Проклятие Аримана, Маг

Малинин Евгений Николаевич

– Сегодня его очередь готовить еду.

– Но, по-моему, обед вы готовили вдвоем?..
– спросил я.

– Да разве этому обжоре можно крупу доверить? Он же каши на пять лет вперед сварит и всю сразу съест, а потом всю дорогу стонать будет, что у него животик пучит!.. Брюхо ненасытное!..

Я едва не заметил, что брюхо у него самого мало уступает зопинскому, но вовремя прикусил язык. Опин между тем продолжал:

– Вот ты спросил насчет нашего инструмента.
– И он любовно погладил свое кайло.
– А судя по возрасту, мог бы уже знать, что гномы - народ стихийный... То есть

дети земли и огня! Значит, должны понимать в рудах, металлах, камнях, а значит, и в рудничном деле. А какой такой может быть рудничный мастер без обушка... без кайла по-твоему. Мы с самого рождения получаем в руки такой инструмент и уже без него никуда.
– Он снова ласково погладил рукоять кайла.

– Вот я заметил - у тебя шпага на поясе болтается... Покажешь?

Я молча вытянул клинок из ножен и подал рукоятью вперед гному. Тот принял оружие и для начала вывесил его на ладони. Одобрительно хмыкнув, он внимательно рассмотрел эфес, ласково его огладил и перенес свое внимание на клинок. Послюнявив палец, гном тщательно вытер его о штаны и медленно провёл им вдоль всего клинка, склонив к нему поросшее волосом большое ухо. Затем перевернул клинок и проделал ту же операцию с другой его стороной. Он не пробовал остроту заточки, он просто водил большим пальцем по плоской поверхности шпаги. Его щекастое лицо вдруг стало страшно озабоченным, и он еще раз, как-то лихорадочно и в то же время тщательно, повторил всю процедуру.

В этот момент Зопин заорал:

– Эй, подходите, чай готов!..

Опин вскинул голову и охрипшим голосом позвал:

– Ты, Синий колпак, подь сюда... Быстрее, быстрее...
– поторопил он замешкавшегося товарища. Тот совсем уж было собрался начать привычную перепалку, но, увидев озабоченную физиономию Опина, быстро подбежал и тоже склонился над клинком. Опин снова послюнявил палец и в третий раз начал возить им по тускло светившейся стали. Теперь уже два уха чутко прислушивались к этому движению.

– Ну?..
– поднял наконец голову Опин.

– Ты думаешь?..
– ответил Зопин.

– А ты-что, сам не слышишь?..
– ехидно ощерился Опин.

– Слышу, только откуда он взялся?..
– Зопин выглядел смущенным. После этого оба гнома одновременно уставились на меня.

– Откуда у тебя эта вещь?..
– требовательно спросил Опин.

– Слушай...
– вдруг заволновался Зопин, - ...там чай стынет.

Опин зыркнул на него глазом и, пробормотав:

– У, брюхо...
– снова обратился ко мне: - Пошли чай пить. И расскажешь, откуда у тебя эта Сталь...

Слово "сталь" он именно так и сказал, что я понял - оно пишется с большой буквы "С".

Мы поднялись и направились к костру. Все, кроме Ваньки, которого чай, по всей видимости, не интересовал. Он, приподняв голову, посмотрел нам вслед, а затем поднялся и, аккуратно ставя лапы, покрался в лес.

Когда мы уселись вокруг котелка с каким-то ароматным пойлом и получили в руки по кружке этого взвара, Опин требовательно взглянул на меня и я понял, что гномы ждут разъяснений.

– Вообще-то мне и рассказывать особенно нечего, - начал я.
– Эту шпагу мне подарил, как, кстати, и виденный вами арбалет, один старик по имени четырехликий Навон. Первым живым существом, встреченным

нами в этом мире, была его внучка Соня...
– Я улыбнулся, вспомнив ушастого зайца.
– Она нас и познакомила со своим дедом. Я рассказал ему нашу историю, и он, собирая нас в дорогу к Многоликому, подарил мне этот клинок.

Я начал повторяться, но рассказывать мне на самом деле было нечего.

– А мне он подарил вот этот свисток. Он называется "серебряный хлыст", добавил к рассказу свою часть Данила.

– А, так тебе ее подарили?..
– с облегчением переспросил Опин.

– Ну конечно...
– подтвердил я.
– А теперь, может, вы объясните, в чем, собственно, дело. Я ведь даже ни разу еще не воспользовался этой шпагой.

– Видишь ли...
– немного подумав, начал Опин.
– Этот клинок не кован. Он выращен. И мы...
– он кивнул на своего товарища, - ...пожалуй, знаем, кто его вырастил.

– Постой, постой... Что значит - выращен? Это же не огурец...

– Ну, понимаешь, вы, люди, металл получаете из руды. Плавите руду, куете отливку... Мы тоже можем делать металл таким способом. Но настоящая Сталь... он опять сказал это слово с большой буквы, - ...получается, только если ее растить. Приращивать железо, еще кое-какие металлы и вещества.

– Молекулярное конструирование!..
– ошарашенно выдавил я. Данила крутил головой от одного к другому с горящими глазами, выдававшими его жгучий интерес.

– Это ты называй как хочешь...
– скорчил гримасу Опин.
– Только вот этот клинок выращен. И выращен очень давно одним из наших мастеров, которого звали Ефес...

Зопин покрутил носом и заворчал:

– Может, мы ошиблись...

– Ничего не ошиблись!..
– резко одернул его Опин.
– Ты же сам слышал - он поет!..

– Да слышал, слышал...
– недовольно согласился Зопин и отвернулся в сторону леса.

– Эта Сталь, - продолжил Опин, - разрубит или проколет любой кованый металл...

– Она что, волшебная?..
– зачарованно прошептал Данила.

– Если ты имеешь в виду - "наговоренная", то нет.

Просто она выращенная. Только знаешь что... Ефес всегда делал парное оружие. К этой шпаге...
– он на минуту задумался, внимательно разглядывая и как бы взвешивая клинок, - да, к этой шпаге должна быть дага!

– Ну это-то и мне понятно, - протянул я, - только Навон сказал, что пары у него нет. И никогда не было. А клинок этот он получил, когда служил в гвардии Многоликого. Во всяком случае, я так его понял...

Но гномы меня, похоже, уже не слушали. Опин толкнул локтем в бок отвернувшегося Зопина и ласково буркнул:

– Ну что, может, попробуем?.. Зопин глубоко и как-то горестно вздохнул и, повернувшись к нему, покачал головой.

– Удержу у тебя нет, вот что! Нет ведь у нас времени!.. И место здесь неподходящее. Ну сам посмотри, где здесь корешок можно высадить?.. Ну?..

– Да ладно тебе... Все равно мы к Нароне до ночи не успеваем. И мальчонка приустал. Здесь заночуем. А я садок поищу. Есть здесь место, я носом чую... Да и ты это знаешь...
– Он снова толкнул Зопина локтем в бок.
– Ты только корешок мне сделай. Ну сам подумай - когда еще удастся по такому образцу Сталь вырастить! А!