Приходите за счастьем вчера
Шрифт:
США. Нью-Йорк.
– Когда? – Пальцы девушки побелели от напряжения – с такой силой она вцепилась в трубку. – Я не знала… Хорошо. Да. Сегодня вечером.
– Дорогая, что-то случилось? – Вышедший из ванной мужчина, оглянулся в поисках рубашки. – Кет?
– Да. – Медленно протянула Кетрин, всё ещё рассматривая уже замолчавшую трубку. – Майкл… Я, оказывается, замужем.
Увидев его лицо, она откинулась на постель и звонко расхохоталась. Шумно выдохнув, мужчина раздражённо уставился на девушку.
– Что в этом забавного?
– Твоё лицо. – Она скорчила смешливую мордашку. – Оно вот такое.
– Может, всё-таки объяснишь? Моё положение не предполагает подобных сюрпризов.
– Ну что же, – карие глаза девушки похолодели. – Я правильно понимаю,
– Кет, не передёргивай. – Мужчина хотел потрепать её по щеке, но вспомнил, что это лишь ещё больше рассердит любовницу. Кетрин не любила фамильярности. Своеобразно, учитывая их постельные экзерсисы, но Майклу пришлось с этим смириться – она того стоила. Да и сам он был не сторонник бурного выражения чувств. – Просто это несколько неожиданно.
– Извини, я тоже на взводе. – Приглашающе похлопав рядом с собой по одеялу, Кетрин улыбнулась. – Не рассказывала, но я уже побывала замужем. Брак был фиктивный, продолжался полгода, после чего мы развелись, как и собирались с самого начала. Мы с ним даже не виделись на процессе, всё проходило через юристов и, похоже, те где-то напортачили. Вот и вся фабула.
– Понятно, – Ему действительно было понятно. Фиктивный брак – вполне в духе его расчетливой Кетрин. Эта расчетливость во многом и привлекала Майкла. Он не обольщался насчёт способности мисс Пирс любить, но удобство ситуации, её темперамент и умение Кетрин подать себя сплавляли их отношения крепче любых страстей. Поскольку он претендовал на должность сенатора в конгрессе, это было немаловажно. Сначала Кет Майклу показалась весёлой и взбалмошной, но после, познакомившись ближе, он понял, что первый взгляд обманчив. Несмотря на впечатляющее количество любовников, все они были так или иначе связаны обязательствами и обнародование их интрижек оказывалось абсолютно невозможным. Иными словами, Кетрин была настолько умна, что позволяла себе спать лишь с теми, кто не задевал её репутацию. Мисс Пирс оставалась относительно невинна перед общественностью, и если в высших кругах и курсировали какие-то слухи на её счёт, то они умирали в зародыше. Ещё одно основание, почему Майкл Стемптон неделю назад сделал ей предложение. Риск, конечно, был, но гораздо меньший, чем опасение получить в жёны романтическую истеричку с ветром в голове.
– Не волнуйся, это не заденет твоей карьеры. – Брюнетка поцеловала мужчину в губы, привлекая к себе. – Я обещаю. В конце концов, – она хитро сверкнула глазами, – это в моих интересах, а их я всегда тщательно охраняю. – Кетрин запрокинула голову, пока Майкл поцелуями спускался по шее к ключице.
– Я знаю.
Уж в чём, а в том, что Кет блюдёт свои интересы, Майкл был уверен. Но если бы он в эту секунду заглянул в глаза любовницы, то увидел, что вместе со страстью в них сейчас заплескался и жестокий расчет, появлявшийся тогда, когда она принимала окончательное решение. Но ему было не до того.
Интерлюдия. Семь лет назад.
США. Мистик-Фоллз.
Приём был традиционным. Очаровательно-скучен. Элайджу это не раздражало, скорее ему жаль было убивать время, которым мужчина разбрасываться не слишком жаждал. Счастливыми среди присутствующих выглядели только молодёжь, стайками курсировавшая по залу и щебечущая о чём-то своём, отвлечённом от реалий большого бизнеса, и его брат с невесткой. Керолайн совершенно раскраснелась под взглядом Ника, и Элайджа готов был поспорить на всё семейное состояние, что не пройдёт и десяти минут, как их здесь не будет. Так и случилось. Через некоторое время Керолайн мило заявила девушкам, в чьём кружке она находилась, что ей необходимо припудрить носик, а Клаус, услышав трель звонка в телефоне, объяснил мужчинам, что звонит деловой партнёр. Если бы Элайджа не знал, как звучит будильник его брата, он бы возможно поверил, так бесподобно было сыграно. Глядя как они, тщательно соблюдая дистанцию между собой, направляются к противоположным выходам, Элайджа почувствовал, что губы сами собой раздвигаются в улыбке. Ник с Керолайн были женаты уже три года и до сих пор он не мог припомнить пары более совпадавшей во всём.
Сначала, когда Николаус сообщил, что женится на этой девочке, взятой практически со школьной скамьи, Элайджа был мало сказать, что изумлён. Просто не поверил, решив что брат его разыгрывает. Он не видел ничего общего между Керолайн – школьницей-выпускницей, старательно завоевывавшей свои короны «Мисс…», и Ником, уже достигшим многого в качестве архитектора. Теперь же, спустя три года Элайджа задавался изредка только одним вопросом: Почему он сомневался в ней? Керолайн оказалась синонимом доброты, наполнившей их не самое уютное семейное гнездо радостью. Элайдже было и впрямь жаль, когда она и брат переехали в дом, спроектированный самим Клаусом. Но Керолайн и тут руку с пульса не снимала. Только вчера негодовала, почему он не поливает несчастный эксклюзивный фикус, который она с большими трудами достала на какой-то ярмарке и притащила в его кабинет, захлёбываясь от восторга. Вспомнив свой шок при виде гигантского растения без спроса водружённого в углу его святая святых, Элайджа улыбнулся ещё шире, позабыв, где находится. Алек Пирс – компаньон Майклсонов, занимавшийся производством виски и пользовавшийся услугами их логистического центра, истолковал эту улыбку по-своему и жизнерадостно продолжил.
– … рад тебе их представить. – Эл недоумённо моргнул, пытаясь сообразить, о чём ведёт речь Алек. И снова моргнул, после чего перевёл взгляд на бокал для виски в своей руке, – ему показалось, что двоиться в глазах: перед ним стояли две девушки в красных платьях, похожие как две капли воды.
– Нет, вы не пьяный. Пока что. – Возвестил надменный голосок в ответ на его мысль. – Мы с Катериной близняшки. А я, как уже сказал папа, Елена.
– Рад знакомству, Елена, – Элайджа вежливо улыбнулся. Девушки были симпатичные, но ничего особенного. Катерина тихонько хихикнула. Почему-то она ему понравилась больше, чем её сестра. Тёплый лучистый взгляд, нежное выражение лица. Вторая была слишком нахальна, даже на интуитивное чутьё. А ему Майклсон обычно доверял. – И с вами, Катерина.
– Вы очень внимательны к нам, – с нажимом ответила Елена и ехидно улыбнулась, бросив многозначительный взгляд на отца.
– Кет, перестань. – Вздохнул Алек. Знакомство партнёра с его детьми явно не задалось, а дочь тактом решила не блистать. Как и всегда. – Задумался человек, с кем не бывает. Тем более в этом вертепе. Катерина – слева, а Елена справа, – пояснил он Элайдже.
Настоящая Елена протянула ладонь и, чуть пожав протянутую руку, мягко улыбнулась.
– Надеюсь, вы не сердитесь, мистер Майклсон?
– Просто кому-то нужно быть внимательнее.
Скрестив руки на груди, Кет презрительно скривила губки. Её здорово разозлило, что тот, перед кем отец распинался и почти насильно отвлёк дочерей от их компании, даже не удостоил их взглядом, предпочитая свои мысли.
– Извини мою дочь, иногда она совсем ребёнок.
– Бог с тобой, Алек, это мне впору извиняться. Единственное, чем могу оправдаться, что ослеплён.
– Чем же? – Нахалка вскинула подбородок.
– Улыбкой Елены. Алек, ты позволишь пригласить твою дочь?
– Разумеется, если она не против. – Элайджа внимательно посмотрел на Елену и чуть заметно кивнул. Девушка легко улыбнулась в ответ, понимающе вскинув бровь. От Катерины этот обмен не укрылся, и она возвела глаза к потолку. А Елена снова хихикнула, бросив косой взгляд на сестру.
– Я не против. – Однако Елена не сделала ни малейшего движения в его сторону, а просто взяла отца под руку. Алек ласково заправил ей за ухо выбившуюся прядь, он тоже прекрасно понял смысл переглядок.
– Не отдавите Елене ноги сослепу. – Наконец, пожелала Кетрин и, развернувшись, направилась к официанту с подносом шампанского.