Призрачный сфинкс
Шрифт:
– Ковалева? – быстро спросил доктор Самопалов.
Автор «Призрачного Сфинкса» вновь сделал неуверенное движение плечом:
– Как знать, Виктор Павлович… Ковалева… Марсианского Сфинкса… Кого-то еще…
– Господа Бога?
– Господа Бога выдумали мы сами. А Он выдумал нас. Или наоборот. Или кто-то еще выдумал и самого себя, и Господа Бога, и нас. Нам не дано добраться до истины, и мы никогда не узнаем – иллюзорен ли мир и мы сами – или нет.
– Послушайте, а что если именно вы – моя иллюзия, а не наоборот? – медленно спросил доктор Самопалов, продолжая стоять на месте, на полпути к кафетерию.
–
– Пустопорожнее какое-то философствование получается, вам не кажется? Иллюзия… Пустота… Зачем вам все это, если, по-вашему, нам никогда не добраться до истины?
Видение в джинсах и черной куртке слабо улыбнулось одними уголками губ:
– Так проще жить, Виктор Павлович.
Доктор Самопалов покивал, вновь обвел взглядом пустынный зал и пустынную заснеженную площадь по ту сторону стекла. Говорить ему расхотелось. Говорить было не о чем. И не намерен он был никуда идти, и кофе пить был тоже не намерен, а намерен он был стоять вот так, посреди иллюзорного зала – хоть и тысячу иллюзорных лет.
– А снег-то зачем? – все-таки задал он вопрос. Просто из любопытства.
– Так, для контраста. Подумалось ни с того ни с сего: хорошо бы, чтоб морозец. Вот и написал. Я жару не люблю.
– Ну да, конечно. Подумалось… Действительно, почему бы и нет? – доктор Самопалов взглянул в глаза иллюзорному собеседнику. – Вы говорите, что дописали главу до конца. И этот наш разговор там тоже был?
– Да, разумеется. И этот мой ответ.
– И чем же она кончается?
Корепанов некоторое время молчал, рассеянно глядя на серый пол, потом поднял голову. В глазах его под черными, чуть топорщащимися бровями не отражалось никаких эмоций.
– Вы действительно хотите это знать, Виктор Павлович?
– Да, Алексей Яковлевич. Уж будьте так любезны…
– Что ж… – Корепанов сдвинул брови и неторопливо процитировал: – «Доктор Самопалов хотел сделать шаг, но обнаружил, что почему-тo не может сдвинуться с места. А в следующее мгновение понял, что растворяется, как растворяется сахар в чашке горячего кофе. И снег за стеклянной стеной аэровокзала тоже растворялся. Вместе со стеной».
– Значит, говорите, я ваша иллюзия? А если я сейчас сделаю шаг вперед? Или десять шагов?
– Попробуйте.
Доктор Самопалов оторвал ногу от пола – вернее, собрался это сделать, но подошва была словно приклеенной. Человек в черной куртке, так и не вынув руки из карманов, с легкой грустью смотрел на него. Виктор Павлович попытался что-то сказать – и вдруг ощутил себя куском сахара в чашке горячего кофе. Он отчетливо чувствовал, как растворяется – растворяется без следа.
«Черта с два, – подумал он. – Никуда я не денусь. Это тоже иллюзия…»
Снег за стеной исчезал, и там начали проступать неясные контуры чего-то иного.
Автор «Призрачного Сфинкса» отрешенно глядел в пустоту перед собой.
– Дописать? – спросил он себя.
Виктор Павлович горько усмехнулся, глядя на то место, где только что стоял его иллюзорный визави. И вдруг подумал, что не спросил о маге Мерлионе и Антонио Бенетти, о судьбе этих ребят-штурмовиков, и об «Арго» не спросил, и о Марсианском Сфинксе…
Пустота… Иллюзия… Майя…
Что он делает здесь? Зачем он здесь?
Доктор Самопалов хотел сделать шаг,
31. Источник
– Ну что, парни, вперед? – Гусев поднял руку и потряс кулаком. – На очередной выезд!
«Точно, – подумал Сергей. – Экипировочка – как на очередной выезд. Разве что на этот раз – без автобуса».
Трое бойцов были облачены в бронежилеты и камуфляжные куртки, только шлемы уступили место черным шапочкам Подземных Мастеров, шапочкам, изготовленным из пены Тайного Колодца – эти головные уборы скрывали их обладателей от посторонних глаз. Добираться до объекта предстояло пешком – кони не прошли бы через сухостой, а если бы и прошли – попали бы под удар смертоносного зеленого луча скоддов.
Стояло раннее утро, солнце еще не поднялось над вершинами скал, и воздух был прохладен и свеж. Вдалеке, в низине, до сих пор тлел искалеченный огнем лес и дымились торфяники, но дым уносило на запад, в сторону Таэльрина. В нескольких шагах от бойцов ГБР топорщился голыми ветвями высохший мертвый лес, зажатый между ущельем и скалами; среди этих скал притаился Истинный Источник – база скоддов. А позади бойцов, в каменистой лощине с редкой блеклой травой, расположился лагерем отряд королевского гвардейца Рандера.
Разведчики-нокеры согласились стать проводниками, и накануне, под вечер, отряд добрался до окрестностей Истинного Источника. Выставили караулы, поужинали, устроились на ночлег. И вот теперь трем бойцам предстояло определить действительный смысл пророчества Великого мага Мерлиона.
Аллан Маккойнт тоже высказал желание участвовать в нападении на базу скоддов, но шапочек было только три…
Маг Ольвиорн заметно волновался и, ужиная у одного костра со славянами и американцами, еще и еще раз напоминал бойцам о том, что они должны действовать предельно осторожно. Хотя были и основания для оптимизма: судя по всему, скодды не смогли увидеть разведчиков-нокеров в магических головных уборах, а вот иноземцы разглядели их без всякого труда. И выходило, вроде бы, так, что иномиряне превосходят скоддов своими способностями… Но теория – это теория, а вот что будет на практике?.. Какие неожиданности могут подстерегать штурмовиков внутри серого куба?
«Вот хорошее средство от любых неожиданностей, – заявил Гусев, подбрасывая на ладони гранату с такой непринужденностью, словно и не граната это была, а так – горячая картошка, испеченная на костре. – Эта игрушка и будет самой большой неожиданностью – для них», – он кивнул в сторону скал.
И все-таки маг Ольвиорн не уставал твердить про осторожность. И его можно было понять: речь шла о судьбе целого миpa – уютного, светлого, солнечного мира, не знающего особых бед и невзгод. Никакие вылазки лесных монстров не могли сравниться с тем, что грозило этому миру в случае неуязвимости скоддов… Гусев заверил мага в том, что ни он, ни Сергей, ни Саня Веремеев отнюдь не собираются очертя голову бросаться на штурм. Осмотримся на месте, говорил он, уплетая втоpyю миску каши, попробуем отыскать вход, а если не отыщем – проделаем свой с помощью очень хороших инструментов – и он вновь продемонстрировал гранату.