Проходная пешка

Шуи Тая

— Черный рынок не место для приятных прогулок, поэтому я и предложила уйти оттуда вместе. И не зря, если принять во внимание тот факт, что за нами от самого магазина кто-то следит.

При этих словах Руди вздрогнул и обернулся. Девочек видно не было, но он все равно сделал незаметный знак, чтобы подруги отстали.

— И нет, я не имею отношения к Сводобному Альянсу.

Руди вскинул на Риану испуганный взгляд.

— Я об этом не спрашивал, — напряженно сказал юноша.

— Но подумал, — заметила Риана. — Ты

ведь все время, пока мы идем, пытаешься понять, почему Норден меня испугался.

Руди нахмурился. Ему не понравилось, что незнакомая девушка так просто угадывает ход ее мыслей. Он слышал, что маги Зарьена могут читать собеседников, воздействуя на их разум, но эта Ланкрейз ведь из Детфорта, так? Наверное, просто случайность.

— Он испугался не меня, а Кайроса, — объяснила девушка, поглаживая железного кутха на своем плече. — Хотя, надо заметить, когда я пришла, Норден уже был напуган.

— Менфирд… — выдохнул Руди и, спохватившись, прикусил себе язык.

— Тот блондин, который до этого вышел из магазина?

Руди неохотно кивнул.

— Вряд ли. Скорее, кто-то, стоящий за ним.

Риана вдруг остановилась посреди переулка, будто прислушиваясь.

— Кажется, все, теперь можем возвращаться на Рыночную площадь.

— Ты про слежку?

— Да, не люблю, когда мне наступают на пятки.

— Может, тебе показалось? — осторожно спросил Руди. — В смысле, я ничего такого не заметил.

— Может, — легко согласилась Риана. — Хотя они топали как кентавры, не удосужившись даже заклятье Тишины наложить.

Руди на такое заявление нервно дернул плечом и постарался перевести тему:

— Ты хорошо здесь ориентируешься, — заметил парень, снова подозрительно посмотрев на спутницу.

— Шла наобум, — отрезала та, пресекая данную тему.

На самом деле Ланкрейз прекрасно понимала, куда направляется. Она сворачивала в проулки, зная, что там ее ожидает, и без труда петляла, пытаясь запутать преследователей. Ноги сами вели — так объяснила это себе Риана.

Скоро они вышли на Рыночную площадь. И хотя в последнее время здесь было безлюдно, после опасных темных улиц эта показалась весьма оживленной.

— Руди! — крикнули в унисон две девушки, и парень, следовавший за Рианой, повернулся на голоса.

— Элен! Эсми! Какая неожиданная встреча! — преувеличенно радостно воскликнул молодой волшебник и снова повернулся к Риане. — Ох, я совсем забыл представиться… Рудольф Гринж. А это мои однокурсницы — Эсминда Дипек и Элен Вартейн.

— Риана Ланкрейз, — ответила девушка, и подруги Руди кивнули на приветствие.

Некоторое время они молча изучали друг друга: Эсми и Элен сверлили взглядом Ланкрейз, а Риана разглядывала Вартейн, размышляя над тем, как тесен магический мир.

— Ну, нам пора! — все так же неестественно жизнерадостно сказал Руди. — А то нас уже, наверное, заждались. Рад был познакомиться, Риана!

—

Взаимно, — рассеянно ответила девушка и направилась к запримеченному неподалеку книжному магазину.

Она вспомнила об одном важном деле.

* * *

— Говорю же, мне она не понравилась, — стояла на своем Эсми. — Что у нее за делишки с Норденом? Она там явно не учебники в Академию покупала!

— Риана сказала, что Норден отдал ей книгу Этерн «Лабиринт разума», вроде как посвященную вопросам памяти. Как только приедем в Академию, я смогу проверить эту информацию в библиотеке.

— Я смотрю, вы с ней неплохо провели время, — попыталась съехидничать Эсми и наткнулась на ледяной взгляд Руди.

— Мы лишь вместе дошли до Рыночной площади, — отрубил парень. — И если бы кое-кто поменьше шумел, то Риане не пришло бы в голову наворачивать круги.

— Что это ты ее по имени называешь? О чем вообще можно было столько разговаривать? Мы с Элен вас заждались!

— Прекрати, Эсми, — вступилась за начавшегося злиться друга Элен. — Что ты так взъелась на Ланкрейз? Допустим, купила она на черном рынке запрещенную книгу, тебе-то что до этого? Не все преступники входят в Свободный Альянс, уж поверь.

Эсми уже набрала воздуха для того, чтобы возразить, но затем, так и не найдя подходящих аргументов, шумно выдохнула. Впрочем, ничего не сказать она тоже не могла, это же Эсми.

— Вот увидите, что я права. Уже поздно, я пойду наверх. Элен, ты как?

— Еще посижу немного.

— Я тоже, — добавил Руди, когда Эсми уже поднималась по лестнице в свою комнату.

— Не обращай внимания, — посоветовала Элен другу. — Ты же ее знаешь, может обидеться на пустом месте и так же легко отходит.

— Да, я знаю, — кивнул юноша, — но это все равно не очень приятно.

Некоторое время они молчали, каждый погруженный в свои мысли.

— Элен, ты не передумала?

— Нет, — быстро ответила девушка, как будто только и ждала этого вопроса.

— Ты же понимаешь, насколько это опасно?

— Инжар Занзу больше не ректор в Академии Ашхониса, а саму школу не стоит считать колыбелью Темных искусств. Там не так-то много людей, поддерживающих Альянс. Не больше, чем в Детфорте, по крайней мере.

— Неужели нет другого пути? — обреченно спросил Руди, посмотрев на подругу.

— Может, и есть, но это самый простой, — ответила Элен и, заметив, что Руди собирается ей возразить, добавила: — Так считает ректор Ремзлиг, а я ему верю.

С этим Руди спорить не стал, и они еще немного посидели в молчании.

— Почему ты не скажешь Эсми?

— Скажу, — кивнула Элен. — Надо было сделать это сегодня, но как-то не получилось.

Руди укоряюще посмотрел на подругу.

— Ты же знаешь, она не поймет, — вздохнула Элен. — Наверное, поэтому я и откладываю этот разговор.