Приключения в замке (из воспоминаний оруженосца)
Шрифт:
"Так и быть, разрешаю тебе исправить свою неловкость. Вы, люди, такие неуклюжие. Что с вас взять, таких громадин? Просто удивительно, как с таким ростом и весом вы можете ходить и не падать. А перевязка - это больно?"
Усмехаюсь и говорю:
"У меня есть мазь, заживляющая раны. Правда, она больше подходит для людей, но, думаю, тебе тоже поможет. Давай лапу, будем лечить".
Осторожно, насколько это было возможно, обработал протянутую лапу и собирался продолжить путь, но мой неожиданный "пациент" вдруг заинтересовался и стал выспрашивать, куда я направляюсь. Не видя смысла что-то скрывать, рассказал о том затруднительном положении, в котором мы с хозяином оказались, продолжая всё это время ощупью находить дорогу.
"А сейчас куда ты направляешься?"
"Сам не знаю, - признаюсь.
– Мне сообщили, что артефакт находится в самой глухой чаще леса, но вокруг столько деревьев и никакого просвета, кажется, везде один мрак".
"Нет, это не так. Самые жуткие кошмары затаились в лабиринте. Темнота поглощает всех, кто туда попадал. Ночь там царит вечно, а мрак никогда не рассеивается. Мы избегаем это место".
"Возможно, туда мне и надо. Ты не покажешь дорогу? Иначе нам никогда не выбраться отсюда живыми, а замок с его обитателями останется под властью проклятия".
Зверёк молчал. Наконец сказал слегка дрожащим голоском:
"Я помогу тебе, так как ты был добр ко мне. Но внутрь не пойду".
"Спасибо, дружок, - вздыхаю с облегчением.
– Кстати, мы так и не познакомились. Меня Ларри зовут, а тебя?"
"А я - Рыж!
– гордо поведал мой знакомый.
– Дома называют Рыжиком, но я не люблю это прозвище, что я, маленький, что ли?"
"А где твои родители?"
"В гостях", - охотно делится котёнок.
К тому моменту уже понимаю, что он совсем маленький, но молчу, боясь обидеть такого "взрослого" кота.
Так, разговаривая, мы с моим новым знакомым продирались сквозь дебри уже осточертевшего мне леса.
Глава 6
Тем временем начинало светать. Идти становилось легче, темнота уже не давила всей своей тяжестью. Настроение поднимал и Рыж, болтавший без умолку. Любопытство родилось впереди него и вполне могло стать его вторым именем. Я уже подумывал о завтраке, когда услышал предостерегающий писк: "Осторожно!" и почувствовал, как мои ноги оплело что-то скользкое и сильное, не давая сделать и шагу. Раздалось угрожающее шипение и, к своему ужасу, обнаружил, что, оплетая кольцами, передо мной раскачивается голова огромной змеи!
Алые щёлочки глаз впились в мои зрачки, подчиняя, заставляя бросить меч. Внезапно что-то острое впилось мне в руку. От боли голова прояснилась и, скосив глаза, я увидел Рыжа, яростно шипевшего на змею. Его когти оставили царапины, набухающие кровью, но без этой поддержки вряд ли бы смог освободиться от гипнотизировавшей меня твари. Меч лежал у моих ног, но взять его не было никакой возможности: опутавшие меня кольца сильного гибкого тела охватили так крепко, что невозможно было пошевелиться без риска быть ужаленным. Мысли лихорадочно метались в моей голове, отчаянно ища выход из создавшегося положения, но как справиться с этой тварью без меча - не представлял и близко.
"Я слышал, - пискнул Рыж, - что змеи очень любят музыку. Они становятся послушными, если им что-то напевать".
И тут в моей голове мелькнуло давнее воспоминание. Однажды отец взял меня с собой на турнир, проводившийся ежегодно в столице нашего королевства. Кроме самого основного действия, там устраивались в это время ярмарки и прочие увеселения. Отовсюду съезжались торговцы всех мастей, гости из дальних краёв были здесь обычным явлением. Каких только чудес не увидишь, чего не насмотришься, наблюдая за окружающим бурлящим весельем! Одно впечатление тех детских лет всплыло сейчас в моей памяти. Среди хаотически перемещающейся толпы взгляд выхватил сидящего на корточках очень худого смуглого
"Замолчи сейчас же! На твои дикие вопли сбегутся все чудовища этого леса! Они решат, что ты бросаешь им вызов".
"Ну извини, - уязвлённо сказал я, - никогда не был особенно силён в изящных искусствах. И не так уж я плохо пою. Некоторым дамам, например, даже нравится".
"У них плохой вкус, - отрезал зверёк.
– И совершенно нет слуха. Между прочим, змее тоже сильно не понравились твои ... песни".
Я взглянул на неё и, к своему ужасу, убедился, что Рыж прав. Жуткое создание ещё сильнее сдавило моё туловище, угрожающее шипение раздавалось уже возле самого лица, а глаза пылали всеми оттенками красного, разгораясь с каждой секундой всё ярче. Буквально мгновение оставалось до момента нападения. В отчаянии на ум пришёл какой-то заунывный гимн, великое множество которых нас. к вящему огорчению, заставляли заучивать наизусть. Дрожащим голосом начал выпевать давно забытые слова. Вспомнив незаслуженную, по моему мнению, критику, постарался снизить громкость собственного голоса и звучать, как нас учили: медленно, плавно и торжественно. Или заунывно, как плач по безвременно ушедшему родственнику, как думали все мои товарищи. Через некоторое время с удивлением и даже негодованием замечаю, что эта тоскливая мелодия подействовала на змею умиротворяюще. Она перестала угрожающе шипеть, глаза потускнели, голова медленно покачивалась, а кольца уже не так сильно сжимали моё туловище. Как можно сравнить весёлую бодрящую песню с этим плаксивым нытьём! Ну да что возьмёшь с безмозглой твари, главное - добраться до меча. Постепенно железная хватка мышц стала ослабевать и я очень осторожно начал избавляться от чудовищных колец, не переставая стенать на все лады, так что мой попутчик стал подозрительно тих и даже, кажется, растрогался. Удивительно, как им нравятся подобные жалобные стоны! Добравшись, наконец, до своего оружия, выждал удобный момент и отсёк впавшей в забытьё змее голову. По инерции тело не сразу застыло, а какое-то время судорожно дёргалось на земле. Мы с Рыжем наблюдали за этими судорогами, готовые к любой неожиданности. К счастью, ничего из ряда вон выходящего не произошло, и мы облегчённо выдохнули.
Глава 7
Продолжая наш путь, решили остановиться возле ближайшего ручья, чтобы утолить голод и жажду. Нам повезло: не прошло и получаса, как деревья слегка расступились, открывая вид на стремительно бегущий ручей. Его переливчатое журчание разносилось по небольшой полянке под сенью величественных деревьев. Подойдя ближе, можно было заметить многочисленные следы, ведущие к источнику. И это неудивительно: такой чистой воды мне ещё никогда не доводилось видеть. Разложив захваченную в дорогу нехитрую снедь и оставив Рыжа принюхиваться и решать, что из предложенного достойно его внимания, я направился к воде, намереваясь умыться и пополнить запасы воды, но не успел осуществить своё намерение. Послышался гулкий топот, земля вздрогнула под тяжёлой поступью - и передо мной появилась могучая туша какого-то животного. Рассматриваемая особь оказалась огромной жабой с выпученными глазами, мощными лапами, невольно напомнившими о колоннах столичного храма, и длинным хвостом, усаженным шипами размером с добрую булаву. Высунув длинный язык. меня попытались поймать им как муху. Не дожидаясь подобной участи, резво отпрыгнул в сторону, одновременно пытаясь придумать способ избежать позорной смерти от лап какой-то жабы-переростка. В следующий момент последовал прыжок в мою сторону, которым , как видно, собирались раздавить непокорный завтрак всей массой громоздкого тела. Чудом ускользнув от этой опасности, услышал за спиной предупреждающий крик Рыжа: