Принцесса и медведь

Уинтерз Ребекка

— Ага. Я чувствую что-то странное.

Алекс восхитился мужеством Джамала. Очутиться в странном месте, вдали от всего знакомого...

Он запустил мотор, и они поехали в магазин одежды, расположенный неподалеку.

– Как я понимаю, ты никогда раньше не летал.

Джамал покосился на него.

— Вы знаете, что нет...

Алексу бы тоже не понравилось быть опекаемым, поэтому пришло время поменять тактику.

– Я Алекс. Других рейнджеров ты будешь называть мистер, миссис или мисс, пока они не скажут иначе. И давай сразу кое-что решим. Ты счастливчик, у тебя есть мама, которая любит

тебя и желает тебе всего самого лучшего. Хотя твой отец в тюрьме, ты по крайней мере знаешь, кто он. Я провел первую половину своей жизни в одиночестве. Но потом я встретил бакалейщика, который научил меня, что в жизни есть что-то большее, чем просто желание никогда не рождаться. Единственная причина, по которой я согласился позволить тебе быть со мной, в том, что только так я смогу отплатить ему. На самом деле это ты мне делаешь одолжение. Но если не будешь честен со мной, я тут же отправлю тебя домой. Понял?

Теперь Джамал посмотрел прямо на Алекса.

— Ага,

— Попробуй сказать «да».

– Да.

— Хорошо. Теперь давай купим тебе новую одежду.

Пока Алекс искал место для парковки, сногсшибательная девушка, которую он видел в Гардинере парой дней ранее, вышла из магазина с пакетом в руках.

Джамал вытянул шею в открытое окно, чтобы посмотреть на нее. То же самое хотел сделать и Алекс.

И как он и предполагал, Джамал присвистнул на всю улицу.

Вздрогнув, шатенка повернулась и посмотрела в их направлении. На мгновение встретившись с ней взглядом, Алекс едва не протаранил впереди стоящую машину, и ему пришлось резко ударить по тормозам.

Джамал издал радостный возглас.

Алекс выругался и попытался рассмотреть, куда направлялась девушка, но она быстро уехала. Проклятье, он при всем желании вряд ли бы смог дать задний ход и развернуться.

Она, должно быть, в отпуске и путешествует через парк из Маммота. Вероятно, ездила в долину гейзеров в Норрисе, где работает Алекс. И, разумеется, именно в то время, когда его не было на работе, поскольку он приводил в порядок дом для себя и Джамала.

В конце концов, Алекс нашел парковочное место за углом. И хотя таинственная незнакомка уже давным-давно исчезла, у него появилась идея. Когда они вошли в магазин, Алекс подошел к ближайшей сотруднице и попросил ее помочь одеть Джамала, а сам направился к прилавку. Там работал юноша, по виду старшеклассник.

— Можете мне что-нибудь рассказать о той хорошенькой шатенке с голубыми глазами, которая только что вышла из магазина с пакетом?

Парень криво улыбнулся:

— Все, что я знаю, это то, что оплаченная покупка была для Дж. Кинг.

Начало было положено.

— Она часто сюда заходит?

— Не знаю. Я только устроился, на лето.

— Что ж, спасибо за информацию.

ГЛАВА ВТОРАЯ

Алекс чертыхнулся про себя и побрел к Джамалу. Через двадцать минут они снова были в пути, с одеждой, включающей куртку с капюшоном, джинсы, футболки, перчатки, ботинки, носки, нижнее белье и пару фланелевых рубашек и пижам, в общем, целый гардероб.

Продавщица буквально тряслась над Джамалом во время примерки. И хотя парень ничего не сказал, Алекс догадывался, что ему это понравилось.

Было

забавно наблюдать за Джамалом, стоящим перед большим зеркалом. Снять с него эту бейсболку и заставить стоять ровно — и Джамал будет выглядеть хорошеньким мальчиком, которым мама будет гордиться.

— Мы сфотографируем тебя в новой одежде, чтобы ты мог отослать снимки своей маме, — предложил Алекс.

Джамал закатил глаза, но все же кивнул.

Когда они приехали к западному входу в парк, Алекс попросил рейнджера, которого он узнал, выйти из будки.

— Ларри, я хотел бы тебе представить Джамала Картера из Индианаполиса.

Дородный, плотный блондин подошел к машине со стороны пассажирского сиденья и, улыбаясь, протянул руку.

— Приятно познакомиться с тобой, Джамал.

— Он здесь на месяц, поработает со мной, — объяснил Алекс. — Джамал, это рейнджер Ларри Смит. Он начальник охраны, правая рука шефа рейнджеров.

— Привет, — сказал мальчик, не глядя на блондина.

— Добро пожаловать в самый большой парк в стране, Джамал. Тебе очень повезло работать с Апексом.

— У нас домик в Грант-Виллидж, — сообщил Алекс. —Номер десять.

Глаза Ларри зажглись.

— Ты счастливчик.

—О чем это ты?

— Как долго ты живешь по соседству с номером одиннадцать?

— Один день.

— Это все объясняет.

— Что объясняет?

— Узнаешь, — поддразнил Ларри, прежде чем снова посмотреть на Джамала. — Если что понадобится, когда Алекса не будет рядом, позвони в штаб, и они найдут меня.

— Спасибо, мистер Смит.

— Зови меня Ларри.

— Ладно.

Алекс благодарно кивнул Ларри, прежде чем проехать. Кто, черт возьми, живет в одиннадцатом доме?

Чуть дальше по шоссе пара молодых рейнджеров, патрулировавших парк, заметили машину Алекса. Они притормозили свой грузовик.

Алекс решил представить Джамала ребятам, поэтому он остановился. Чем быстрее всe познакомятся с мальчиком и узнают, что он будет жить с Алексом в Грант-Виллидж, тем быстрее Джамал приспособится к жизни в парке.

Рейнджеры дружески улыбнулись Джамалу.

— Тебя приставили к лучшему человеку. Когда ты обоснуешься, мы заскочим к вам после работы и покажем тебе окрестности. Какой у вас дом?

— Десятый, — сообщил Алекс.

Оба рейнджера обменялись таинственными взглядами.

— Тебе посчастливилось, — сказали они Алексу. — Мы обязательно зайдем к вам.

Алекс поехал дальше. Через минуту он повернулся к Джамалу.

— Что-то гложет тебя с тех пор, как мы отъехали от магазина. Хочешь поговорить об этом сейчас или позже?

Подросток судорожно вздохнул.

— Что я здесь делаю? — выпалил он. — Это не мое место.

— Так сделай его своим, — спокойно произнес Алекс.

Он свернул с главной дороги по направлению к группе домов для рейнджеров. Несколько секунд спустя он въехал на подъездную дорожку. В доме номер одиннадцать не было никаких признаков жизни и никаких машин в поле зрения.

С помощью пульта Алекс открыл дверь гаража, въехал внутрь и остановился рядом со своим рабочим грузовичком.

— Мы дома, Джамал. Держись меня, и, возможно, ты полюбишь эту работу так сильно, что решишь стать рейнджером.