Пропавший дар

Рудин Алекс

— А ты хитер!

Библиус погрозил мне согнутым пальцем.

— Ладно, можешь прийти еще раз, тайновидец. Но одних пирожков недостаточно. Поведаешь мне о магической загадке, с которой столкнулся. Если она мне понравится, ты сможешь задать еще три вопроса. А теперь иди!

Вот на таких условиях я и получил регулярный доступ в Незримую библиотеку.

* * *

— Входи, тайновидец! — проворчал Библиус. — Не устраивай сквозняк.

Я вошел и плотно прикрыл за собой дверь, отсекая уличный шум.

После весеннего тепла

в библиотеке было прохладно и тихо. Так лучше сохраняются книги, а книг вокруг меня было великое множество. И далеко не все они были похожи на книги.

Желтые свитки из хрупкого папируса.

Выделанные пергаменты из телячьей и ослиной кожи.

Глиняные таблички с выдавленными на них значками.

Связки разноцветных веревочек с множеством узелков.

Все это были книги.

А у книг был хранитель. Седобородый старик в пурпурной тоге по имени Библиус Марий Петроний. Он стоял возле стола, над которым медленно вращался золотой глобус. Очертания континентов были нанесены тонкими изумрудными и рубиновыми нитями, океаны и озера отливали сапфиром.

— Салют, Александр! — торжественно сказал старик.

— Салют, Библиус, — улыбнулся я. — Зашел, чтобы вернуть схемы свирели.

Я поставил на стол коробку с пирожными. Взгляд Библиуса нетерпеливо скользнул по ней — древний римлянин обожал сладкое.

— А это что? — спросил он, кивнув на подставку с двумя бумажными стаканчиками.

— Кофе, — улыбнулся я.

Библиус принюхался.

— Странный запах. Горький, но приятный. Это напиток?

— Да. Его придумали арабы.

Ноздри гордого римского носа презрительно затрепетали.

— Очередное варварское новшество? Я что-то читал об этом. Запомни, Александр — нет ничего лучше виноградного вина, смешанного со сладкими водами Тибра.

— С водами Тибра давно уже нельзя ничего смешивать, — усмехнулся я. — Если не хочешь получить несварение желудка.

Я достал из кармана схемы свирели и положил их на стол. Библиус едва заметно шевельнул пальцем, бумажные листы взлетели и скрылись в лабиринте полок.

В пределах Незримой библиотеки хранитель был всемогущ. Здесь ему повиновалось все — от книг, до мраморных и гранитных статуй в бесконечных залах.

— Она сработала? — спросил Библиус, имея в виду свирель.

— Еще как, — улыбнулся я. — Если ты пригласишь меня посидеть у фонтана, я все расскажу подробно.

Любопытство было еще одной слабостью Библиуса. Простительной слабостью — поневоле станешь любопытным, если несколько веков провел наедине с книгами.

— Идем, — величаво кивнул Библиус. — Будь моим гостем.

Глава 14

Библиус повернулся и пошел вглубь библиотеки. Коробки с пирожными послушно плыли за ним. Поставку с кофе хранитель не удостоил вниманием, так что я нес ее в руках, с интересом разглядывая интерьеры залов.

Бесконечные ряды шкафов из темного дерева тянулись справа и слева. Ряды полок уходили вверх и тонули в приглушенном свете, который лился из-под высокого потолка. Я предполагал, что в Незримой

библиотеке должен быть потолок, но никогда его не видел. Только неяркий свет.

Полы Незримой библиотеки украшали мозаичные картины. Они изображали великие сражения прошлого, забытые города, исчезнувшие народы…

Вот человек верхом на драконе сражается с целой армией. Левая рука поднята, из ладони вырывается ослепительный магический луч. Враги, вооруженные короткими топориками, падают замертво.

А вот город, утопающий в зелени садов. За высокими городскими стенами простирается желтая пустыня. К воротам города подходит караван усталых верблюдов, груженых тяжелыми вьюками.

Я всмотрелся внимательнее и ощутил на лице дыхание жаркого воздуха. Один из верблюдов посмотрел прямо на меня, меланхолично жуя сухую колючку. Из распахнутых ворот донесся звон молотков, пронзительные выкрики торговцев и запах горячих лепешек и жареной баранины.

— Это Лачанга, — небрежно повернув голову, обронил Библиус. — Когда-то этот город был столицей могущественной империи. Потом его стены и дома разрушили песчаные джинны. А развалины утонули в песках. Это было задолго до появления Рима.

— У тебя есть книги оттуда? — с любопытством спросил я.

— Конечно, — снисходительно кивнул Библиус.

— А почитать дашь?

— А читательский билет у тебя есть?

Старая шутка! Никакой читательский билет в Незримой библиотеке не требовался. Все просто — либо ты сумел попасть в нее, либо нет.

Вслед за Библиусом я пришел в знакомый зал. По моим догадкам, он находился в центре Незримой библиотеки. Зал был круглым и пустым — шкафы с книгами веером расходились от него во все стороны, образуя бесконечные коридоры. А в середине зала бил небольшой фонтан. Кроваво-красная винная струя и прозрачная струйка воды. Между собой они не смешивались. Струйка воды падала в чашу фонтана, винная струя просто таяла в воздухе.

На низком бортике фонтана стояли две золотые чаши. Библиус взял одну, зачерпнул воды и подставил чашу под струю вина.

— Я буду пить кофе, — предупредил я, присаживаясь на бортик.

— Как хочешь, — проворчал Библиус.

Небрежно взмахнул рукой, и рядом с нами из воздуха появился небольшой столик на причудливо изогнутых ножках. На столике лежала раскрытая тетрадь. Рядом стояла серебряная чернильница с торчащим из нее гусиным пером.

Библиус бросил нетерпеливый взгляд на коробку с пирожными. Шелковая лента сама собой развязалась, и коробка открылась.

— Корзиночки с малиновым кремом! — восхитился Библиус. — Мои любимые! А это что за чудо?

— Мармеладные шары, — улыбнулся я. — Купил в трактире неподалеку. Попробуй!

Библиус взял один мармеладный шар, полюбовался им и откусил.

На строгом лице древнего римлянина появилось выражение такого блаженства, как будто он только что завоевал для империи новую провинцию.

— Нравится? — весело спросил я.

— Очень, — признался Библиус.

Он сделал глоток вина и недовольно поморщился: