Проходная пешка (Пришлые-4)

Сухоросов Михаил

Наконец, когда молчание стало надоедать, чернявый обратился к тому, с оружием:

– Я ж говорил - Чародеи.

Просто чтоб не отстать, я повернулся к Малышу:

– Я ж говорил - Серые.

Ну и ситуация... По идее, раз вошел без стука, надо и продолжать в том же духе, но закон Укрытия есть закон Укрытия, и Серому с товарищем он тоже известен. Получается, вломились мы сюда, как омоновцы на флэт, а теперь вежливо попросим ребят потесниться?..

В общем, решительный натиск закончился ничем - мы замерли друг напротив друга, всем видом выражая готовность к самым отчаянным

действиям, но дальше этого дело не пошло. Интересно, кто здесь себя самым большим дураком чувствует?..

А Ильмира, похоже, решила дурацкую ситуацию усугубить - не знаю уж, что ей там примерещилось, но влетела она в Укрытие как небольшой ураган, моментально оказалась между нами, вскинула руку, в голосе металл прорезался:

– Остановитесь! Не пытайтесь использовать оружие, или на вас падет проклятие Йокана!

Я чуть не расхохотался - так громко, и так не в тему! Углом рта, как можно тише, я шепнул:

– Хладнокровней. Мы уже стоим.

Чернявый явно тоже с трудом удержался от смеха. Но он все же с собой совладал, произнес почти величественно:

– Закон Укрытия мы знаем не хуже тебя, колдунья. Но не хотелось бы, чтоб твои друзья нас изрубили.

– Ладно, не будем, - пообещал я, забрасывая в ножны Хельмберт. Этот чернявый из Братства, со всей определенностью заявляю. А вот акцент у него явно восточный, слегка, по-аристократски, картавый. Второй - типичный северянин и по роже и по повадкам - оружие держит с небрежной уверенностью... Существует явно для компании аристократу. У того и рожа посмышленей, и общий вид - насмешливый и чуть нагловатый.

Оружие мы попрятали быстро, чернявый аристократ широким жестом пригласил нас к очагу:

– Разделим ночлег и тепло, Чародеи. Больше ничего не предлагаю - мы сами здесь гости.

Мы расположились на полу - наша компания по одну сторону очага, аристократ с напарником - по другую. Я прихватил еду и вино из кладовки, и мы принялись за ужин, время от времени косясь на супостатов, а те, в свою очередь, косились на нас. Обстановочка напряженная, прямо скажем. Северянину - тому явно невдомек, почему из нас нельзя кишки выпустить, не откладывая. Штурмовая винтовка уютно устроилась у него на коленях, рука любовно поглаживает приклад. А аристократ прячет в подстриженных усах ухмылку, причем улыбается не зло, не с подковыркой - просто искренне забавляется ситуацией, по-моему. Странный типчик - движения, вроде, угловатые, как у подростка, а уследить за ним сложно. Не знаю уж, что он в плане Силы из себя представляет, но ухо востро держать надо. Опасный человек... хотя с чего это я его человеком ругаю? Оборотень.

Со жратвой разобрались в полной тишине. не знаю, как остальные, а я даже вкуса не почувствовал. Вытерев усы, закурил. Не выделываясь, от углей. Если все ж будет драка, Сила мне понадобится вся до капельки - слабаком этот Серый не кажется. Хорошо хоть, зондировать меня пока не пытался - а то б точно пришлось ему в торец заехать...

А он, привалившись спиной к лавке, внимательно разглядывал Ильмиру. Перехватив мой взгляд, заговорил, обращаясь, опять же, к ней:

– А мне тебя раньше узнать следовало. Ты - колдунья со Свинцового, верно?

– Верно, -

в голосе Ильмиры проскользнула чуть заметная нервозность.
– А ты кто?

– Я?
– Серый оскалил клыки.
– Я - тот, кто знает о тебе. И о вашем деле. И о том, что дело поручено Чародею, - он отвесил мне легкий, чуть театральный поклон. Я стряхнул пепел в очаг:

– Если уж хочешь вежливым быть, я не Чародей, а Мастер.

Он поглядел мне в глаза - уже без улыбки:

– Что ж, Мастер. Твоя задача совпадает с моей. Мы оба претендуем на одно и то же место.

Заявочка недвусмысленная. И вполне увязывается со словами Грентвига, что Волк тоже присматривался к Зачарованному. Итак, начинаются попытки выяснить отношения. Ну, этот, по крайней мере, откровенен...

Я затянулся, не отводя взгляда:

– Ты продолжай, продолжай.

– Неужели непонятно, Мастер? Две фигуры не могут стоять на одной клетке.

– Тоже в эту игру играл?.. Факты таковы, что искомой клетки пока ни ты, ни я не достигли. Можем продолжить, когда доберемся. И пусть победит сильнейший, - я оглянулся на наших - они чуть ли не рты открыли, ожидая развития событий.

– Сильнейший, говоришь, Мастер? У этого сильнейшего хватит забот и без конкурента за спиной. В дороге ведь все равно не удержимся...

– Предлагаешь достойнейшего сразу определить? В честной дуэли?

– Предпочитаю простые способы.

М-да, чем дешевле - тем вернее... Знакома мне эта школа. Я кивнул:

– Ну, тогда откладывать не будем. Сейчас и выясним.

Малыш подтолкнул меня ногой и осведомился:

– На мечах?

Я тормознул его взглядом - как-никак, это моя драка. Чернявый, заметив нашу пантомиму, усмехнулся:

– Да, Мастер, замены не выйдет. Или ты или я. Если моя победа - твои спутники уходят с миром, твоя - мой товарищ идет на все четыре стороны.

Я выкинул окурок в огонь:

– Мы как - мечами ограничимся или все наши возможности используем?

– Возможности есть у тебя, есть у меня - почему ж не пользоваться ими?

Я поднялся, потянулся:

– Тогда пошли, пока совсем не стемнело.

Плащи мы оставили в Укрытии так что на свежем воздухе мне показалось довольно прохладно. И легкий мандраж, конечно - с чего бы этот Серый Братец так на честной дуэли настаивал? Какие-то резоны у него должны быть... Начнем с того, что честная дуэль по-чародейски уже предполагает козыри из рукава.

Смерклось уже основательно, но на Тропе друг друга разглядеть пока что вполне можно. Малыш с Ильмирой встали метрах в трех за мной, северянин позади противника. Мы с ним отсалютовали друг другу.

– С кем имею честь?
– церемонно осведомился я. Он взялся за меч обеими руками:

– Какое это имеет значение, Мастер? Мы определяемся не именами, а ролью, которую приходится играть.

– Логично, - кивнул я. Не такая уж роскошь - завалить оборотня, не зная его имени...

Первый круг - как коты на помойке, разве что не воем. Проверка нервов и защиты, зондаж Силы, обмен финтами. Неплохая у него реакция. На одних мечах у меня б мало шансов осталось... Придется Силой работать.