Приключения в замке (из воспоминаний оруженосца)

Мурашкина Анна

– Нет, – твёрдо отвечаю, - я должен попытаться. Мы уйдём вместе. Лучше посоветуйте, если знаете, как можно победить этих... что бы это ни было.

– Это очень трудно и опасно. В самой глухой части леса, куда вас заманили, есть пещера, в которой ждёт своего часа некий талисман, разрушающий злое колдовство. Как он выглядит – не представляю. Слышала только, что охраняют его невиданные твари, и пройти мимо них ещё не удавалось никому за сотни лет. И это всё, что я знаю.

–

Как за сотни лет?! – вскричал я. – А сколько же Вы находитесь в заточении?

– Много веков утекло с той поры, как я была здесь хозяйкой, – вздохнуло призрачное видение. – И неведомо мне, когда придёт избавление.

– Но Вы же... – попытался тактичнее намекнуть, что выглядит она как молодая девушка, да и встречающие нас "хозяева" и гости не выглядели старыми за редким исключением.

– Это заклятие держит нас вне времени, – пояснили мне, – а за пределами леса и замка идёт обычная жизнь. Как ты думаешь, сколько времени прошло с того момента, как вы очутились здесь?

Подумав, отвечаю:

– Мы на исходе дня отправились за нашей проводницей, чтоб её змеи сожрали, здесь появились ночью и она почти заканчивается...

Не успел договорить, как меня перебили:

– Нет, вы провели гораздо больше времени в этих зачарованных местах. Счёт идёт на годы и столетия. Но не волнуйся, пока ты в пределах замка и его окрестностях, останешься таким же молодым, как и был.

От подобных новостей закружилась голова. То есть мы с сэром Трэвасом, возможно, уже умерли и в наших краях оплакали бесславную гибель рыцаря и его оруженосца? И тут до меня дошло ещё кое-что.

– Но ведь, если удастся избавить всех от зла, царящего в этих краях, разве мы не умрём по-настоящему?

– Это никому неведомо, – с грустью поведали мне, – единственное, что твёрдо знаю: Тьма покинет эти земли и больше не вернётся. Возможно, от тебя, храбрый юноша, зависит сейчас наше будущее. Если решился отправиться в опаснейший путь, попытаюсь помочь выбраться из своих покоев незамеченным.

В итоге пришлось отказаться от мысли взять с собой сэра Трэваса, так как Аурелия предупредила, что наши покои бдительно охраняются стражами и пройти мимо них, не потревожив, представлялось неразрешимой задачей. К счастью, настоящей хозяйке замка были известны все потайные ходы и выходы из него, в результате чего удалось бесшумно проскользнуть, не встретив никаких препятствий в нашем пути.

Ход, которым меня провели, заканчивался зарослями колючего кустарника, такого густого, что продираться сквозь него пришлось в буквальном смысле с кровью. Прощаясь со мной, Аурелия предупредила, что человек, отведавший заколдованного питья, остаётся под его властью недолго, самое большее 3-4 дня, а потом превращается в тех, кто угостил его этим напитком. То есть, чтобы мой хозяин не потерял человеческий

облик, необходимо как можно быстрее найти неведомый предмет, да ещё и понять, каким образом снять заклятие. И при этом как-то обойти ловушки, которые непременно встретятся в дороге. Я уже даже не говорю о том, как найти искомое место. Оценив всю "прелесть" предстоящей задачи, я тихо застонал. Поблагодарив свою провожатую и получив пожелания удачи и скорейшего возвращения, поспешил, насколько позволяла темнота, навстречу нежданному приключению. Да, жизнь рыцаря и его оруженосца полна резких поворотов, но кто же знал, что они встретятся, не дождавшись даже нашего прибытия на службу? Но раздумывать над этим поздно. Положившись на свою счастливую звезду и покрепче ухватив меч, я решительно вошёл в лес.

Глава 5

Нескончаемый древесный поток затягивал в неизвестность. Блуждая среди этого царства гигантов, пытался предугадать, какие опасности могут повстречаться, но мне было так мало известно... И даже не с кем посоветоваться.

Пробирался я в полной темноте и безмолвии, иногда в качестве поддержки используя стволы деревьев и кустарников, так как под ногами попадались корни, неровности земли, так что приходилось идти наугад и очень медленно, рискуя упасть в любой момент.

Сколько я так шёл - не знаю. Счёт времени уже давно потерял. Казалось, прошли годы, как бреду, сам не зная куда. Вдруг споткнулся обо что-то невидимое и чуть не растянулся на земле, но вовремя удалось схватиться за ближайшую ветку. Из-под ног раздался жалобный полузадушенный писк. Наклонившись, ощутил под рукой мех. Два жёлтых огонька засверкали мне навстречу, и когти впились в так неосмотрительно подставленную руку. Острая боль обожгла хуже колючек, через которые пришлось пройти, выбираясь из замка. Зверёк издал угрожающее шипение.

"Ты кто?" - спрашиваю и тут же понимаю, как глупо это прозвучало. Эх, Ларри, доведут тебя непрекращающиеся странности до появления белых единорогов. И тут же вздрогнул, услышав неожиданный ответ:

"Я - грозный и опасный дикий кот! Берегись, несчастный, посмевший отдавить мне лапу! Мяу," - не сдержался этот "монстр" от жалобного вскрика.

Тут я понял, с кем столкнулся. Протянув наощупь руку, нащупал небольшое тельце.

"Тише, не кусайся, я не сделаю тебе ничего плохого", - предупредил попытку укусить.

Судя по размерам зверька, это был небольшой кот, может, даже котёнок.

"Извини, кроха, я не заметил тебя в темноте. Давай перевяжу лапу", - успокаивающе говорю.

Послышалось сердитое сопение, а потом что-то начало карабкаться по моим ногам, цепляясь острыми коготками.

<