Приключения Конана-варвара. Путь к трону (сборник)
Шрифт:
Ксалтотан нетерпеливо покачал головой.
– Этот план оправдал бы себя с кем-нибудь другим, но только не с Конаном. Потому что твоих двадцати пяти тысяч не хватит, чтобы уничтожить его восемнадцатитысячное войско до подхода гундерландцев. Они будут драться с ожесточением раненых львов. Предположим, гундерландцы подойдут тогда, когда сражение будет в самом разгаре. Ты окажешься зажатым меж двух огней, и тебя разобьют еще до того, как Тараск успеет прийти тебе на выручку.
– И что же делать? – пожелал узнать Амальрик.
– Обрушиться
– Но, пока мы будем ждать, – запротестовал Амальрик, – Конан переправится через реку и соединится с гундерландцами.
– Конан не переправится через реку, – проронил Ксалтотан.
Амальрик резко вскинул голову и уставился в непроницаемые черные глаза колдуна.
– Что ты имеешь в виду?
– Предположим, на севере, в истоках Ширки, пройдут проливные дожди? Предположим, река выйдет из берегов и разольется так, что переправа у Танасула станет невозможной? И тогда мы сумеем не торопясь собрать воедино все свои силы, подловить Конана на этом берегу и уничтожить. А после того как вода спадет, что случится, думаю, уже на следующий день, что помешает нам переправиться и разобраться с гундерландцами? Таким образом, мы сможем обрушить превосходящие силы на каждого из наших противников и разбить их по очереди.
Валерий засмеялся так, как делал всегда, когда врагу или другу светила перспектива полного разгрома, и провел дрожащей рукой по непокорным и растрепанным соломенным кудрям. Амальрик же смотрел на человека из Ахерона с уважением, к которому примешивался страх.
– Если мы зажмем Конана в долине Ширки, где справа от него будут скалы, а слева – вышедшая из берегов река, то соединенными усилиями сможем разгромить его, – признал он. – Но ты думаешь… Ты уверен, что такие дожди действительно пройдут?
– Я иду к себе в шатер, – ответил Ксалтотан, вставая из-за стола. – Черная магия не совершается по взмаху волшебной палочки. Отправляй гонца к Тараску. И пусть никто не подходит и близко к моему шатру.
Последнее распоряжение было излишним. Во всей армии не сыскать было человека, который в здравом уме согласился бы приблизиться к черному атласному павильону, полог которого всегда был тщательно задернут. В него не входил никто, кроме Ксалтотана, зато изнутри часто доносились голоса, стены колыхались в безветренную погоду, а иногда звучала жуткая музыка. Случалось, в глухую полночь атласный шатер озарялся изнутри отблесками красного пламени, и тогда становились видны расхаживающие внутри изломанные силуэты.
Лежа в одиночестве в своей палатке, Амальрик слышал ровный рокот барабана, доносящийся из павильона Ксалтотана и отчетливо различимый в ночи. Немедиец готов был поклясться, что иногда к нему примешивается глубокий хриплый
На закате следующего дня со своим войском прибыл Тараск, запыленный и усталый после долгого марша. Пехотинцы едва держались на ногах, ведь им пришлось на протяжении многих часов спешить за всадниками. Они разбили лагерь на равнине, неподалеку от армии Амальрика, и на рассвете объединенное войско двинулось на запад.
Они выслали вперед лазутчиков, и Амальрик с нетерпением ждал их возвращения – ведь они должны были доложить, что пуатанцы попали в ловушку на берегу разбушевавшейся реки. Но когда лазутчики встретились с головной колонной, то принесли известие о том, что Конан пересек реку!
– Что? – воскликнул Амальрик. – Он что же, переправился до наводнения?
– А наводнения не было, – недоуменно ответили лазутчики. – Вчера поздно ночью он подошел к Танасулу и переправил свою армию на другой берег.
– Наводнения не было! – вскричал Ксалтотан, захваченный врасплох, что случилось впервые на памяти Амальрика. – Это невозможно! В бассейне Ширки вчера и позавчера ночью прошли проливные дожди!
– Очень может быть, ваша светлость, – ответил лазутчик. – Вода была грязной, и люди из Танасула говорили, что вчера река действительно поднялась примерно на фут, но это не помешало Конану переправиться.
Колдовство Ксалтотана не сработало! Мысль эта молоточком стучала в висках Амальрика. Ужас, который он испытывал перед этим необычным человеком из прошлого, лишь возрастал с той ночи в Бельверусе, когда он собственными глазами видел, как усохшая коричневая мумия превратилась в живого человека. После смерти Ораста его обуял панический страх. В его сердце поселилась мрачная уверенность в том, что этот человек – или дьявол – непобедим. Но сейчас он получил убедительное доказательство обратного.
«Впрочем, даже величайших черных магов могут иногда постигать неудачи», – подумал барон. Как бы то ни было, но открыто выступить против человека из Ахерона он не смел – пока, во всяком случае. Ораст погиб и корчился в только Митре известном безымянном аду, и Амальрик понимал, что вряд ли его меч преуспеет там, где оказалось бессильным черное колдовство бывшего жреца. Он не мог даже предполагать, какую очередную мерзость замыслил Ксалтотан. Сейчас важнее было покончить с Конаном и его армией, а в таком деле помощь черного колдуна могла бы пригодиться.