Призван в тело короля? Змеи у трона
Шрифт:
— Напротив пролеска, который за выходом из тоннеля? — уточнил Силли; видимо, ему уже всё доложили в подробностях. Я кивнул. — Там тоже нашлись отряды. Мы пока не совались туда, но, судя по размерам, две-три тысячи солдат спокойно удержатся там.
— Смотри, — я задумался. — Деревню, где меня держали в плену, элементали сожгли дотла за короткое время — без единой потери, разумеется. Есть ещё несколько деревень с резервами — значит, мы можем атаковать и их!
— Не совсем, Ваше Величество, — вмешался Сорли. — Во-первых, пожар был виден
— Издалека… — я побарабанил пальцами по столу. — Думаешь, они ушли?
— Скорее всего. И все остальные тоже снимутся с места.
— Да, я скривился, — не партизанить же за ними по окрестным лесам… А что во-вторых?
— А во-вторых — я бы не стал так сразу уничтожать целые деревни, — Сорли, кажется, смотрел на меня с укором. Ну вот ещё!
— Да знаю! — вспылил я. — Это наша страна, наши деревни и наши крестьяне. Чёрта с два! Это холопы предателей! Они их кормят, покрывают…
— Возможно, потому что предатели запугали их? — предположил Сорли. — А если мы сожжём деревни, то они готовы будут бежать куда угодно, лишь бы от нас. В итоге эта местность — с выжженными и брошенными поселениями — попросту превратится в продолжение пустоши.
Я медленно потёр виски. Всё же он был прав.
— Ну, — заметил я, — если они ушли из деревень — то и жечь их не понадобится.
— Может, нужно попытаться привлечь крестьян на свою сторону? — предложил Силли.
— Да? И каким же образом?
— Пообещать награду за… любую ценную информацию.
— Так у нас награда кончится, — скептически сощурился я.
— Но не любая информация сразу ценная.
— Тоже верно…
Мы посидели в молчании.
— Вот что ещё! — неожиданно вспомнил Силли. — В деревне, о которой вы сейчас спрашивали, была замечена голубятня — и из неё улетали голуби как раз в то время, что вы были в плену!
Я встал:
— И вы молчали?! Почтовые голуби?
— Скорее всего, — Сорли кивнул. — Но кому и что они могли отправить?
— То, что я сказал Манору! — я улыбнулся в усы. — Что столица беззащитна! А Манор мёртв и не сможет перехватить своё же послание!
— Думаете, это был сигнал нападать на столицу?
— Думаю, да, — я сел обратно. — Мы пропустили резервы в окрестных деревнях, это наш просчёт. Значит, резервы могли быть и в других местах — ближе к столице, например.
— Но столица совсем не беззащитна, — кивнул Силли. — Вы нарочно сказали ему это?
— Разумеется, — заверил его я. — Они пойдут на неё малыми силами.
— Почему вы так в этом уверены, Ваше Величество? — удивились оба генерала. — Что, если войско слишком большое?
— Большое войско мы бы не пропустили, — парировал я. — Если бы они собрали по-настоящему крупный отряд — полагаю, мы бы уже знали об этом, не из одного, так из другого источника. Нет, центр их армии, её сердце и командование, были тут. Там — просто резерв.
— И тем не менее, — Силли глядел серьёзно. — Ваше Величество, вы считаете хорошей идеей дать врагу
— Разрушения и жертвы, да, конечно, — поморщился я. — И разгромное поражение мятежников. Это останется в народной памяти. Здешний народ — на стороне предателей, а в столице — на нашей.
— И вы думаете, он оценит, если мы натравим на него врага?
— Он не узнает, что это мы его натравили, — я хищно и цинично усмехнулся. — Он увидит врагов Короны, которые несут смерть и разрушения. Он увидит наши войска — в том числе монстров и некромантов, которым пока народ не доверяет — которые спасают жизни и защищают от жестокого врага. Это ценнее тех жертв, что мы принесём.
Генералы смотрели на меня с некоторым сомнением. Да, аристократия в этом мире ни во что не ставила простых людей… Но до такого уровня цинизма, чтобы жертвовать ими ради политического пиара (чем и был мой ход), они ещё не дошли.
Я же… Не то чтобы моя совесть была чиста. Но передо мной стояла цель — войти в историю, добиться своего, и в конечном итоге заработать карму пожирнее.
Богиня говорила, что неважно, героем я буду или злодеем? Что ж, во мне хватало и того, и другого. Если ради своей цели нужно натравить врага на собственный народ — что ж, я договорюсь с совестью. Это лучше, чем раствориться в пустоте вселенского хаоса.
— Хорошо, — заметил генерал Силли. — Но у меня есть поправка к плану.
— Предлагай, — кивнул я.
— Враг, — начал он, — доходит до столицы и начинает нападение. Наши монстры и некроманты бьются с ним, побеждают, но жертвы всё равно велики. Но в преломный момент в город входим мы! И побеждаем врага.
— …и я триумфально еду на белом коне по главной площади Растона, — закончил я. — План неплохой, но как мы туда попадём? Даже если отправимся прямо сейчас — не прилетим быстрее голубей!
— Когда голуби достигнут своей цели, враг будет не в столице, — резонно возразил Силли. — Да и на подготовку у него время уйдёт. Если же мы придём раньше — а я надеюсь, так и будет — то затаимся, чтобы появится ровно в нужный момент.
— Отлично! — я хлопнул по столу. — Ты полностью уловил ход моих мыслей. Один маленький вопросик: кого мы оставим в этом замке?
— А никого, — пожал плечами Силли. — Основные силы врага выбиты. Варвары или его неудавшиеся резервы? А что они нам сделают? Займут пустой замок? Да пусть забирают, если так вдуматься!
— Не совсем, — я покачал головой. — Замок сдавать нам не нужно.
— Как насчёт оставить здесь элементалей? — предложил Сорли. — Знаете, Ваше Величество, им ведь всё равно лучше не сражаться в столице.
— Да уж… — я задумался. — Но с другой стороны, они наша главная сила. Самые разрушительные и самые выносливые.
— Вот пусть и охраняют замок и его окрестности, — кивнули оба генерала. — У нас останутся горгульи и численное преимущество в людях. А вернувшись в столицу, можно будет пополнить количество монстров!