Проходная пешка

Сухоросов Михаил

На сотой по счету бойнице обнаружился, к моему великому облегчению, поворот налево. Более того, обнаружилась и каменный мостик через какой-то черный провал, а за ним лестница. Я остановился, размял руки, вытащил меч:

– Ну вот, почти эврика. Теперь только подняться. Выбора Йокан не предлагает.

– А почему не спуститься?

– А потому что это супротив высоких литературных образцов… Да и вниз меня даже десять дохлых Йоканов не заманят.

Она только кивнула. Боится… За меня, что ли? Вот уж от чего отвык…

– Ну что, на абордаж, что ли… - я осторожно, бочком, двинулся по узкому, без ограждения, мостику. Ну, тут

жди каверз…

И ведь как напророчил - на четвертом шаге взрезает затхлый воздух пронзительный визг - ни с чем не спутаешь. Ору Ильмире:

– Мыши!
– и тут же прыжок назад, к бойницам. Уж драться - так чтоб было, где повернуться… Они появляются из темноты совсем рядом - полет стремительный, хаотичный, бесшумный. И раза в полтора крупней тех, которых я до сих пор видел. Или кажется?.. Выныривает прямо передо мной морда - карикатура на человеческое лицо, отмахиваю Хельмбертом, неприятное, мокрое какое-то хлопанье крыльев слева, спереди возникает еще одна, поджигаю ее в полете, понимая, что больше уже ничего не успеваю. Внезапная острая боль в шее, слабенький свет факела пропадает куда-то, потом пропадает тело, а потом исчезает и темнота.

– Мик!
– голос звучит откуда-то издали, потом словно вдруг приближается - одновременно с инъекцией Силы.

– Здесь, - отвечаю, пытаясь разлепить веки. Куда Хельмберт подевался, хотелось бы знать?.. И весь я как из мякины. И шея болит. Это-то понятно, мышь откуда-то слева вылетела - кстати, я так ее и не увидел. А вот она-то куда делась? По идее, она должна бы сейчас мою кровь досасывать…

Я кое-как разобрался со своими конечностями, то есть определил, что все, вроде, на месте, и открыл глаза. Ильмира с факелом наклонилась надо мной:

– Как ты?

– Поганенько, если честно. А где эти?..

– Я их прогнала, - с удивлением отмечаю на ее лице почти мальчишескую гордость.
– И в кого б сейчас меня Малыш произвел?

– Не время о чинах думать, - я сел, упершись руками в пол, попробовал покрутить головой, зашипел от боли.
– Тяпнула ведь, зара… - и осекся.

Ильмира сама по себе - нормально. Хельмберт сам по себе - тоже. А вот в их сочетании что-то нездоровое есть, а именно - за рукоять Хельмберта никто, кроме меня взяться не может, пока я живой. Получается, я сдох?.. Очередной намек? Или я окончательно в параноика превратился? Так или иначе, факт остается фактом: Ильмира держит Хельмберт за рукоять.

Я ошалело на нее вытаращился и осведомился тупо:

– Это ты как?..

Она пожала плечами:

– Твоим именем.

– А конкретней?

– Долго объяснять, Мик. Знаю одно: они не могли причинить тебе вреда.

– Однако причинили, - я поморщился, растирая шею.
– Хотя… если б все по-настоящему, я уже должен бы быть трупом. Шут его знает… - я оборвал себя. Предчувствия предчувствиями, но я пока даже не знаю, как это сформулировать. Ильмира, однако, почувствовала мою недосказанность:

– Думаешь, Йокан?

– Да нет, вряд ли. Сдается мне, мы их просто с гнезда спугнули. Мертво тут как-то, чуешь?

Она кивнула, серьезно глядя на меня:

– Думаешь, не стоило сюда идти?

– Стоило, не стоило… - проворчал я.
– Мы здесь тем не менее. Хоть убедимся, что нет тут ни фига… Если выберемся - походатайствую за тебя перед Малышом. А пока давай посидим с минуту и очухаемся.

– Очухивайся, - милостиво разрешила Ильмира. Я отстегнул от пояса фляжку, побултыхал.

Осталось где-то на глоток - хорошо еще, в Хозяина не закачал… Я прикурил от факела. Башка, вроде, яснеет. Значит, эти мыши, когда кусают, впрыскивают какой-то наркотик? Учту на будущее…

Я повторил раздумчиво:

– На худой конец убедимся, что ни фига тут нет.

– А Хозяин от кого распоряжения получает?

– Мало ли, - отмахнулся я.
– Посиди-ка в этом лесу одна хоть с годик - с гарантией кукушку оборвет.

– Мик, а ты очухался?

– Намек понял. Ладно, двигаем, пока нам йокановские приказы мерещиться не начали.

Башка, конечно, до сих пор слегка кружится, но в общем и целом все терпимо, только ощущения снова какие-то жутенькие. Стена справа поначалу была хоть видна в жидком факельном свете, а теперь куда-то пропала. И все как в плохом, тяжелом сне - темная, узкая, скользкая бесконечная лестница в никуда, темнота вокруг затхлая какая-то, а проснуться нельзя. Уж лучше б наверняка знать, что там, наверху, нас поджидает Йокан со своей дед-морозовской бородой и глобальными заскоками… Как там Малыш, интересно. И, кстати, откуда вообще тут Хозяин взялся?

Никаких приключений не встретилось - да их тут и быть не может, нюхом чую. Так что минут через сорок подъема (мне уж эти пространственные заморочки!) мы выбрались на ровную каменную площадку, дальше начинался длинный темный коридор, а в конце его маячил яркий дневной свет. Я на всякий пожарный вытер ладони о штаны, поудобней взялся за меч и - морда танком - двинулся вперед.

Все обошлось - никто не нападал из- за угла, никто не подстерегал с ощеренной пастью, кинжалом или хитрым колдовством. Попривыкнув к свету, я разглядел довольно большой квадратный зал со сводчатым потолком Мозаика на полу почти неразличима, витражи полностью выцвели, оружие по стенам проржавело насквозь. И над всем этим - тоскливый запах пыли и гнили. Упадок и разрушение…

Мрачные мысли мрачными мыслями, но кое-что я все же отметил: отсутствие дверей и падающий сквозь почти прозрачные стекла витражей солнечный свет. Как хотите, не могло, пока мы тут лазим, настолько посветлеть. Вообще, мне казалось, что темнеет… Это вам не коровьевские штучки с пятым измерением, тут чем-то посерьезней пахнет…

И тем не менее, пахнет здесь самой что ни на есть обычной пылью и гнилью, давным-давно брошенным жильем. Заброшенное кладбище этакое… Я гулко протопал в середину зала. Акустика тут такая, что тянет идти размеренной поступью прирожденного монарха. "Король идет!"… Так и представляешь себе пышную свиту - от сумрачных бородатых советников-вельмож до охотничьих собак… Но не совсем получается - слишком тут мертво. Темные пятна, кучки трухи - вероятно, на месте мебели. небольшой прямоугольный предмет под слоем пыли. та самая таинственная рукопись?.. Я пошевелил фолиант концом меча, осталась еще одна маленькая кучка трухи.

Я повернулся к Ильмире, неслышно идущей за мной:

– Вот тебе и замок. Можешь составить полное описание здешних пространственных извратов, а я лично тут больше ничего не вижу.

Она что-то напряженно соображала:

– Нет, Мик, все это не так просто. Солнце - это какой-то знак…

– И вполне он может означать: "А шли б вы отсюда ребята, и с первым апреля вас"… Сдается мне, нас попросту кинули, - я оперся на меч, и ссутулился, глядя ей в лицо. А на ее губах появилась мрачная, почти зловещая усмешка - не помню у нее такой: