Принцесса и медведь

Уинтерз Ребекка

Джилли простонала в душе. Доктор Алекс Латимер.

– Мне знакомо ваше имя, — выдавила она. — Вы просто находка для парка, управляющий переманил вас из Маунт-Рейнир в прошлом месяце и ввел в должность в Норрисе.

— Скажите, рейнджер Кинг, ваше предубеждение распространяется на большинство несовершеннолетних или только на Джамала?

Боже мой! Мысли Джилли вернулись к их встрече с Джамалом. Хоть убей, она не могла понять, что такого сделала.

– Вероятно, Джамал считает, что я унизила его каким-то образом, иначе вы

бы не явились сюда и не набросились на меня с решимостью медведицы, защищающей своего детеныша.

— Интересная аналогия.

– Может, объясните, что ему не поправилось из моих слов?

Алекс набрал воздуха.

— Для начала, как насчет вашего неудовольствия оттого, что мы будем соседями?

Ее темные, выгнутые дугой брови сдвинулись. Джилли пыталась вспомнить разговор с мальчиком вплоть до того момента, как он внезапно отвернулся от нее.

Она спросила, приходится ли ему отцом Латимер, а после поинтересовалась, будут ли они жить по соседству. Значит, Джамал абсолютно неверно истолковал ее реакцию.

— Где сейчас Джамал?

— Дома, готовит обед.

– Туда я и направлюсь. Если вы не возражаете, я бы хотела устранить недопонимание лично. Это только между нами.

Алекс, прищурившись, изучал се.

— Пожалуйста.

— Скажите Джамалу, что я буду через несколько минут.

Джилли, не оглядываясь, подошла к своему грузовичку и направилась к дому. Алекс ехал немного сзади. Они одновременно добрались до своих подъездных дорожек. Пока Алекс парковался в гараже, Джилли вылезла из кабины и промаршировала прямо к парадному крыльцу соседнего дома.

Когда она постучала, Джамал появился на пороге. Увидев ее, он нахмурился.

— Привет, Джамал. Нам надо поговорить о том, что произошло утром. Ты можешь оставить готовку на время, чтобы мы смогли выйти и обсудить все наедине?

Его лицо выражало протест.

— О чем нам еще говорить?

— Да уж есть о чем.

— Алекс сказал вам, не так ли?

— Да. И я рада, иначе мы бы стали врагами без причины. — Без сомнения, рейнджер Латимер прятался где-то сзади, ловя каждое слово, подумала она. Ну и ладно. — Скажи мне сначала кое-что, Джамал. Ты не видел строителя на крыше, когда приехал сюда вчера?

Джамал вытаращился на Джилли.

— Да, но он тут же слез и уехал.

– Последнюю неделю этот тип преследовал меня, чтобы вытащить на свидание. Я отказала ему, но он из тех парней, которых не заботит, чего хочет женщина, а чего — нет.

Глаза Джамала расширились.

— Я видел его сегодня.

— Может, он и хороший человек. Но, понимаешь, до Йеллоустона я работала в национальном парке Гранд-Титон, и вдруг один рейнджер начал преследовать меня. Все было так плохо, что шеф Галлахер перевел меня сюда.

— Не может быть!

– Это долгая история и не лучшая, Джамал. Поэтому, когда я увидела тебя этим утром и узнала, что ты и один из рейнджеров переехали в соседний дом, ты представить не

можешь, как я была счастлива. То, что ты слышал, было радостным возбуждением, а не предвзятостью. Но ты ушел, прежде чем я могла объяснить, что все это время ужасно боялась, как бы строитель не нашел еще какой-нибудь повод надоедать мне.

Джамал слушал ее, раскрыв рот.

— Наши два дома самые дальние здесь, мы изолированы от остальных, — продолжала Джилли.
– Но ваше соседство решило все мои проблемы.

Импульсивно Джилли обняла Джамала. Когда она его отпустила, на привлекательном лице подростка появилась улыбка.

— Наверное, я понял тебя неправильно.

— Конечно. Спасибо, что дал мне шанс объясниться. Ты напомнил мне... кого-то, кого я знала, —

объясняла Джилли, думая о Кении. — Он тоже мгновенно выходил из себя, но и так же быстро остывал. За это я его любила. Если вдруг будет скучно или устанешь от компании рейнджера Латимера, — громко добавила она, — заходи. Я готовлю вкусные пончики.

— Может, завтра?

— Превосходно. Я буду дома к половине пятого.

— Можно Алексу тоже прийти?

— Нет. Рейнджерам нельзя.

Смех Джамала преследовал ее всю дорогу до дома.

Алекс смотрел, как Джамал закрыл дверь. Подросток повернулся к нему.

— Ты слышал?

— Как же я мог не слышать?

— Она сказала, что ты не приглашен. Должно быть, ты вывел ее из себя.

— Полагаю, да.

На деле, не могло быть никаких предположений на этот счет. Алекс составил совершенно неверное суждение о Джилли, и его поступку не было оправдания. Он устроил ей целое испытание перед туристами, по Джилли урегулировала все как профессионал.

Проблема была в том, что его физическое тяготение к ней было слишком сильным, и теперь он боялся, что Джилли не скоро простит его.

— Ладно, давай ужинать.

Джамал разогрел спагетти и сделал тосты с маслом, посыпанные чесночной солью.

— Вкусно, — похвалил его Алекс несколько минут спустя.

Обедали они сегодня в Маммоте. По дороге назад Алекс позволил Джамалу повести грузовик, чтобы посмотреть, насколько хорошо подросток им управляет. Мальчику следовало бы быть более осторожным и не превышать дозволенную в парке скорость, но во всех остальных отношениях он был неплохим водителем.

— Знаешь что, — сказал Алекс после ужина, — можешь взять грузовик на часок. Только сначала наполни бак на заправке. Скажи, чтобы записали на мой счет. — Он протянул ему ключи, надеясь, что Джамал оправдает его доверие.

Джамал ухмыльнулся. Машины и девочки — путь к его сердцу.

— Не беспокойся. Я не сломаю его.

— Я больше беспокоюсь о девушках, которых ты будешь разглядывать. Только учти, ничего больше. Издалека, правильно?

— Правильно, — засмеялся подросток.

— Кстати, ты проделал отличную работу, довольно быстро заменив колесо сегодня утром. Ты мастер на все руки.