Проект «Пианист»

Френч Кэт

– Выиграем, Билли. Непременно выиграем.

Хани похлопала его по морщинистой обветренной руке. Он на секунду крепко сжал ее пальцы и решительно кивнул.

– А ну пусти ее, старый развратник, – шутливо проворчала Мими.

Билли ухмыльнулся и выпустил Хани, снова повеселев, словно ничего не случилось. Она отвернулась к окну и попыталась

проглотить возникший в горле ком. Таких мужчин, как Билли, уже не делают, впрочем, так же как и женщин, вроде Мими и Люсиль. Закаленных тяготами, привыкших к невзгодам и готовых бороться за то, во что верят. Во многом они были куда больше подготовлены к сегодняшним событиям, чем Хани, если не считать физическую форму.

За пару минут до десяти Билли и Мими как обычно прошли к ограде. Пять минут спустя к ним присоединилась Люсиль. Билли подмигнул наблюдавшей за всем в окно Хани. Он явно наслаждался происходящим. На самом деле все находились в приподнятом состоянии духа, словно братство, объединенное общей целью. «В единстве сила», – сказала Люсиль, когда они обсуждали планы, и это выражение стало неофициальным лозунгом протеста. Глядя, как резиденты постепенно присоединяются к цепи, Хани ощутила, как сердце бьется все быстрее. Операция «В единстве сила» началась.

К одиннадцати все собрались. Кто мог – стоял, кто нет – сидел. Всего тридцать три человека, прикованных к ограде пушистыми наручниками, или, в случае с коляской старика Дона, привязанных коллекцией винтажных галстуков.

Хани заперла магазин и пошла к ним. Как бы ей ни хотелось тоже встать с протестующими, ее задача заключалась в ином. Они выбрали Хани своим официальным представителем – а еще она за ними приглядывала, что тоже немаловажно, учитывая их возраст. Хани должна была приносить стулья ослабевшим, одеяла замерзшим и проследить, чтобы никто не голодал.

– Эй, Хани!

К ней подошли Таша в спортивном костюме и Нелл в джинсах, резиновых сапогах и куртке. Последняя даже свисток на шею повесила.

– Вы пришли, – улыбнулась Хани, радуясь как никогда.

Ответственность лежала на плечах тяжким грузом, но появление подруг облегчило ношу.

– Как же иначе. – Нелл обняла Хани за плечи. – Что нам делать?

– Следить, чтобы все были согреты, присмотрены и накормлены, – отчеканила Хани перечень, который крутился у нее в голове с самого рассвета.

Вся затея пойдет прахом, если Кристофер сможет хоть к чему-то прицепиться. Немного ранее Хани пришлось прятать улыбку, когда Билли прочел Мими и Люсиль целую лекцию и строго-настрого запретил снова ругаться на улице. Надо, чтобы все поняли: эти старики – изумительные люди.

– Одеяла там,

у ворот, – указала Хани на большую коробку, которую они с Мими вчера собрали в магазине.

Дарители обычно в огромных количествах приносили одеяла – и вот, сегодня они пригодились.

– Стулья у дверей магазина. В общем, нам надо следить, чтобы всем было хорошо.

– Легче легкого, Ханисакл, – кивнула Таша.

Нелл профессиональным взглядом окинула живую цепочку.

– Тридцать три человека. По одиннадцать каждой. Хани, возьмешь первых, начиная с Билли. Я – тех, что посередине. Остальные – Таше. Согласны?

Хани с Ташей только кивнуть смогли. Пять лет со строптивыми школьниками явно не прошли для Нелл зря.

– Если увидишь, что кто-то из них шалит, в свисток дунешь? – невинно спросила Таша.

Нелл фыркнула.

– Скорее уж тебе, чем им. Пошевеливайся.

Тут дверь дома распахнулась и на пороге возник Тощий Стив с большим подносом пластиковых стаканчиков, термосом с чаем и горой маффинов.

– А что, Стив сегодня сам управляется на кухне? – спросила Нелл, наслушавшись жалоб Хани.

Та принялась усердно рассматривать ногти.

– Ему помогают.

– Если чили-повар вернулся из Испании, мои подопечные эти маффины есть не будут, – заявила Таша, демонстрируя руки с идеальным маникюром. – Я морально не готова вытирать попы пенсионерам.

– Расслабься, это не чили-повар.

Таша подхватила один лимонный маффин, обсыпанный маком.

– Боже, они еще теплые! Стив, если ты их сам сделал, то домой отправишься ко мне.

Бедняга побагровел и затрясся так, что тарелки на подносе задребезжали.

– Я н-не сам, – заикаясь, выдавил он. – Хал почти все сделал.

– Хал? – переспросила Нелл, когда Стив двинулся дальше.

– Хал, твой сексуальный сосед, который тебе нервы мотает? – уточнила Таша, стряхивая с пальцев крошки.

– Он хорошо готовит, – спокойно заметила Хани.