Проходная пешка

Сухоросов Михаил

Хельмебрт по-прежнему лежал у меня на коленях. Он-то так и остался Хельмбертом, что радует… Я поднялся, потянулся и привычным движением кинул его в ножны за спиной. Меч звякнул об пол. Никаких ножен за левым плечом не оказалось. Куда-то подевался и пояс с кинжалом и флягой. А нагнувшись за Хельмбертом, я обнаружил, что прикид на мне более чем странный - что-то наподобие длинной, до пят, синей рясы. Чуть подальше, на полке, обнаружился до кучи колпак, расшитый звездами. Ну нет уж, в дурацких маскарадах участвовать я не подписывался… Ладно, меч при мне, Камень тоже - не пропаду.

Закинув

на плечо Хельмберт, я решительно шагнул за дверь, ожидая увидеть зал - и тут же с трудом подавил желание зажмуриться. До самого горизонта, сколько глаз хватает, простерлось беспорядочное нагромождение валунов, больших и малых, вдалеке торчало несколько голых, искореженных деревьев. Как после какого-то вселенского катаклизма…

Машинально я оглянулся в поисках двери - как и следовало ожидать, ничего похожего. Пора бы и привыкнуть - как-никак, Запределье… И по Силовым эманациям местечко странное - одновременно напоминает и Зачарованный, и Ущелье, и Югран, и даже Дюну. Словно все это в один комок слепили, как куски цветного пластилина, и получилось в результате нечто серое и бесформенное. Но никуда не денешься, надо идти. А куда - не суть важно, все равно на что-нибудь нарвусь. В Запределье главное - шевелиться…

Я отшагал, по моим подсчетам, километра три - никаких изменений, все те же валуны, все те же мертвые деревья на горизонте, плоское серое небо. Чувствуешь себя, как тля на гравиевой дорожке… Поэтому, завидев какое-то строение, я кинулся к нему чуть ли не со всех ног.

Наша с Ильмирой хижина, только выглядит как-то странно - крыша просела, стены покрыты бурым налетом. Толкаю дверь - дерево на ощупь противно-мягкое, - она подается с трудом. И обдает меня запахом брошенного жилья, гнили. Здесь уже давно никто не живет, если верить Силовым ощущениям. На полу - труха, какие-то черепки… И над всем безраздельно - песок, как на Дюне. Ничего живого. Сглотнув горькую слюну, опускаюсь на порог. Что ж тут случилось?..

Неожиданно чувствую слабенькую искру живого - где-то недалеко. Кто там?.. Быстро поднимаюсь, снова забрасываю на плечо меч, засекаю направление. Ну, пошел.

Отойдя на десяток шагов, я обернулся - только затем, чтоб увидеть, как хижина словно складывается, проваливается внутрь себя - беззвучно осела и рухнула крыша, в труху рассыпаются стены… Это как-то связано с тем, что я тут появился?..

Поворачиваюсь, чтобы продолжить путь - и вижу Гельду, совсем близко, в каком-то десятке шагов. Она улыбается мне, бежит навстречу, набирая воздуха, чтобы завопить: "Мик!". Порыв ветра обжигает лицо, она замирает на полушаге, колеблется, как отражение в воде, развеивается мелкой рябью. Остается только стоять и смотреть, и наваливается какое-то горькое безразличие. Здесь и сейчас ничего не исправишь…

Я нашел его за грудой валунов - он сидел, привалившись к ней спиной, руки накрест на сабельных рукоятях.

– Хельг!

И он - первое движение, которое я здесь увидел - медленно-медленно повернул ко мне голову, и в глазах, кажется, мелькнуло что-то вроде узнавания. Я опустился перед ним на колени, тряхнул за плечи:

– Что тут такое

стряслось?

Голова его качнулась назад, распадаясь на куски, плащ песком вытек из моих пальцев. На какой-то момент мне показалось, что я слышу его голос: "Ищи меня на земле". Но, наверно, просто показалось. Я поднял филигранную брошь - все, что осталось от него - и спрятал за пазуху. Упадок и разрушение…

– Что, человече, несладко, когда рушится твой маленький мир?

Я резко выпрямился, выставив для защиты меч. Йокан. Как всегда, в просторном белоснежном балахоне, борода вьется по ветру, глаза слегка, добродушно, прищурены. Очень картинно выглядит. Опять какой-то расчет?..

Я замер напротив, не опуская меча. Лучше не смотреть ему в глаза - переиграет моментом… А он, скользнув взглядом по обнаженному клинку, только усмехнулся понимающе:

– Что ж… На пути к могуществу надо и через это пройти.

– Если это и есть цена - могущество мне не по карману.

– Подумай сам, ученик: не погибнув, не возродишься. Но ради чего стоит пережить гибель? Власть?
– пустой звук! То, что ты зовешь чувствами? Но получив знание, ты будешь ими обладать - более яркими, сильными.

– Главный вопрос: зачем?

– Глупый вопрос. Зачем летает птица, если не затем, чтоб летать? Как продвигается твоя работа?

Тут лучше не блефовать, ежику ясно…

– О какой работе речь?

– А тот ли ты, за кого себя выдаешь?
– он улыбнулся.

– Я тот, кого ты хотел видеть. И я тот, кто я есть.

– А знаешь ли ты сам, кто ты?.. У тебя острая Сила. Я не случайно помог тебе выбрать место нашей встречи - но ты выбрал его сам. Присмотрись, ученик, подумай: стоит ради пригоршни праха отказаться от того, что ты пока не в состоянии представить?

Откуда-то изнутри поднимается, подступает под горло глухая злость:

– От тебя, Йокан Великий, даже этого не осталось. Ты мертв. Причем уже тысячу лет.

Он тихо рассмеялся:

– От меня остался я. Ведь мы же с тобой беседуем?

– Почему ты ждал меня? Почему был уверен, что я приду?

– Потому что ты пришел. Если б не сейчас - так через сто лет. Или через тысячу. Или другой ты.

– Но почему именно я?

– Ты всю жизнь работаешь бок о бок со мной. Тебе не мешало бы перечесть свой труд…

– Ты хочешь сказать, я - не совсем я?

– Ты - один из немногих, кто хочет, и один из очень немногих - кто может.

– Ошибка. Я знаю, чем мне придется расплачиваться.

Он кивнул:

– Кажется, ты привык называть это - "продать душу"?

– Не совсем. Я имел в виду некоторые необратимые изменения. Я перестану быть собой, стану просто одной из заготовок на конвейере, как…

– Ты хочешь сказать - как я? Может, отчасти ты и прав…

– Да нет, Великий, не отчасти. У тебя ведь даже облика своего нет. тебя - такого, как вижу - я и придумал.

– Хм… Ты, пожалуй, умнее, чем я думал. А почему тебя это пугает?

– Потому что я - это я.

– Единственный и неповторимый, - с некоторым ехидством закончил он.
– Что ж… Давай поиграем?