Причуды наследственности

Бегоулова Татьяна

— За купол не выходить ни при каких условиях. Даже если с той стороны вас будет звать родная матушка. В кустики ходить по двое. Всем все понятно?

Девицы, к которым, главным образом маг и обращался, кивнули вразнобой.

Тем временем граф и Риккардо развели костер. Студентки вместе с Ниарой занялись приготовлением нехитрого ужина состоявшего из бутербродов и травяного чая. Антэй удостоверившись, что чаем занимается точно не Лима, позволил себе, наконец, расслабиться. За весь день ничего подозрительного он не заметил. И это настораживало. После разговора с бабулей Селестой маг был уверен, что без некроманта здесь не обошлось. А если верить тем знаниям о представителях

ордена некромантов, которые он получил во времена студенчества, то эти ребята обладают извращенным чувством юмора. Заур не мог не оставить здесь парочку пакостей. И если до сих пор они на них не наткнулись, значит всё еще впереди.

Разговор во время посиделок у костра сам собой свернул на эту мрачную тему. Лима, постоянно оглядывавшаяся по сторонам, привлекла внимание Шелли.

— Да чего ты трясешься? Мертвяков что ли боишься? Чего их бояться? Горящей головешкой шугани и всех дел.

И надо было Риккардо добавить:

— Смотря какие мертвяки. Некоторым твоя головешка не страшна.

Шелли как всегда мнение Риккардо сочла неавторитетным:

— А то я мертвяков не видела. Я даже песню про них знаю.

И она затянула протяжным и заунывным голосом:

— Тишина на заброшенном кладбище и седые туманы плывут…

Лима испуганно пискнула и подвинулась ближе к Антэю.

— Шелли, перестань выть. Тут и без тебя достаточно мрачно.

Это Ниара. Ворошит толстым суком костер и делает вид, что не боится. А у самой, наверняка, поджилки трясутся. Целительница сидела по другую сторону от Лимы и маг не мог её видеть. Но постепенно усталость взяла свое. Шелли и Лима улеглись в спальных мешках, прижавшись друг к дружке, чтобы было не так страшно. Риккардо сидел чуть поодаль от спящих девчонок и со стороны могло показаться, что он караулит их сон. Граф улегся прямо на землю и рассматривал звездное небо. А Антэй задержался у костра. Он тоже устал, но иногда чрезмерная усталость выражалась именно бессонницей. Напротив мага сидела Ниара. Она была погружена в собственные мысли. Её лицо, на которое бросали отблески языки костра, было отрешенным. Антэй был уверен, что если сейчас окликнет целительницу, она даже не услышит. Сидящая у костра задумчивая девушка, размеренное сопение спящих студенток и звездное небо над головой сглаживали тревожную темноту за пределами купола. И если не думать о странном месте, в котором им пришлось заночевать, то можно представить, что это обычный поход в лес, обычный ночной привал, который так будоражит умы студентов и наполняет темноту налетом романтики.

Антэй вспомнил себя самого в пору студенчества. И вспомнил поход, которого он так ждал и который подкорректировал взгляды на жизнь юного мага. Антэю очень нравилась одна девушка с курса. И он питал определенные надежды на взаимность. И решил, что ночной луг, стрекот сверчков, оглушительное кваканье лягушек, доносившееся с ближайшего пруда — это лучшие обстоятельства для признания в своих чувствах. Но его порыв не был оценен и даже напротив, его чувства были высмеяны самым жестоким образом. Сейчас магу казалось все это нелепым и смешным. А тогда он дал себе обещание, что пока не получит высшей категории и не станет известным на всю Империю магом, не даст чувствам волю. Как сложилась судьба той студентки, он никогда не интересовался. И воспоминания о ней не вызывали бурю эмоций. А вот обещание он так или иначе выполнял. Еще ни одна женщина не завладела его мыслями настолько, чтобы отвлечь от карьеры.

Ниара громко вздохнула, думая о чем-то своем. Антэй чуть не рассмеялся. Только эта странная недоцелительница последнее время мешала сосредоточиться на работе и решении проблемы вампира.

Но теперь, когда он более-менее разобрался с чудной наследственностью ведьмы-эльфийки, ничто не помешает ему с головой погрузиться в работу.

Вот интересно, о чем она сейчас думает? Наверняка, вспоминает сестер ведьм и родную общину. Потому и вздыхает. Сколько она их уже не видела? Ризвут два года как работает в Академии, значит, два года и не видела. Сердце-то рвется к родным. Что-то похожее на сочувствие шевельнулось в груди мага.

— Ниара…

Целительница сразу отреагировала на шепот мага. Подняла на него взгляд карих глаз, в котором алели языки костра. Ведьма… У Антэя на миг дыхание перехватило от завораживающего вида.

— Что?

— Чего не ложишься спать? Утром, чуть рассветет, отправимся дальше.

— Не хочу спать. Я так давно не сидела у ночного костра.

— По дому скучаешь?

Она молча кивнула. Но в Антэе уже проснулось любопытство. Да и момент был подходящий для откровенного разговора.

— Скажи, как так получилось, что тебя отпустили из общины? Тебе же всего восемнадцать тогда было?

Целительница недоуменно посмотрела на мага:

— Для ведьмы вполне достаточно. Матушка хотела, чтобы я наконец-то нашла свое место, определилась кто я. Она видела, что мне в общине непросто. Вот и разрешила уйти. Да и Верховная была не против.

— И тебе не было страшно идти одной в неизвестность?

Ниара подкинула в костер сухих веток:

— Страшно. Но и оставаться было нельзя. Моя прорывающаяся сила могла навредить сестрам. Вот я и решила, что лучше рискнуть и отыскать источник, стать полноценной ведьмой, чем жить всю жизнь не пойми кем.

— Но как ты себе все это представляла? Бродить по лесу в поисках источника?

— Я представляла все иначе. И Верховная мне рассказывала о совсем другом лесе. Она говорила, что вокруг будет много людских поселений. Люди к ведьмам хоть и настороженно относились, но без вражды. Часто о помощи просили и ведьмы никогда не отказывали. Я думала, что выйду к ближайшему людскому селению, присмотрюсь, и потом уже по обстоятельствам буду действовать. А все оказалось совершенно не так. От Перевала я шла два дня и не встретила ни одного человека. Места пустынные, ни души. Издали я видела странные очертания, но не думала, что это Ведьмин лес. Думала, что какое-то болото и не приближалась. А на третий день наткнулась на Ризвута. Ох, и обрадовалась же я ему. А он удивился. А когда я спросила его, где ближайшее селение, вообще рот раскрыл.

Ниара тихонько рассмеялась.

— Я не стала ему тогда говорить всей правды. Сказала, что ищу родственников. Он не поверил, но не стал допытываться. Предложил присоединиться к нему и вместе отыскать ближайшее селение. Но вместо людей мы наткнулись на Грильзу и Мэкри. И очень удивились. Ведь орки живут скученно. А эта парочка жила отдельно. Мэкри был в ужасном состоянии. Его сильно избили сородичи и Ризвут несколько дней выхаживал его. Оказалось, что их изгнали из племени.

— За что?

Ниара вздохнула.

— Я только сейчас понимаю, что это все взаимосвязано. У орков в последние годы стало все меньше рождаться детей. У них правило: если у пары нет детей, значит, орк должен выбрать себе другую спутницу жизни, которая способна принести потомство. А Мэкри не хотел расставаться с Грильзой. Нарушил правило племени. Вот их и изгнали. Детишек у них до сих пор нет, хотя Ризвут пытается разобраться в проблеме орков. Ведь по меркам целителей, они оба здоровы. Но я теперь думаю, что это как-то связанно с умирающим лесом. Орки ведь живут рядом. Наверное то, что сгубило лес, влияет и на них.