Призван в тело короля? Змеи у трона
Шрифт:
— Ожившие скелеты — просто марионетки Верховных, но мы не решились создавать скелетов со своей волей, их можно сделать только из живых, — продолжил Тилль.
— Для начала сойдёт, — решил я. — Сколько их?
— Пока две тысячи, — Тилль задумался. — Распотрошили всё старое кладбище. Родственники погибших будут в ужасе и ярости.
— Если родственники погибших сами не хотят стать погибшими, они потерпят, — отрезал я. — Неодушевлённых скелетов можно будет похоронить обратно, как только конфликт будет улажен.
— Ты же не думаешь, что кто-то разберёт, где кто? —
Вот тут я удивился.
— Ладно, — сообразил я после некоторой паузы, — Это нам пригодится. Представь себе ужас врага, когда эти скелеты начнут вылезать из-под земли!
— Я так и думал, — согласился Тилль, — правда, ужас горожан будет не меньше.
— Потерпят, — твёрдо повторил я.
Итак, через час все остальные подробности были улажены. Тилль оставил мне стопку магической бумаги и уехал. Сразу после этого я вызвал к себе всех командиров отрядов и поведал им о нашем плане и всём прочем, что им требовалось знать.
Те из офицеров, которые были не в курсе моей некромантской затеи, были ей слегка удивлены, чтобы не сказать — напуганы. Впрочем, нашлись и те, кто меня поддержал. Мы немного подискутировали на тему того, как долго следует выжидать, но даже самых прямых и доблестных удалось убедить в том, что бить надо уже после их атаки — мы же не хотели спугнуть их и потом поспешно догонять?
На досуге я изучал книгу, привезённую мне Тиллем. Колтри откопал в своих архивах здоровенный фолиант про разных монстров и магических тварей, и я чуть ли не облизывался, представляя, какие возможности это принесёт моей армии.
Конечно, с добровольцами была беда. Я задумался. Может, скупать рабов в других странах? Или вообще предложить что-то такое кочевникам, тем их племенам, которые наиболее сговорчивы? Нет, наверное, последнее было реально плохой идеей: дикарей-берсерков мне только не хватало в качестве спецназа.
Деревенские жители несколько раз совались ко мне с нижайшим поклоном — жаловались на закрытую границу Молтона и невозможность выехать куда-либо. Я регулярно слал их лесом, заявляя, что после окончания операции деревня будет вознаграждена за своё терпение. Эти дурни сами будут мне благодарны — так они не попадут под меч предателей!
Оставалось самое сложное — набраться терпения и выждать оставшееся время до момента Х, чтобы потом войти в столицу триумфальным шагом победителя.
Глава 70 — Шагами победителя
Хотя благодаря магической бумаге мы постоянно поддерживали связь, выезжать снова Тилль уже не решался — у врага явно было агенты в столице, и они могли доложить о готовящейся хитрости, если бы что-то заподозрили.
Чтобы отвлечь их внимание, мы распустили слухи, что наша армия ещё в неделе пути отсюда (поскольку скрыть то, что мы идём в столицу было невозможно). Враг же, судя по донесениям, торопился изо всех сил, чтобы прибыть раньше нас. Отлично, отлично.
Наверное, я бы мог тайком приехать в замок и управлять всем действием оттуда.
В назначенный день, ещё на рассвете, я получил сообщение от Тилля. Оно было максимально лаконичным, как всегда. «Враг показался из-за холма, через час будет в городе. Скелеты и горгульи наготове».
Я знал, что появление нежити напугает обычных горожан не меньше появления врага, и поэтому заранее, ещё до начала всего похода, обговорил это с Верховными. Они должны были не просто выпустить скелетов, а превратить это в шоу, с пафосными речами о защите и всем подобным.
Что до нас, то мы стали собираться. Первые из нас — а я ехал в начале войска, пересев из кареты на коня — должны были добраться до города через часа два-два с половиной, как раз тогда, когда закончатся силы защитников.
Своей ловушкой мы планировали запечатать вход — враг не сможет ускакать обратно в бескрайние поля, если во всех воротах прибывают и прибывают наши войска. Я планировал покончить с этим мятежом раз и навсегда и надеялся, что больше внезапных резервов у врага не обнаружится.
Наверное, я совершил ошибку, проехав весь путь на коне. Два с лишним часа верхом — это то ещё удовольствие, и меня чуть укачивало. Когда городские стены показались вдали, я послал разведчиков доложить обстановку, не заезжая в сам город. Конечно, враг мог нас заметить… Но сейчас это уже не имело значения.
Вернувшиеся солдаты доложили, что в городе идёт бой, и пока враг выигрывает с небольшим перевесом, хотя и сильно деморализован появлением нежити и монстров. Вместе с ними врагу давали отпор некоторые горожане, вооружившись чем попало, и городская стража. Меня порадовало то, что они не побоялись встать спиной к спине со скелетами и горгульями — а, судя по донесениям, так оно и было.
Однако численность была на стороне врага. До сих пор — пока мы не вошли в город.
Ехали мы быстро, но при этом не неслись. Мои полностью закрытые доспехи и шлем с опущенным забралом — дико неудобная штука, кстати — не оставляли открытых участков, но герб на груди и корона показывали, кто я такой.
— Это король! — крикнул кто-то в толпе. — И войско! Мы спасены!
Ну, до спасения ещё дело не дошло. Мы быстрым шагом ехали по улице, заваленной трупами, обломками костей, мёртвыми лошадями — из мирной столицы Растон в одночасье превратился в поле боя.
Я отметил, что ничего не горит, однако звуки битвы доносятся отовсюду. Войска распределились по улочкам, прочёсывая город в поисках врага, я же сам поехал в центр столицы — на главную площадь.
И первым, кого я там увидел, был Верховный Лич.
— Эти смерти неугодны богине! — вещал он с балкона храма… Клораса?! Очевидно, оттуда его могли видеть и слышать все, а не пустить его перепуганные жрецы не посмели.
Я мысленно захлопал Личу. Придумать лучшего пиара Культу Смерти, наверное, было нельзя. Проповедь с балкона светлого (!!!) храма, сопровождаемая поднятием мертвецов во имя защиты народа.