Призванный в Бездну
Шрифт:
Правда?
«Меня на таинство не приглашали. Но на празднествах Великое Пламя порой появляется в небесах над городами Ордена».
Я хмыкнул.
Жаль.
Интуиция подсказывала, что с сектантами всё было не так просто; но даже если они дурили свою паству, то алтарей получалось больше семи. Пять у Великих Домов, один разрушен, два у Ордена… И почему орденские алтари выдавали одинаковое благословение, тогда
Вопросы подошли к концу. Я попрощался с Нейфилой и вскоре заснул. Яркие впечатления и новые сведения требовалось переварить.
Проснулся я с первыми лучами солнца. Они подняли меня не хуже будильника, назойливо забираясь под веки. От них не спасли ни кроны деревьев, ни шляпка гриба, ни кустарниковые заросли. С тихим стоном я уселся на камне, на котором спал, и потянулся. Ломило кости — всё-таки лишайник не мог заменить полноценную кровать. Но к этому я привык, ещё когда блуждал по Лабиринтуму.
Не мудрствуя лукаво, я применил тот же метод, что при первом пробуждении в новом мире: забрался на гриб, под которым провёл ночь, разглядел горную гряду на горизонте и двинулся к ней.
Конечно, быстрее было бы перекинуться в мертвоплута и, освоившись с крыльями, воспарить над джунглями. Но я временно отложил полёты, чтобы поохотиться во время пешего перехода.
Перекус тушканчиком частично восполнил силы, потраченные в сражении с патриархом, но этого было слишком мало.
Расчёт оправдался.
Периодически на меня из зарослей бросались монстры, оказавшиеся достаточно глупыми и смелыми, чтобы потягаться с безликим. Я не возражал против их самоотверженной злобы. Благодаря ей колония червей получала обильную пищу и процветала.
Спустя пару часов дорога — или же, скорее, условное направление — завела меня в бескрайнюю топь. Из бурой воды тут и там торчали маленькие островки, заросшие зеленью. Здесь приходилось пробираться с осторожностью, чтобы не шлёпнуться в воду к стайкам хищных рыбин, которые следовали за мной от кочки до кочки.
Чем дальше я продвигался по болоту, тем реже встречались клочки суши и тем больше тварей плескалось поблизости в воде. Самые наглые, на вид помесь крокодила и гиппопотама, попробовали залезть ко мне, чтобы попробовать на вкус. После третьего зверя, сгинувшего в моём брюхе, остальные сообразили, что меня так просто не взять, и отплыли подальше.
Увы, рыбы такой понятливости не проявили.
Проводив взглядом улепётывающих крокодилов, я внутренне вздохнул. Ограничение в пять ядер-зёрнышек порядком замедляло развитие.
Надо быстрее внедрить магическое зрение и закончить с иглами в руках, чтобы наконец отказаться от тушканчика в пользу нового зверя.
И если доработка локтевых костей не вызывала особых
А ведь на повестке дня стояли ещё леска и паутина…
Я поискал очередной островок для того, чтобы прыгнуть на него, — и не нашёл поблизости подходящего. Несколько виднелось вдалеке, но до них было не допрыгнуть.
Оставалось повернуть назад или…
Я прошёлся по кочке. Где-то три на четыре метра. По сравнению с соседями — настоящий гигант.
Отличная взлётная площадка.
Была бы, если бы её не окружали косяки дальних родственников пираний, чьи пасти не закрывались из-за громадных, сантиметров в пятнадцать в длину, клыков.
Первый полёт, он трудный самый…
Я поглядел вверх и передёрнул плечами.
Дальше оттягивать неизбежное будет глупо.
Накатило непрошеное воспоминание: лет пять назад я прыгал с парашютом. Основной купол не раскрылся — и те бесконечно долгие секунды, что я провёл, нащупывая ремешок запасного, показались вечностью.
С тех пор я… недолюбливал свободные падения.
Но полёт на собственных крыльях — совсем другое дело. Ведь так?
Глава 25
Первое превращение в мертвоплута не задалось. Я и к балансу тела тушканчика привык не сразу, а птичье строение ещё больше отличалось от гуманоидного.
Кости мертвоплута имели полости внутри, чтобы было проще подниматься в небеса. Для своих размеров мертвоплут был довольно лёгким. Но он всё равно весил гораздо больше человека, и крупные когтистые лапы мгновенно увязли в грязи.
Я ощутил, как проминается под ногами сырая земля. В образовавшейся луже начала скапливаться вода, и я замер, чтобы не поскользнуться.
Должно быть, со стороны сцена смотрелась забавно. Гигантская птица растопырила могучие крылья, раскорячившись в неудобном положении: одна лапа вытянута, другая отведена назад, голова судорожно качается в попытке нащупать равновесие…
Но мне было не до смеха. Хищники, державшие дистанцию после того, как я проредил их ряды, вновь заинтересовались тем, что творится на островке. Самый наглый попробовал подплыть ближе, но наткнулся на один из косяков пираний, которые всё прибывали к моей кочке.
Крокодил шлёпнул хвостом по поверхности воды, чтобы отпугнуть их, но добился обратного. Топь яростно забурлила, по бурой воде прошли волны, окрасившиеся алым, и в воздухе появился железистый запах крови.
Огромного монстра разорвали за считанные секунды.