Призрак страсти

Эрскин Барбара

– Смотрите, лодка. Она направляется сюда.

Они устремили свой взор в темноту и увидели маленькое рыболовное судно, которое, словно призрак, плыло по волнам. В середине судна можно было различить светящуюся горящую жаровню. Хью прождал довольно продолжительное время, пока не увидел, как лодка сменила курс и направилась в маленький порт внизу у крепости. Он повернулся и осторожно побежал по ступенькам.

Его спутники увидели, как лодка бесшумно пришвартовалась к пристани, как черные фигуры моряков на палубе размахивали корзинами с рыбой над головами людей, протягивающих свои руки. И каждый раз, когда поднималась очередная корзина,

Матильда замечала тусклый блеск серебряных монет. Внезапно она увидела на пристани людей Хью с обнаженными мечами, которые растворились в толпе. Она увидела, как полетела вниз корзина с рыбой и часть ее содержимого уплыла обратно в темные воды. Как ударился о черные камни выбитый серебряный поднос. Рыбаки практически не оказывали никакого сопротивления, по мере того как вооруженные люди поднимались на борт судна. С высоты наблюдатели могли различить, как высокая фигура Хью указывала в направлении от пристани, как была расставлена охрана, как моряков держали на расстоянии вытянутого меча на палубе их собственного судна. Затем Хью повернулся и растворился среди теней. Все произошло без малейшего звука.

– Нам надо ждать его у задних ворот, – пробормотал Вальтер. – Быстрее. Нельзя терять ни минуты. Ветер может перемениться. Если он не стихнет, для нас это будет самый подходящий момент, чтобы отплыть.

Судно было довольно старое, с открытым верхом, и неустойчиво держалось на воде. Половые доски неплотно прилегали друг к другу. Не считая рыбаков, которые должны были управлять судном, на нем едва хватило места для пассажиров. На борту находились Мэтти и Уилл со своими двумя детьми, Маргарет, которая держала на руках Эгидию, в сопровождении кормилицы, Реджинальд, Матильда и Вальтер. Последним был Хью, который долго и печально смотрел позади себя на огромную крепость, которую ему удалось построить. Четверо охранников стояли посередине судна с обнаженными мечами в то время, как отдавали швартовы. Судно тихо развернулось и ушло в море.

Когда Вальтер наклонил жаровню на бок, раздался плеск, шипение, затем наступила полная темнота, и сквозь бесцветную парусину можно было увидеть лишь мерцание звезд над их головами.

Матильда наблюдала за всем происходящим, затаив дыхание. И в первые мгновения ей казалось, что судно совсем не движется. Черный силуэт крепости, казалось, висел над ними целую вечность. В конце концов, незаметно парус начал надуваться и трепетать, а за бортом можно было различить легкое движение волны.

Медленно темный берег Ирландии растворился в ночи, и они остались наедине со сверкающими звездами и фосфоресцирующей гладью теплого моря.

Джо открыла глаза и была озадачена внезапной переменой освещения. Что-то темное находилось между ней и лампой. Прогоняя тяжелый осадок сна, она сделала над собой усилие и села. Музыки уже не было слышно, и в квартире царила полная тишина.

– Итак, ты думала, что море спасет тебя. – Знакомый мягкий голос заставил ее резко принять вертикальное положение.

– Ник? – Ею овладел ужас. – Как ты попал сюда? Что ты делаешь здесь? – Она отчаянно пыталась вспомнить, что произошло.

– Ты разговаривала во сне. Надо было закрывать дверь на замок, Джо. – Он сидел на подлокотнике кресла рядом с ней перед лампой. Она могла видеть тень, которую отбрасывал тусклый позолоченный свет лампы от его фигуры. За открытой балконной дверью была темнота.

– Зачем ты пришел? – Она посмотрела

мимо него. Будучи все еще напуганной, она была не в состоянии взглянуть ему в лицо.

– А для чего, ты думаешь, я пришел? – Он внезапно повернулся боком, и она увидела, что он улыбается. Кровь застыла у нее в жилах. Это был не Ник. Этот человек со стальным взглядом голубых глаз был расчетлив, холоден и полон ненависти. Она попыталась встать, плохо соображая, что делает, но он опередил ее. Не дав ей пошевельнуться, он схватил ее и бросил снова на подушки. – Нет, милая леди, – сказал он спокойно. – Нет. Давай дослушаем историю до конца. Не правда ли? Дослушаем ее вместе.

– Нет! – Она отчаянно оттолкнула его. – Ник, я не предполагала, что ты будешь здесь. Ты должен уйти. Я не хочу продолжать. Я не могу. Конец уже очень близок. Пожалуйста, Ник. Ты знаешь, я не должна. – Еще более напуганная, она уставилась на него. – Ник! – Она кричала. – Прекрати! Неужели ты не видишь, что происходит? Это все Сэм! Сэм заставляет тебя делать это. Пожалуйста, не допусти, чтобы это случилось. Не допусти, чтобы Сэм победил.

Он нахмурился и взглянул на нее.

– Сэм? – Переспросил он медленно.

– Существует кое-что, о чем мне пришлось рассказать ему. – Джо тяжело перевела дух. – Он у твоей матери, – сказала она. – Он уже звонил и хотел, чтобы ты перезвонил ему. – Ник слегка ослабил руки, которые сжимали ее запястья. – Ник, пожалуйста, иди и позвони ему. Это очень важно. – Она старалась, чтобы ее голос звучал как можно тверже, и смотрела ему в лицо.

На мгновение можно было увидеть, как в его глазах промелькнула тень сомнения. Но она в тот же миг пропала, и улыбка снова появилась на его лице.

– Ты очень обеспокоена тем, чтобы я срочно позвонил ему. Интересно, почему? – Он снова сжал ее запястья и наклонился над ней так, что расстояние между их лицами составляло всего несколько сантиметров. – Ты думаешь, что он сможет отвлечь меня от того, зачем я пришел?

У нее пересохло во рту:

– А зачем ты пришел? – прошептала она.

Через открытую балконную дверь с улицы в комнату ворвался звук автомобиля, с грохотом проносящегося в темноте. Ник слегка приподнял голову, но его взгляд оставался прикованным к ее лицу.

– Я пришел, чтобы увидеть тебя, – ровно произнес он. – Увидеть женщину, которую я люблю.

Джо тяжело дышала, пытаясь контролировать переполнявший ее ужас.

– Если ты любишь меня, Ник, ты не станешь обижать меня, – умоляюще произнесла она. – Джо предприняла еще одну безуспешную попытку, чтобы оттолкнуть его. – Пожалуйста, отпусти меня. Мне больно.

Он улыбнулся:

– Ну, это ведь не большая боль по сравнению с той, которую ты причинила мне.

– Я не собиралась причинять тебе боль, – безутешно прокричала она. – Ты должен мне верить. Я не собиралась делать этого. Я люблю тебя, – продолжала она сквозь рыдания.

Ник не пошевельнулся. Его глаза цинично сузились.

– Любишь? – прошептал он. – А что такое любовь? – Он взял одной рукой оба ее запястья, а другой нежно дотронулся до ее щеки. Под его указательным пальцем на мгновение застыла слеза. Медленно он наклонился вперед и прильнул губами к ее губам.

– Кого ты любила на самом деле? – пробормотал он. – Почему все время ты упоминаешь какого-то де Клэра?

Джо пристально взглянула ему в глаза, которые были так близко.

– Это был ты, – прошептала она. – В конце это все время бываешь ты.