Призванный. Возможно, баллада.
Шрифт:
Ощущение места тут совершенно другое.
Пусто, заброшенно, открыто.
Воздух заметно свежее, хотя ветра, вроде, нет.
Посреди плоской котловины лежит одинокий камень.
Не то чтобы совсем гладкий, но окатанный и сплюснутый ледниковым периодом в достаточной степени для того, чтобы удобно было присесть.
Приближаемся, продолжая держать взглядом окружающее пространство.
Да, именно здесь он и устроил сторожевой пост, сначала поднимаясь к нему лишь периодически, а в последнюю
Сидел, положив нож на колени и не сводя глаз вон с той выемки. Терпеливо ждал, когда Зверь, Дух коего затем, как сумели, соорудили выродившиеся потомки, покажется со стороны западной гряды.
Тот шел почти на бреющем, набирая высоту очень тяжело, проваливаясь в ямы, рыская заодно и по курсу. Что-то с ним было не в порядке. В отличие от другого, до поры таившего свое присутствие, умело скрываясь в поле первого, а теперь сразу же мощно рванувшего на север.
Место для заставы было выбрано со знанием дела. Перевалив низкий западный гребень, крутой восточный Зверь заведомо не одолевал.
Чтобы не врезаться во встающие скалы, пришлось резко сбрасывать скорость, в последний момент вписываясь в створ узкого ущелья, в верховьях которого, наконец, удалось, плюхнувшись на землю, кое-как затормозить и оборотиться к преследующему по пятам противнику…
Сюда же он вернулся и после битвы.
Опустившись на вековой камень, просидел в опустошении три дня, и это оставило в окружении более ощутимый отпечаток, чем предыдущее долгое ожидание.
Мир изменился, утратив изначальный смысл.
Кто с кем борется?
Серебряный кинжал на него никак не действует, недреманное око не наливается предупреждающим светом, значит, это не есть абсолютное Зло.
Но если оно не абсолютно, то почему даже сильнее?
Волны, исходящие от того, который движется по окоему вправо, не затухают, а наоборот, накатывают все мощнее.
Похоже, мы перестали чувствовать длинные линии. Видимо, возникла еще более протяженная, чем способны воспринять наблюдающие старцы. И в самом ли деле, в таком случае, мы от абсолютного Добра?
В чем теперь черпать уверенность?
Эпицентр деформации стремительно удаляется на север. По пути его, понятно, уже не перехватишь. Предстоит долгая дорога к месту новой стоянки.
Но с каким арсеналом? Специально предназначенный нож всего один, передается из поколения в поколение, другого такого попросту нет.
Выходит, тоже обрыв традиции.
Пред мысленным взором постепенно всплывает некое лоскутное устройство, с едва зарубцевавшимися швами, торчащими охвостьями узлов и разномастными заплатами, прикрывающими прорехи, уже не поддающиеся никакой штопке.
Как ни крути, на этом посту теперь нужен другой, которого наспех перелицованное мироздание не ввергает
Пора готовить преемника.
Иначе не освободиться.
Поскольку обязанности нельзя бросить, можно лишь переложить.
Пока еще не поздно…
Но последователь должен прийти сам.
Только когда созрел ученик, наступает время учителя.
Остается ждать.
Сколько хватит жизненных сил, в этом мире, а потом и в ином.
По-другому все равно не отпустят.
Те, на ком долг, люди подневольные.
Но сколь ни печально, роль учителя в этом деле невелика, разве что произнести напутственное слово, да в узловых местах расставить указующие знаки.
Дойти все равно можно только самому.
Уж таково добровольно принимаемое на себя служение, не заканчивающееся даже с жизнью, предполагающее неослабную бдительность, постоянную готовность и полное одиночество. И – необратимость стези, начиная уже с испытательного этапа…
Взялся за гуж, полезай в кузов.
Это мы добавляем от себя, возвращаясь из трехсотлетней глубины.
Впрочем, по местным мерками прошло не более века.
Когда мы садились на камень, солнце касалось западной гряды, сейчас же еще не выбралось из-за крутой восточной.
Сколько мы отсутствовали?
Опыт подсказывает, что не одну ночь.
Сверяемся по экрану навигатора.
Ровно десять дней.
Все правильно, семь плюс три.
Дурачина уже умаялся сторожить нашу спину.
Но судя по кучкам снеди на камне, похожей на вареную брюкву, занимался он этим не безотрывно, несколько раз наведываясь в стойбище за положенным обедом.
Ладно, ну а куда засунуто предназначенное нам напутственное слово?
Да где ж ему быть, кроме как под валуном?
Наклоняемся и шарим у подножия.
Так и есть, из выемки, присыпанной мелкой галькой, извлекаем на свет стеклянную баночку, горлышко которой плотно заткнуто выструганной деревянной пробкой и залито поверху расплавленным воском.
Внутри болтается нечто продолговатое, обернутое то ли папирусом, то ли берестой.
Учитывая местные реалии, вероятнее последнее.
Выковыриваем затычку и вытряхиваем содержимое.
Разворачиваемая полоса березовой коры являет взгляду текст, озаглавленный, как и было объявлено:
НАПУТСТВИЕ
Камень, брошенный в озеро, вызывает разбегающиеся по воде круги. Отраженные береговой кромкой, волны сталкиваются вперехлест и постепенно гасят друг друга, но характерные линии остаются на прибрежном песке. Даже после того, как разгладится рябь на поверхности.