоте в тысячу метров над уровнем моря, на тенистых склонах холмов. Тогда бобы получаются меньше, — с этими словами Джо встал позади Лиз, — насыщеннее, — теперь он снова чувствовал аромат ее духов, — слаще.

Они стояли так близко, что Лиз было достаточно отклониться на три сантиметра назад, чтобы прижаться к нему. Так близко, что Джо чувствовал жар, исходящий от ее тела. И острое желание.

Девушка сделала неровный вдох, пытаясь успокоиться и взять себя в руки.

— Значит, надо насыпать бобы сюда?

— Угу.

— И сколько?

Джо провел губами по ее волосам, отчего у Лиз по спине побежали мурашки.

— Несколько штук. Я скажу, когда нужно остановиться.

Рука девушки заметно дрожала, когда она поднесла упаковку к кофемолке. Лиз потрясла ее, извлекая кофейные бобы по две или три штуки зараз.

— Достаточно. А теперь начинай их молоть.

Девушка опустила руку к основанию машинки, но ничего не предпринимала до тех пор, пока ладонь Джо не легла сверху, подводя указательный палец к кнопке и заставляя нажать ее. Как у собаки Павлова, знавшей, что за шумом последует угощение, у него едва не потекли слюнки. Сегодняшний вечер не был исключением. Только вот ему хотелось ощутить совсем иной вкус…