Проклятие Пифоса
Шрифт:
— Сержант Даррас, отчет, — запросил Аттик по ротному вокс-каналу.
— Происходит собрание, — раздалось в ответ.
— В их ложах?
— Никак нет. Они образовали кольцо вокруг целевой зоны.
— Чокнутые самоубийцы, — емко прокомментировал новость Аттик. — Благодарю, брат-сержант.
— Чем вы будете стрелять? — поникшим голосом спросил Кхи’дем. — Циклоническими торпедами?
— Слишком разрушительный эффект. Нам нужно сохранить варп-аномалию, а для этого удар должен быть очень точным. Проницательность сержанта Гальбы оказалась весьма полезной.
— Неужели? — Кхи’дем смерил Гальбу острым взглядом.
— Капитан преувеличивает мои заслуги, — заявил Гальба.
— Ты
— Значит, все это твоя идея? — Кхи’дем был готов наброситься на Гальбу. — Я был о тебе лучшего мнения.
— Стало быть, ты тоже преувеличиваешь мои заслуги, — пробормотал тот. Он смотрел на огни «Громового ястреба» и терпеливо ждал ослепительной вспышки орбитального удара. Его переполняло отвращение — к себе самому, колонистам, к неотвратимой бойне и к одурманивающей, противоречивой, сводящей с ума слабости плоти. Он желал, чтобы очищающее пламя исцелило и его от этой заразы.
— Отсчет подходит к одной сотне, — сказал Аттик. — Сержант Даррас, сообщите об этом смертным. Уважим дураков последним предупреждением.
— Нет нужды, капитан, — ответил Даррас. — Они знают.
— В смысле?
— Они смотрят вверх. Все до единого. Они ждут этого.
— Спасибо, сержант. Уходи на безопасную дистанцию. — После этого Аттик обратился к Кхи’дему: — Остынь, Саламандра. Это не убийство. Они сами решили покончить с собой.
Кхи’дем сверкнул глазами, но ничего не ответил.
Аттик поднял глаза к небу, где только-только стали различаться отдельные облака.
— Мы не в ответе за безумие слабых. Мы долгом и клятвой обязаны сокрушать врагов Императора. Такова наша цель. Все остальное — роскошь излишества, — заявил капитан и добавил: — Время.
Гнев вырвался из-за облаков. Лучи лэнсов «Веритас феррум» устремились к земле, на несколько секунд пламенными цепями связав ее с небом. Гром удара долетел до базы на пару мгновений позже вспышки. Мир содрогнулся от треска энергии и глубокого басовитого рокота очищающего уничтожения. Пробил час изменить ход войны, и железная рука X легиона снизошла с небес, дабы сокрушить оружие врага.
Залп прекратился. Огонь исчез, оставив после себя угасающее свечение, подобное синевато-багровому шраму рассвета. Но гром не смолк. Наоборот, он продолжал нарастать, пока не превратился в рев огромной приливной волны. Гальба нахмурился. Был ли то грохот разваливающихся руин? Нет, для такого звук был чересчур мощным, да и треск энергии никуда не делся. В воздухе повис резкий запах озона.
— Даррас? — голос Аттика был резким и тревожным. — Докладывай.
Статика с «Несгибаемого». Однако Гальба по-прежнему видел огни катера. Машина все еще держалась в воздухе.
Звук становился все громче. Акустическая волна обрушилась на укрепления. Гальба пошатнулся. Сейчас он был без шлема и ничем не мог защитить свои чувства от перегрузки. А затем внезапно вернулся свет.
«Сжечь».
Из джунглей вырвалось пламя — ответный залп с плато. Вся разрушительная мощь концентрированного лэнс-удара, собранная и запредельно усиленная, обернулась возмездием столь ужасным, будто взбунтовалось само расплавленное ядро планеты. Испепеляющий вопль, мощный и точно направленный, пронзил облака, что вскипели от торжествующей злобы. Небо воспылало яростным багрянцем.
А затем облачный покров озарила новая вспышка — новорожденная звезда абсолютной яркости, вестник жуткого взрыва за пределами атмосферы. Гальба
Гальба знал. Знал. Знал. Но разум его кричал — «нет, нет, нет!» — и вся его воля противилась тому, что произошло и что еще явно будет впереди. Что-то поскрипывало в его ухе, едва различимое в объявшем мир реве. Подсознательно сержант понимал, что это его вокс-бусина. И из нее доносился голос — голос капитана, вызывающего рулевого «Веритас феррум», требующего ответа, взывающего к любой иной действительности, чем та, что неотвратимо нисходила на них. Другой голос, принадлежавший Даррасу, каким-то чудом пробился сквозь шипение помех достаточно надолго, чтобы прокричать «Что ты наделал?!». Ярость его была направлена на Гальбу и только на него одного.
Пламенный выброс прекратился, исполнив свою работу. Ярость в небесах померкла, превратившись в алое тление выгоревшей крови. А затем облака разверзлись, пропуская громадное тело, рассыпавшееся на несколько частей, что несли с собой опаляющий свет вспыхнувшего с новой силой пламени.
«Нет, нет, нет!» — продолжал мысленно твердить Гальба, но железная истина оставалась глуха к его мольбам. И вот ошеломленным взглядам явился разбитый корпус великого ударного крейсера. «Веритас феррум» рухнул с небес адским дождем расколотых изваяний. От вхождения в атмосферу выпотрошенное тело корабля раскалилось добела. Корабль развалился на огромные обломки длиной в сотни метров, и казалось, что они не падают, а неторопливо плывут к земле. Жуткая величественность зрелища словно заставила ошеломленно застыть само время. Гальба проживал страницу за страницей омраченной истории 111-й клановой роты, но сейчас наступили их самые черные мгновения — мгновения, что знаменовали гибель надежды и окончательный приговор судьбы для воинов, начертанный на небесах словами из металла и пламени.
Фрагменты корабля рухнули на землю. Ни один не упал на плато или базу, словно тираническая судьба провозгласила, что все живые души до единой должны стать свидетелями низвергшегося с небес отчаяния. Обломки сыпались повсюду вокруг, ближайшие — всего в километре от крепости Железных Рук. Каждое падение было подобно громовому удару молота рока, а вместе они складывались в барабанный бой страшного суда, которому нет дела до желаний людей.
Земля вздрагивала от каждого удара, выгрызавшего в ее поверхности мелкие воронки и огромные кратеры. Гальба присел на корточки и вцепился в край пласталевого ограждения парапета. Мир пытался сбить его с ног. Ураганные порывы ветра хлестали со всех сторон и завывали над базой в ожесточенной борьбе друг с другом. Слуг, оказавшихся снаружи, прибило к земле. Легионеры, сгруппировавшись, держались за стены. И только Аттик остался стоять в полный рост, словно бросая вызов той ярости, что вознамерилась выкорчевать базу. Непоколебимый даже перед лицом катаклизма, капитан противился самой идее поражения.
Удары, ветер… За ними следовали пламя и пепел. После каждого падения к небу взлетали черные облака, и рассвет канул обратно в ночь. Огненные волны прокатывались по джунглям. Возвышенность превратилась в островок посреди бушующего пламенного океана, рожденного гибелью «Веритас феррум». Пыль, дым и пепел заполонили воздух и затмили небо, навеки убивая день и запечатывая планету в саркофаге смертной ночи.
И сквозь неистовый грохот, сквозь рев разъяренной стихии, впиваясь кривыми когтями в мозг Гальбы, раздался смех — несущий проклятие и забвение, облеченный саваном слов, без конца повторяющий издевательский монотонный напев.