Проклятие бракодела, или Ведьма для дракона

Дрим Злата

К обеду Ариана чувствовала себя как торговец, пытающийся продать проклятые носки.

— Проблемы? — мягкий голос заставил ее поднять голову.

Драэн стоял в дверях, держа в руках поднос с едой. Каким-то образом он умудрился пройти через всю Гильдию незамеченным — навык, достойный уважения.

— Мистер Пепельное Крыло, — Ариана отложила кристалл связи, — вы не могли бы объяснить мне, что именно произошло сто лет назад с вашим... родственником?

Драэн поставил поднос на стол. Запах еды заставил живот Арианы предательски

заурчать — она забыла позавтракать из-за утренней овсяночной катастрофы.

— Мой прадед Тайрон женился на ведьме по имени Серафина, — сказал он, усаживаясь в кресло для клиентов. — Они очень любили друг друга. Возможно, слишком сильно.

— И?

— Их эмоции усиливали магию друг друга в геометрической прогрессии. Во время их... э... интимных моментов происходили довольно впечатляющие магические выбросы.

Ариана почувствовала, как краснеет.

— Насколько впечатляющие?

— Во время медового месяца они случайно превратили песок в стекло на площади в три квадратных мили, — сухо сообщил Драэн. — А во время первой серьезной ссоры открыли портал в Огненное измерение.

— О, — Ариана сглотнула. — И что с ними стало?

— Тайрон погиб, закрывая портал. Серафина умерла от горя через неделю после него.

В комнате повисла тишина. Ариана смотрела на Драэна и видела в его золотых глазах отголоски старой боли — не его, но его семьи.

— Именно поэтому, — тихо продолжил он, — ведьмы избегают наш род. И именно поэтому мне так нужна ваша помощь.

— Но ведь не все союзы драконов и ведьм заканчиваются катастрофой, — возразила Ариана. — В наших архивах есть примеры...

— Единицы, — перебил Драэн. — И все — между драконами меньшей силы и ведьмами среднего уровня. Мой род... мы всегда были слишком могущественными для безопасных браков.

Ариана взяла со стола одно из досье и задумчиво перелистнула его.

— А что, если найти ведьму, которая сможет контролировать или поглощать избыточную магию? — медленно сказала она. — Теоретически, такие способности существуют...

Драэн наклонился вперед, и его глаза вспыхнули — буквально, золотым огоньком.

— Вы думаете, это возможно?

— Возможно, — осторожно ответила Ариана. — Но таких ведьм единицы, и они обычно не заинтересованы в браке. Их способности слишком ценны для исследований.

— Сколько времени потребуется, чтобы их найти?

Ариана посмотрела на календарь. До полнолуния оставалось тринадцать дней.

— Честно? Не знаю. Но мы попробуем.

Драэн откинулся в кресле, и впервые с момента знакомства его лицо расслабилось.

— Спасибо, — просто сказал он.

— Не благодарите раньше времени, — Ариана попыталась унять внезапно участившееся сердцебиение. — Кстати, а что будет, если мы не успеем? Вы так и не объяснили, что произойдет после полнолуния.

Лицо Драэна снова стало непроницаемым.

— Надеюсь, нам не придется это выяснять, — сказал он, поднимаясь. —

Я не хочу, чтобы вы пострадали из-за моих... семейных проблем.

— Эй, — Ариана тоже встала, — я же не из стекла. Что бы там ни было, я справлюсь.

Драэн посмотрел на нее долгим взглядом, и Ариана поймала себя на том, что изучает изгиб его губ. Интересно, каково это — поцеловать дракона? Горячо, наверное...

— Ариана, — голос Драэна стал мягче, — вы не представляете, на что способны драконы, когда теряют контроль.

— А вы не представляете, на что способны ведьмы, когда берутся за дело, — парировала она.

Он улыбнулся — медленно, осторожно, но искренне.

— Пожалуй, в этом вы правы, — сказал он. — До встречи, мисс Файрхарт.

Когда он ушел, Ариана еще долго сидела, глядя на закрытую дверь и пытаясь понять, почему ее сердце никак не хочет биться в нормальном ритме.

А потом взяла кристалл связи и начала новый поиск.

На этот раз — ведьм, специализирующихся на поглощении магической энергии.

Их оказалось всего три.

И одна из них жила прямо здесь, в Конкордии.

Глава 4: Первое свидание в огне

Огненный сад располагался в самом сердце Торгового квартала, и был одним из чудес Конкордии. Вместо обычных растений здесь росли цветы из живого пламени — алые розы с лепестками из танцующих искр, золотые лилии, чьи стебли извивались, словно языки костра, и крошечные незабудки, мерцающие синим огоньком.

Ариана стояла у входа, нервно теребя ремешок сумки и пытаясь унять дрожь в руках. Рядом с ней Драэн выглядел спокойным, как статуя — если не считать того, что воздух вокруг него слегка мерцал от жара.

— Вы уверены, что Изабелла Огненное Сердце — подходящая кандидатка? — спросил он, поправляя манжеты дорогого костюма. — По вашим словам, она довольно... эксцентрична.

— Это мягко сказано, — пробормотала Ариана, вспоминая утренний разговор с ведьмой. — Она согласилась встретиться только потому, что я упомянула ваше... финансовое положение. И еще она потребовала, чтобы свидание прошло именно здесь.

— В Огненном саду?

— Она сказала, что "хочет посмотреть, как вы ведете себя в своей стихии", — Ариана покосилась на него. — А еще добавила, что если вы не сможете контролировать себя среди огненных цветов, то в браке тоже будете безнадежны.

Драэн издал звук, похожий на сдавленный смех.

— Практичный подход, — признал он. — Мне нравится.

Они прошли через кованые ворота, украшенные рунами защиты от ожогов. Садовник-саламандра поклонился им с порога своей хижины, выложенной огнеупорным кирпичом.

— Добро пожаловать в Огненный сад! — прошипел он, и изо рта у него вырвался небольшой язычок пламени. — Не кормите цветы, не прикасайтесь к редким экземплярам, и если что-то начнет гореть — не паникуйте, это нормально!