Проклятие бракодела, или Ведьма для дракона

Дрим Злата

Огонь, который вырвался из его пасти, не был обычным пламенем. Это был драконий огонь в его чистейшем проявлении — белый, раскаленный, способный плавить камень и испарять металл.

Морвина едва успела выставить защитный барьер, но даже он треснул под натиском стихии.

— Невозможно! — закричала она. — Ты не можешь контролировать такую силу в проклятом состоянии!

— Не могу? — Драэн шагнул вперед, и пол под его лапами плавился. — Морвина, ты совершила одну фатальную ошибку.

— Какую?

— Ты тронула

ту, кого я люблю.

Следующая атака была финальной. Драэн не просто выдохнул огонь — он вложил в него всю свою ярость, всю боль, всю любовь к умирающей девушке за его спиной.

Барьер Морвины испарился как дым. Пламя поглотило ее, и она исчезла с криком, не оставив ничего, кроме горстки пепла.

Но победа досталась слишком дорогой ценой.

Драэн повернулся к Ариане и понял — проклятие завершало свою работу. Человеческий разум угасал, заменяясь звериными инстинктами. Еще несколько минут, и от Драэна останется только дракон.

Он снова принял человеческий облик — в последний раз. Чешуя уже покрывала большую часть тела, но руки еще оставались достаточно человеческими, чтобы поднять Ариану.

— Нет, нет, нет, — шептал он, чувствуя, как ее жизнь ускользает. — Ты не можешь уйти. Не сейчас. Не когда я наконец понял...

Кровь продолжала течь. Дыхание становилось все слабее.

— Ариана, — он склонился к ее уху, чувствуя, как человеческий голос дается ему все труднее. — Я должен тебе кое-что сказать. То, что должен был сказать с самого начала.

Она не отвечала, но он продолжал говорить.

— Когда я впервые увидел тебя в Гильдии, я подумал, что ты просто красивая ведьма. Еще одна возможность спастись от проклятия. Но потом... — его голос дрожал. — Потом ты заставила меня смеяться. Помнишь? Ты сказала что-то саркастичное о моих "драконьих комплексах", и я впервые за сто лет рассмеялся.

Чешуя расползалась дальше. Времени оставалось совсем мало.

— Я влюбился не в ведьму, способную снять проклятие. Я влюбился в женщину, которая поджигает завтрак и ругается на древнем драконьем языке. В ту, которая не боится спорить с лордом драконов и защищает чужие чувства, даже рискуя собственными.

Амулет на груди Арианы слабо мерцал.

— Ты спросила, полюбил бы я тебя, будь ты обычной женщиной, — продолжал Драэн, и каждое слово давалось ему все труднее. — Ответ — да. Тысячу раз да. Я бы полюбил тебя, даже если бы у тебя не было ни капли магии. Даже если бы ты была простой человеческой девушкой. Потому что дело не в том, что ты можешь дать. Дело в том, кто ты есть.

Амулет засветился ярче.

— Я люблю твою смелость, твою доброту, твое упрямство. Люблю то, как ты краснеешь, когда смущаешься, и то, как сражаешься за тех, кто тебе дорог. Люблю твои несовершенства, твои страхи, твои мечты.

Золотой свет амулета начал пульсировать в такт его словам.

— Я люблю тебя, Ариана

Файрхарт, — прошептал он, прижимаясь губами к ее уху. — Люблю не за то, что ты можешь спасти меня. А просто потому, что ты — это ты. И если это последнее, что я скажу как человек, то пусть будет именно это. Я люблю тебя. Даже если ты никогда этого не услышишь.

Амулет вспыхнул каскадом золотого света.

Магия любви поднялась из самого сердца кристалла, отзываясь на силу истинного чувства. Но вместо того чтобы исцелить Ариану мгновенно, свет просто окутал ее, стабилизируя состояние, не давая темной магии забрать последнее дыхание.

Ее веки дрогнули. Губы беззвучно шевельнулись.

Драэн замер, не веря своим глазам.

— Ариана?

Но она снова погрузилась в забытье. Однако теперь ее дыхание было ровнее, а кровотечение остановилось.

Проклятие на его теле тоже замерло — не исчезло, но словно застыло в ожидании. Чешуя больше не расползалась, превращение остановилось на полпути.

— Что происходит? — прошептал он.

В этот момент в зал ворвались Лунара, Сильвия и Селена, за ними — команда целителей с носилками.

— Драэн! — крикнула Лунара. — Как она?

— Жива, — хрипло ответил он, не отпуская Ариану. — Едва, но жива.

— А ты? — Селена внимательно посмотрела на его частично обращенное лицо. — Проклятие...

— Остановилось, — он сам не понимал как. — Словно ждет чего-то.

Целители осторожно переложили Ариану на носилки. Один из них — пожилой эльф — долго изучал ее состояние, прежде чем кивнуть.

— Темная магия нейтрализована, — сообщил он. — Но она потеряла много крови. Нужно время для восстановления.

— Сколько времени? — спросил Драэн.

— Несколько часов. Может быть, больше.

Когда носилки унесли Ариану в больничное крыло Гильдии, Драэн остался стоять среди пепла и обломков. Чешуя на его коже медленно тускнела, но не исчезала.

— Почему проклятие не завершилось? — спросил он у Селены.

Она задумчиво посмотрела на него.

— Возможно, потому что магия истинной любви уже сработала, — медленно сказала она. — Твое признание дошло до нее, даже когда она была без сознания. Теперь проклятие ждет ее ответа.

— То есть?

— То есть все зависит от того, что скажет Ариана, когда проснется.

Драэн кивнул и направился к больничному крылу.

Ему предстояло самое трудное ожидание в жизни.

Но он был готов ждать столько, сколько потребуется.

Потому что теперь у него была надежда.

Глава 14: Признание в пепле

Ариана проснулась от знакомого тепла.

Не от жара магии или огня — от простого человеческого тепла рядом с собой. Кто-то держал ее за руку, кто-то дышал в такт с ее дыханием, кто-то шептал ее имя, как молитву.