Принц льда и крови

Джукич Алиса

Артур неохотно оторвал от Бри восхищенный взгляд и ринулся ко мне. Игнорируя поглаживание пальцев короля на моих ребрах, он поцеловал меня в щеку.

Эллин протянул ему свободную руку и по-человечески поприветствовал моего брата рукопожатием.

– Рад, что вы снова в строю, Ваше Величество, – подбородком Артур указал на его недавно раненное плечо, крепко пожав ледяную ладонь.

– Пустяки. Я смотрю, тебе тоже уже лучше, – по-светски пытался любезничать с ним король, пока к нам не подлетела Бриэль и не поцеловала моего брата в щеку.

Вот тут все

любезности Эллина улетучились. Оскалив зубы, он наткнулся на предостерегающее шипение сестры и, возмущенно раздув ноздри, снова попытался вернуть своему лицу учтивое выражение.

Не выдержав, я захихикала и уткнулась лбом в плечо Эллина.

– Так, голубки, мы сегодня играть будем? – окликнул нас четверых Итон, помахав рукой. – Позвольте вам напомнить, что как только сядет солнце, лис исчезнет!

Саманта неохотно развернулась к нам, наверное, догадываясь, какая картина перед ней предстанет. Но, заметив меня, крепко прижатую к Эллину, она, вопреки моим ожиданиям, лишь обреченно выдохнула.

– Нам лучше поторопиться, – подхватил Итона генерал, всматриваясь в порозовевшее небо над горизонтом.

Амина, стоявшая практически вплотную к Габу, одиноко обняла себя за плечи. Прежнего счастья на ее лице как не бывало. Она хмуро наблюдала, как подрагивал кадык Габриэля каждый раз, когда его взгляд падал на тоненькие пальчики Бриэль в ладони моего брата.

«Никто и никогда не заменит ему истинную любовь», – вспомнила я недавние слова Эллина и содрогнулась.

Словно проследив за ходом моих мыслей, король сильнее сжал мою талию.

– Тогда начнем! – прогремел властный голос Эллина, отразившись от стены деревьев и озера, – голос Неблагого Короля фейри.

И все игроки как по команде разошлись к своим коням и сели верхом. Даже мой брат, подсадив Бриэль, без промедления вскочил на серого в яблоках жеребца.

– Если боишься одна скакать верхом, можешь остаться на берегу и поддерживать свою команду, следя за лисом с суши, – предложил Эллин, прежде чем сопроводить меня к лошади.

В отличие от других скакунов мой «транспорт» не был кипенно-белым. Грива лошади походила на ночное небо, струившееся до самой земли.

– Она чем-то напомнила мне тебя, – подмигнул мне король, когда я, запротестовав, сказала, что наравне со всеми хочу участвовать в этой безумной погоне за бедным лисенком.

Ездить верхом я умела. Неуверенно, но умела. За свою жизнь скитальца я успела получить немало важных навыков, способных помочь в борьбе с друидами.

– И чем же? – притворно поинтересовалась я, проведя пальцами вдоль черной гривы, схожей по цвету с моими волосами.

– У нее непоколебимый характер, который очень трудно обуздать. – Я зарделась, а лошадь фыркнула, качнув головой словно в подтверждение этих слов.

Эллин помог мне правильно устроиться в седле. Удерживая лошадь за поводья, он тихо шепнул:

– Ты знала про, хм… Отношения Бриэль с твоим братом?

– Догадывалась, – честно ответила я, потрепав кобылу по загривку.

– И ты не против? – удивленно спросил Эллин.

–

А почему я должна быть против? Это их выбор. – Ветер раздул мои волосы, и, зябко вздрогнув, я накинула на себя меховой капюшон.

– Но ведь моя сестра – неблагая фейка, а Артур не очень-то жалует наш род, ты сама говорила.

– Ну, может, он на время изменил свои принципы. Лучше уж один день солнца, чем вечность тьмы, ты так не думаешь?

Мой вопрос остался без ответа. Громко присвистнув, Габриэль поторопил нас.

Эллин передал мне поводья. Погладив лошадь по носу, он тихо шепнул:

– Не подведи меня, Луиза. На тебе ценный всадник.

Глава 23

Игра Теней

Габриэль разделил нас на команды. В прошлом году Эллин обставил его, и, по правилам игры, чтобы уровнять шансы на победу, теперь ему выпала возможность отобрать в свои ряды самых сильных игроков.

К моему удивлению, первой, кого пригласил к себе Габ, была я. Чем он руководствовался, было неясно. Может, он хотел позлить Эллина, а может, понял, что в одной команде с Артуром, имеющим виды на его возлюбленную, ему будет некомфортно, а оставлять в команде противника сразу двух смертных – совсем не по-мужски, не знаю. Но в итоге я, Итон и Амина стали почетными членами команды генерала.

Саманта подвела своего коня к королю, и, наклонившись, она что-то шепнула Эллину на ухо. Его лицо просияло, он кивком поблагодарил сенешаля, задержав неприлично долгий взгляд на ее стройном теле.

Во мне возродилась ревность. Натянув поводья из всех сил, я расслышала недовольный скрип кожаных шнурков.

Через мгновение оба капитана двинулись к озеру. Я изумленно вытаращила глаза, когда их скакуны прыгнули на воду. В местах, где их копыта коснулись водной глади, она тут же покрылась коркой льда, удерживавшей коней и всадников на поверхности.

Конь Эллина вздыбился, тряхнув серебристой гривой, и призывно заржал. На озеро вылетел белоснежный лисенок, с виду ничем не отличавшийся от обычного лиса из мира смертных, только его ушки были чуть длиннее, а шерстка отливала синевой.

Под его маленькими лапками, как и под копытами оседланных коней, замерзало озеро, не позволяя ему пойти на корм русалкам.

Зверек вызывающе уселся в центре озера и стал облизывать сначала задние лапки, а затем пушистый хвост, словно не замечая толпы собравшихся по его душу игроков.

Габриэль еще раз напомнил всем правила игры, акцентируя внимание на том, что лиса всеми возможными методами необходимо загнать в нору на противоположном конце озера до заката солнца. Чья команда управится быстрее, та и заберет себе победу.