Принцесса и маг зимы, или Переписать судьбу
Шрифт:
— Ничего, — утешила девочку Линлейт, — чудеса ещё будут. До конца праздника мы, представители волшебного народа, с вами!
Та закивала, срывающимся голосом благодаря фею. На миг — только на миг — мне показалось, что в глазах у Ави мелькнули алые искры. И тотчас погасли.
XI
Ярвенн
Алые искры, если это мне не померещилось, ничего хорошего означать не могли. Ни для самой Ави, ни для кого-то другого. Я насторожился и решил проследить за
Девочка вела себя, как обычно. Когда праздник уже заканчивался, фейерверки стали гаснуть, а народ — расходиться по домам, Ави забежала в палатку, где продавали последнее мороженое, вместе с Риа и Келли. Я хотел сделать то же самое, но меня отвлекли булочник с женой, совершенно некстати вынырнувшие из-за столба.
— Мы хотели извиниться, Ярвенн. Давно уж, — сконфуженно заговорил булочник, почёсывая толстый красный нос. Я неохотно отошёл с этой парочкой в сторону, не забывая смотреть, покажется ли Ави. — Ясно же было, что это не вы. Вы ж сколько помогали дочке. И в тот раз вылечили… Когда чудище заморозило её.
— Я не лечил Ави. Просто снял лёд, — машинально поправил я. — Огоньками её грела принцесса Риатэль.
— Да, Её Высочество была так добра к нашей бедной малышке, — подхватила булочникова жена. Они не сводили с меня глаз и не заметили, что их дочь вышла из палатки и двинулась в сторону городских ворот. А я, хмурясь, оглянулся на Ави. Стемнело, на улицах зажигали фонари, и луна во всей красе выплыла на небо. Куда идти в ночь, да ещё по такому холоду?
— Фея вон какое чудо сотворила! А без вас с ней… Это ж ни один ребёнок столько не выдержал бы! В ледяном плену-то, — покачал головой булочник. — Мы ей за это спасибо и сказали сегодня.
Его слова заставили меня нахмуриться ещё сильнее. У Риа, как я доподлинно знал, не было ни капли фейского волшебства, кроме крылышек и умения летать. И никакого чуда моя принцесса сотворить не могла. Странно, но до сих пор никто не задумывался, каким образом Ави, в которой не было ни капли магии, оставалась живой. Пока мы не добрались до неё и не выручили из беды…
— …и здоровье у неё намного крепче сделалось. Вы же видели, какая Ави сильная, — врезался в мои уши голос булочниковой жены. Я уставился на неё, пытаясь соображать, в то время как в мозгу крутились догадки одна другой невероятнее. — Даже сильнее Рэйба. И меняется она…
Я отвернулся, наспех прощаясь, и заторопился вверх по улице. Вслед мне донеслось обескураженное:
— …с каждым днём меняется… Да куда же вы, Ярвенн?
Всё сложилось в одну пугающую картину. Чудесное исцеление Ави, её необычайная сила и здоровье, то, что волшебство фей не сработало в её руках, алые искры… да нет же, демон побери! Не могло это случиться с Ави, она же просто ни в чём не повинная девчонка!
Городские ворота оказались пусты. Небось стража давно ушла пить крепкий эгль на празднике. Я выбежал из Эйпри с такой быстротой, как будто спасал свою душу. Встал, тяжело дыша, посреди елей и сосен, огляделся в поисках Ави. Её нигде не было видно, в заснеженном лесу царила тишина, и, сколько я ни звал девочку, та не откликалась.
«Вот же проклятье…»
Выругавшись от души, я призвал снежную
— На помощь! Спасите! Демон!
Слабые крики Ави донеслись до меня через вой ветра. Она в опасности! Уже не думая ни о чём, кроме как спасти девочку, я ворвался на залитую серебристым сиянием поляну, где растекался мертвенный холод. Швырнул в демона — огромную, шерстистую тварь, похожую на гигантского трёхголового пса, — пригоршню ледяных кристаллов. И пока нечисть отвлеклась, заслонил собой перепуганную, жавшуюся к дереву Ави.
— И надо же вам было вмешаться, Ярвенн!
Услышав голос Хэга, я не поверил своим ушам.
Дракон стоял, выпрямившись во весь рост. Как обычно, в своей коричневой кожаной одежде с яркими чешуйками. И на руках знакомые белые перчатки. Словно прогуляться вышел, а не вызывать нечисть, чтобы напустить её на Ави…
Осознание того, что происходит, было как удар обухом по голове.
— Ар-р-р, — демон подался ко мне, наметив новую жертву, но Хэг резко скомандовал:
— Сидеть!
И трёхглавая образина, как послушная собачка, устроилась на снегу. Ави отчаянно всхлипывала, уцепившись за мой плащ. Можно было представить, как ей страшно… Я не выдержал:
— Вы что, с ума сошли? Зачем вы это делаете?!
Вместо ответа Хэг вынул из рукава что-то металлическое и похожее на часы. Передвинул стрелку, произнеся несколько слов на языке тёмных, и бросил в сугроб. Тотчас всё замерло — и кружившиеся в воздухе снежинки, и демон, разинувший пасть, чтобы зарычать, и Ави за моей спиной.
Нагнувшись к ней, я вытер с лица девочки слёзы. В её широко раскрытых, испуганных глазах не было никаких алых искр. Она выглядела совершенно беззащитной. Я снова повернулся к Хэгу:
— Это что за новая придумка?
— Время замерло для всех в этом лесу, кроме нас двоих, — объяснил он. — Я расскажу вам, Ярвенн, что происходит. Надеюсь, успею.
— Кое-что я уже понял. Ави связана с чудовищем из снейфнега, с одним из них.
— Вы удивительно догадливы. И дело обстоит самым худшим образом: чудовище сидит в ней. Внутри. Ания рассказала мне о материалах дела, и, хотя поначалу ведьма отвлекла наше внимание на Забытый Лес, я хорошенько проанализировал ситуацию и сделал выводы. Снейфнег, скорее всего, тоже у Ави. Поэтому его никак и не могли найти.
— Вы ещё скажите, что он тоже…
— Совершенно верно. Он для этого достаточно мал.
Я умолк, не зная, что ответить, а Хэг торопливо продолжал:
— Сначала я хотел поговорить со службой квизари. Но это привело бы к лишним разбирательствам, и, возможно, жертвам. Враг получил бы шанс сбежать… И я решил действовать один. Помните, я прилетал, чтобы рассказать вам про снейфнег?
Всё так же молча я кивнул.
— Ещё тогда я спрятал в Забытом Лесу частицу своей тьмы. На всякий случай. А впоследствии решил сыграть на том, что, как правило, дети мечтают превзойти взрослых. И Ави — не исключение. Я послал ей письмо, сказав, чтобы она тайком пришла сюда. Мол, ведьма оставила в Забытом Лесу улики, девочка найдёт их, расскажет всем, прославится…