Призванный в Бездну
Шрифт:
Она многообещающе усмехнулась.
— Но твоя главная сила лежит не в прямом бою. И я создала тебя ради неё.
Захотелось наплевать на последствия и прихлопнуть ведьму прямо здесь. И я, наверное, уделил бы этой мысли больше времени, однако Нарцкулла всегда держала меня перед собой. Не доверяла магической формации? Или это привычка не показывать спину даже рабам?
На обратном пути мы заметили, что с десяток птеродактилей кружат над одним участком джунглей, заходясь в воплях. Нарцкулла решила посмотреть, в чём дело, и мы выбрались к низине, заросшей густой
Поначалу я подумал, что незнакомец мёртв. Сквозь порванную походную одежду виднелись многочисленные рваные раны, кровь из которых залила штаны и натекла в большую тёмную лужу под ним. Но при нашем появлении мужчина открыл глаза.
В них его вспыхнула надежда. А когда он разглядел меня — ужас. Он приоткрыл рот, однако из него донёсся лишь слабый хрип.
Нарцкулла прищурилась и покачала головой:
— Свободный искатель. Не жилец, а жаль — вышел бы хороший раб. Они так редко подворачиваются по пути, особенно одиночки, которых никто не будет искать… Вроде твоих дружков. Обидно, конечно. Они погибли, и этот тоже на грани смерти — даже на подпитку не использовать.
Она вздохнула:
— Будь это кто-то из Малого или Великого Дома, у него могли бы найтись интересные вещички. Но проверить всё равно стоит.
Нарцкулла повернулась ко мне.
— Достань его ранец.
Когда я приблизился к мужчине, он затрясся в конвульсиях. Страх отнял у него последние силы, и рюкзак я выдирал уже из рук трупа.
Обыском ведьма осталась недовольна. Она небрежно откинула ранец и заключила:
— Одно барахло. Только зря сворачивали. Хотя… Сожри-ка его. Оценим, как хорошо ты умеешь читать чужую память.
Во мне всколыхнулся призрак отвращения, но я подавил его. Не время проявлять брезгливость — если Нарцкулла что-то заподозрит, мне несдобровать. К тому же он был мёртв. Либо его съем я, либо звери. Кроме того, мне и самому стало любопытно, будет ли душа неизвестного искателя такой же, как у Каттая.
Я поглотил мужчину и тотчас почувствовал, что что-то не так. Как будто в горле застряла рыбья кость. Я напрягся и выплюнул то, что причиняло дискомфорт — скомканную одежду трупа, слегка влажную, но в целом никак более не испортившуюся.
Устремившись в темноту к клубкам воспоминаний, я обнаружил шар мужчины. Он был меньше и тусклее, чем у Каттая, однако намного превосходил звериные. Едва я дотронулся до него, меня обожгла чужая воля.
Да это же мертвец трепыхается!
Отчаянное сопротивление мужчины разозлило меня, и я смял его одним мощным ударом. Постороннее присутствие пропало — вместе с большей частью шара души. Теперь он мало чем отличался от тех, что оставались от животных. Я одним махом впитал его память…
Это трудно описать.
Что будет, если скомкать газету в один шар, вымочить его в воде, растереть в ладонях и затем попытаться прочесть определённую статью?
Скорее всего, не различишь и целого слова.
Вот я и уловил
В последней попытке как-то сродниться с воспоминаниями я принял облик мужчины…
И немедленно пожалел об этом.
Способность безликого скопировала всё — в том числе смертельные раны.
Глава 9
Острая боль пронзила тело. Ноги подогнулись, и я рухнул в траву, извиваясь в судорогах. В глазах померкло, и я ощутил, как эта злая, непривычная темнота подхватывает сознание, уносит его всё глубже в пропасть, откуда нет возврата…
Как тогда, в больнице!
Но на сей раз я избежал безжалостной хватки смерти. После перевоплощения в безликого пелена, застившая зрение, немедленно испарилась. За ней ушла и боль, но воспоминание о ней осталось.
Хорошо, что я отказался от особо опасных экспериментов над Каттаем, когда исследовал возможности превращений. Пронзи я тогда сердце, и мой второй шанс превратился бы в ничто.
Долго валяться мне не дали. Острый мысок ведьминой туфли воткнулся чуть выше живота, где у обычных людей находились рёбра. За тычком последовал недовольный голос:
— Я не приказывала принимать его облик! Он же почти погиб, когда ты увидел его! Надеялся таким образом сбежать от меня? Не выйдет, малыш.
Пока я поднимался, Нарцкулла ещё дважды ударила меня, однако без запала, скорее по инерции. Я ожидал магии или наказания через рабскую формацию, но ведьма медлила. Фальшивое лицо скривилось в недовольной гримасе.
— Стань мальчишкой, — велела Нарцкулла.
Когда я перекинулся, она вскинула жезл, и луч энергии отрубил мне руку. Я стиснул зубы, подавив рванувшийся наружу крик, а Нарцкулла победно улыбнулась.
— Славно, славно. Куда приятнее, когда видишь чужую реакцию. Увидеть эмоции безликих почти невозможно. Но человека читать куда легче. Ты ведь не смирился, не так ли? Это радует. Так веселее. Но воплощаться в этого искателя я тебе запрещаю. Не потому, что боюсь, что ты погибнешь, ведь этого не случится. Ты просто застрянешь на границе жизни и смерти, пока не потеряешь сознание и тело не вернёт изначальный облик. Я запрещаю это, потому что право причинять тебе боль имею только я. Ты моя вещь. Я владею тобой целиком и безраздельно.
Нарцкулла замолчала, наблюдая за тем, как из обрубка течёт кровь. Подо мной собралась приличная лужица, которая потихоньку превращалась в сгустки червей.
Закружилась голова. Копия человеческого организма была до того достоверной, что начинали проявляться признаки кровопотери.
— Удивлена, как тебе хватило глупости решиться на подобное. Неужели слияние повредило сущность безликого? Или это возобладала человеческая часть с её глупым стремлением к непокорству?
Она задумчиво покачала жезлом. Я не знал, случайно ли она медлит или издевается надо мной, но мысленно пообещал ей, что, когда найду верный способ расправиться с ней, спешить тоже не буду.